«Как балансировочные грузики на колесе машины» — подумал Виктор. Юми, скорее всего, наземных машин никогда толком не видела, поэтому и не смогла найти простую аналогию.

Оставался самый главный вопрос — как к этому причаливать? По некоторым признакам, «Кицунэ» предстоял акробатический номер. А Виктор, на свою беду, сидел в рубке. И уже научился понимать, какой обзорный экран в какую сторону смотрит.

Сначала пропала сила тяжести. Полностью. А корабль всё равно летел навстречу станции таким курсом, будто собирался ободрать ей краску с борта. Точно по касательной к кольцу. И, похоже, правым бортом вперед. Юми легонько подправляла траекторию корректировочными двигателями. Через несколько минут «Кицунэ» поравнялась со станцией. Показался стыковочный узел с раскинутыми в стороны фермами и практически замер в центре экрана. Ненадолго, конечно — даже Виктор понимал, что станция вращается, а корабль без тяги летит по прямой…

Но тут Юми дала тягу главными двигателями, и корабль… неподвижно завис у борта станции. «Носом в сторону оси вращения, и летим по кругу» — догадался Виктор. Вслух решил ничего не спрашивать — художница явно была очень занята. Сосредоточенное лицо, четкие быстрые движения пальцев на джойстиках управления — всё как у профессионалов. По крайней мере, у профессионалов из кино. Ей явно помогал борткомпьютер, но всё равно навыки внушали уважение. «И ведь для Юми это рутина» — подумал Виктор. — «Она такие головоломные манёвры по нескольку раз за неделю делает».

Пока он размышлял, борт станции занял весь экран, а причальные фермы захлопнулись. В ту же секунду отключились и двигатели, но сила тяжести не пропала — небольшой рывок и всё.

— Есть захват и стягивание, — объявила Юми. — Выдвигаем коридор, и можно идти в гости.

Глава 7

До назначенного времени оставалось еще часа два, и Виктор просто не знал, куда себя деть. Заварил гадости, которую на Хабе-3 отчего-то называли «кофе» и сел за стол в кают-компании придумывать речь. Приглашение Юми на встречу всё меняло, теперь врать нужно будет складно.

К слову о Юми… Она уже несколько раз пробегала из капитанской каюты в душевую и обратно. Судя по всему экстренная ревизия гардероба внезапно переросла в стирку и глажку. Виктор вспомнил собственные злоключения, усмехнулся и отпил еще гадости из кружки.

— Ну и сволочь же ты, предупреждать заранее надо… — донеслось из-за спины.

Мимо в очередной раз пронеслась Юми.

— Все мужики сволочи, а надеть всё равно нечего? — усмехнулся Виктор.

Вместо ответа из открытой капитанской каюты донеслось злобное рычание. Виктор поднялся, подошел к двери, но внутрь заглядывать не стал — мало ли. Вместо этого постучал по стенке.

— Чего тебе? — донеслось из каюты.

— Может быть я помогу?

— Чем??? Идём к богатому уважаемому человеку, а у меня все украшения дома остались. Даже пару сережек найти не могу.

— Не думал, что ты вообще их носишь, — искренне удивился Виктор.

— Обычно не ношу. Но сейчас надо хоть что-то.

— Объясняю принцип, — вздохнул Виктор. — Возьмём для примера часы. Наручные. Ограниченную серию известного бренда за бешеные деньги. Часы за стольник из ломбарда серьёзный человек не наденет, так ведь?

— Наверное… — донеслось из каюты.

— А если он настолько крут, что на время не смотрит? Потому что торопится не он, а к нему? — спросил Виктор. — Или, скажем, на старости лет постиг дзен и теперь просто смотрит время на телефоне?

— Не знаю, — пожала плечами Юми. — Наверное, без часов.

— Вот именно. Всё или ничего. И лучше ничего, чем дешевка. То же самое с твоими сережками. «Приличные» будут стоить как этот корабль, так что лучше вообще без них.

— Откуда ты всё это знаешь? — хитро прищурившись, спросила Юми.

— А вспомни мои часы.

— Часы?.. я вообще их у тебя не видела.

— Начинаешь понимать, — улыбнулся Виктор. — Ну, выйди покажись. Посмотрим на твои сомнения.

Он отошел назад к столу, поднял с него кружку и отпил немного. Гадость успела окончательно остыть и утратила последнее сходство с кофе.

За спиной раздались шаги. Виктор не спеша обернулся и увидел Юми в дверях капитанской каюты. Обошлось без боевой раскраски — всё же у художницы есть вкус. Если с лицом что и делала, то дилетантский взгляд Виктора этого не уловил. Одежда тоже почти не изменилась — другие штаны, где карманов поменьше, футболка без надписей и всё.

— Отлично, — улыбнулся Виктор. — Вот так и иди.

— Уверен? — засомневалась девушка. — Как-то не для высшего общества получилось.

— А я, по-твоему, в чем пойду? Другой одежды нет.

— Кстати да… — задумалась Юми.

— Твоё здоровье!

Он шутливо отсалютовал кружкой, залпом допил остатки гадости, поморщился и пошел в сторону кухни.

* * *

На станции роскошь начиналась прямо с переходного коридора. Гладкая обшивка, чистейшие белые стены, ни соринки, ни пятнышка, ни царапин от погрузчика. Виктор заметил, что Юми даже поёжилась. Должно быть, считала что не бывает таких станций.

— Непривычно чисто? — спросил он.

— Непривычно… натирает, блин.

Виктор оглядел художницу сверху вниз и наконец увидел причину проблемы. Судя по округлостям под футболкой, Юми всё-таки надела лифчик. Впервые со времени их знакомства в кафе на Хабе-3. Маленькая острая грудь поддержки не требовала. Но обстоятельства изменились, и в ход пошел поролон. Много поролона.

— Мне-то зачем это рассказывать? — спросил он. — Шла бы как обычно.

— Как обычно — неприлично, — отмахнулась Юми.

«Может у неё комплекс?» — подумал Виктор. — «Хорошо быть мужиком — умылся, побрился и уже красивый». И на всякий случай не стал ничего комментировать.

Служащий ждал их в конце переходного коридора. Для простого дежурного по стыковке у него была слишком военная выправка, а роба явно стоила больше, чем иные деловые костюмы. Даже «робой» называть язык не поворачивался.

Он уже прекрасно знал, кто и куда идёт. Но провожать не стал — вызвал другого служащего на электрической тележке с пассажирскими сидениями. На ней и поехали дальше, довольно далеко. Юми оказалась права — на маленьких станциях корабли расставляют, не думая о людях.

Прогуляться пешком тоже пришлось, но недолго. Коридоры сильно закруглялись, если смотреть вдоль кольца. На Хабе-3 это не так сильно чувствовалось. Пара минут по лестницам и лифтам — и вот уже впереди