стола ноутбук и развернулся в кресле. В стене кабинета, прямо за рабочим столом Шульца, был огромный иллюминатор. Четыре метра в диаметре, честное стекло, никаких экранов. И вид оттуда поражал воображение. Бесчисленные звезды, пара цветных туманностей вдалеке, сверкающая на солнце планета внизу, так близко, что, казалось, можно достать рукой. Все знакомые и коллеги завидовали.

Шульц часто работал именно так — с ноутбуком на коленях, развернув кресло к иллюминатору. Обязательно с ноутбуком — сенсорные дисплеи планшетов всегда казались ему модным веянием безо всякого смысла. Как можно лишать себя обратной связи, этих прекрасных щелчков кнопок под пальцами? Где и когда персональные ЭВМ свернули не туда?

Мысли об устройстве мира были прерваны стуком каблуков за спиной. Шульц узнал походку своей секретарши и не стал оборачиваться.

— Что-то случилось? — спросил он, когда секретарша подошла ближе и, судя по звуку, остановилась позади кресла.

— Ничего серьезного. Но одна деталь требует вашего внимания. Мы только что получили сообщение по дальней космической связи, на ваше имя.

— Перешли мне на ноутбук, — вздохнул Шульц.

— Уже.

Файл с сообщением действительно лежал в папке «входящие». Шульц просмотрел его. Потом просмотрел еще раз, задумчиво поскрёб переносицу и развернулся вместе с креслом к секретарше.

— Занятно, очень занятно. Что у нас есть об этом человеке?

— Есть основания полагать, что он действительно служит детективом в полиции. Но не в системе Элизиум. Служба безопасности сейчас выясняет подробности.

— Вот как?

— Полагаю, у вас нет причин с ним встречаться, — заметила секретарша. — А него нет законных оснований требовать.

— Ты не ошибаешься в таких вещах, — улыбнулся Шульц.

— Это моя работа, — ответила секретарша.

На лице у неё была дежурная вежливая улыбка.

— И тем не менее, — заметил Шульц — ты поставила меня в известность о сообщении. О потенциальной проблеме, которая не принесет пользы, впустую потратит моё время, и от которой мы можем спокойно избавиться. Так почему же?

— Корабль, господин Шульц. Он в вашем «листе интересов».

Еще много лет назад, только начиная работать с аукционами, Шульц завел себе список интересных вещей, за которыми надо следить. Началось все действительно с листа бумаги, но потом стало расти как снежный ком. Сперва Шульц делал всё вручную, потом знакомый программист за бутылку дорогого коньяка со Старой Земли написал специальную программу. Через пару лет появились даже люди, которым вполне официально платили зарплату. Они регулярно проверяли «лист» и докладывали обо всём, что удалось найти. Там давно уже были не только антикварные редкости — у разностороннего человека разносторонние интересы. Фильмы, книги, люди… корабли. На прошлой неделе доложили, что продолжение одного сериала всё-таки снимут — Шульц посмотрел его когда-то, счел занятным и закинул в список. А теперь нашелся корабль.

— «Кицунэ», с Хаба-3, легкий грузовик, переоборудован из ловца астероидов? — уточнил он вслух.

Секретарша молча кивнула. Выписка из «листа интересов», разумеется, уже лежала на ноутбуке в папке «входящие», но Шульц понял, что всё помнит и так. Хотя «список» давно был таких размеров, что в голове не удержишь. И секретарша это поняла. Более того — она это предвидела.

— Что ж, — вздохнул Шульц. — Как долго ему до нас лететь?

— Двадцать два часа.

— Хорошо. Нам выпала редкая удача. Посмотрим заодно и на этого Виктора, ничего страшного не случится.

— Мне предупредить юридический отдел?

— Нет нужды, — Шульц захлопнул ноутбук и положил его на стол. — Я улажу всё сам. Время назначь на завтрашнее утро, «Кицунэ» как раз успеет долететь.

— Вы запишете сообщение? — уточнила секретарша.

— Нет нужды. Сделай всё сама, ты всегда знаешь что написать.

* * *

Ответ пришел часа через три. Без видео, просто текстом.

— Господин Шульц согласен на встречу с вами, — прочел Виктор с экрана. — Время и необходимая навигационная информация находятся в прикрепленном файле. Так же господин Шульц настаивает… что капитан тоже приглашена.

Юми, кажется, удивилась не меньше Виктора.

— Зачем ему я? — спросила она.

— Тот же вопрос…

— А если не пойду?

— Тогда и мне можно не появляться, написано же.

— Это будет дорого стоить.

— Опять ты за своё, — вздохнул Виктор. — Тебя пригласил богатый влиятельный человек. Вдруг он откопал где-то твоё фото и ты ему понравилась?..

— Ты думаешь? — удивилась Юми.

— Да нет, вряд ли, — усмехнулся Виктор.

Художница выразительно фыркнула. Это она «сочла подколку удачной, но немного обидной». Было в ней иногда что-то кошачье.

— Ну или хочет предложить фрахт, — добавил Виктор. — Появилась возможность, и Шульц её использует. Серьезные бизнесмены умеют вертеться. Ну и знакомства еще никому не вредили. Так что вперед!

— Ну лааааадно, — протянула Юми. — Уговорил.

— Только вот еще что…

— Что?

— Цену сходу не ломи.

* * *

К станции подошли вовремя. Орбитальная механика — довольно точная наука, если всё правильно рассчитать, неожиданностей не будет. Юми заранее навела телескоп в нужную сторону, и на экране появилось ослепительно блестящее кольцо из белого металла. Никаких надстроек, никаких шероховатостей, только изящная простота форм. Именно такая простота, которая стоит дороже любых украшательств.

— Шикарно они тут устроились, — сказал Виктор. Ни к кому не обращаясь, просто подумал вслух.

— Головная боль та еще, — проворчала в ответ Юми. — Не люблю такие станции.

— Почему?

— Еще слишком маленькие, но уже без неподвижной секции. Самый дурацкий вариант.

Виктор не сказал бы, что станция маленькая. Хотел даже поспорить, но потом вспомнил Хаб-3… Да, станция была маленькая.

— А тебе какая разница? — спросил он вслух. — Разве не все равно к чему причаливать?

Юми сморщилась как от боли, и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Мозг включай иногда, — проворчала она. — Маленькая — значит легкая. Легкая — значит нужно следить за центровкой. Кольцо должно вращаться идеально, иначе всех укачает, как тебя при стыковке.

— И что?.. — не понял Виктор.

— А то, что они по-любому мудрят с расстановкой кораблей. Иначе просто не получится всё это уравновесить. Поставят тебя непонятно куда — и топай потом через полстанции по любому поводу.

Тем временем «Кицунэ» подлетела к станции, и на экранах стало видно, как швартуются корабли. В один ряд, бортом к кольцу, носом в сторону оси вращения. И с другой стороны,