class="p1">Может здесь водятся и другие нормальные животные? Например кролики.

Окружающий пейзаж прямо кричал, что шансов встретить какого-нибудь суслика, гораздо больше, чем кролика.

Интересно, а сусликов едят? Но даже если и нет, наверняка здесь проживал кто-то съедобный и вполне безобидный…

Может, я смогу организовать здесь некое подобие нормальной жизни, пока жду того пассажира?

Накопив 30 единиц энергии, я могу использовать навык, чтобы обездвижить дичь и заколоть копьем. Звучит доступно.

В теории. А от теории до практики бывает очень далеко.

Как потом разделывать тушу? Копьем? У меня и с ножом то шансов не много, а тут – копье, да еще и костяное. Может, найти какой-нибудь острый камень? Или заточить о другой камень… Жили же как-то пещерные люди. Хотя правильнее будет сказать: существовали.

Так я и ковылял, жмурясь от яркого солнца, скрипя зубами от боли в стопе, обливаясь потом и мечтая об уютной кровати с одеялом. В конце концов, мысли закономерно вынырнули в облаке роящихся в голове вопросов.

- Зачем это все Стик? Зачем вообще нужны эти пути? Для чего мы должны развиваться?

- «Ты как ребенок Марк. Я же вроде дала тебе достаточно данных для того, чтобы ты мог самостоятельно сделать вывод. Неужели ты не понимаешь сам?»

- «Ты хоть что-нибудь понимаешь?» - пришло эхо.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение.

- Ты можешь просто ответить Стик? Без вот этого вот всего.

- «Мы должны зачищать реальность от существ из вне. То есть всех тех, в чьей основе есть лиос. Они как паразиты на дереве - попадают в самые уязвимые места и распространяются всюду. Мы – лекарство от паразитов. Мы уничтожаем их, эта наша первейшая цель. Если мы не будем этого делать, то реальность умрет».

- То есть по факту, мы должны уничтожать паразитов, развиваться, чтобы уничтожать паразитов?

- «Я понимаю куда ты клонишь Марк. Да. Это и есть цель моего, а теперь и нашего существования. Наш первейший долг, пренебрегать которым мы не в праве. Только в твою версию необходимо внести небольшое уточнение: мы должны уничтожать паразитов, развиваться, чтобы уничтожать еще более сильных паразитов. Те насеколоиды, с которыми мы столкнулись, это так, жалкое подобие настоящей угрозы. Есть существа куда более могущественные и страшные».

Звучит не очень убедительно… Но Стик в это верит. Или умело делает вид, что верит.

Обычные животные мне действительно встречались. Сначала я увидел орла парившего высоко вверху. Ну как орла... Понятия не имею, кто это был на самом деле, однако Стик заверила, что лиоса в нем нет. Затем вдали показалось стадо крупных рогатых животных, похожих на коров. Они не стали дожидаться пока я разгляжу их получше и всем скопом перевалили на другую сторону холма. Периодически, в траве мелькал и кто-то вроде сусликов, но разобрать детали я не успевал. Мое появление никто не встречал с распростертыми объятиями.

Равнина только на первый взгляд казалась равниной. В реальности же местность оказалась холмистой, с тягучими, не заметными глазу подъемами и спусками. Периодически приходилось и покорять полноценные холмы. Я проклинал все на свете во время таких восхождений.

Удручало и отсутствие троп. Поверхность океана травы всегда волновалась где-то на уровне колен. Мои ковыляния несли хаос в тот мир, что он скрывал. Кузнечики срывались с места в паническом прыжке и надолго обрывали свой бесконечный стрекот, сопровождавший меня единым гулом. Орда дремавших мошек вспархивала вверх и возмущенно кружила вокруг. Возможно, какой-то из моих шагов губил отдельных особей... Возможно даже каждый мой шаг обрывал чью-то жизнь.

Жизнь, наполненную большим смыслом, чем моя.

Иногда приходилось продираться сквозь кустарник, карябая голые руки о ненавистные шипы. Однако была от этого и польза. Исключительно за счет собственного раздражения на шкале энергии теперь светилась цифра 11.

Стоя на вершине очередного холма, я смотрел вниз.

Вот она. Цель всего. Река. Отдых уже близко…

Широкая лента реки, протекала через полноценный лес и пестро щеголяла закатными красками.

Наверняка вода в реке чистая и пригодная для питья. Достаточно вспомнить элементы быта Зули, чтобы понять: никаких заводов выше по течению быть не может.

Ноги гудели. Больную стопу ломило.

Потерплю. Дойду до воды сегодня. Залезу там на самое толстое дерево и буду спать. Кофтой себя привяжу, чтоб не свалиться.

Я еще никогда так не уставал.

Что ж, вперед. Последний рывок.

Странный блеск на границе поля зрения привлек мое внимание.

Что это?

Остановившись, я всмотрелся в пейзаж, пытаясь понять, что видел и есть ли в этом угроза. Блеск повторился. Даже не блеск. Вспышка, разгонявшая сумерки в сердце леса, недалеко от реки.

- Что это Стик? – спросил я.

- «Это свет искусственного происхождения, Марк».

- Я и без тебя вижу, что это свет будто от фонарика! Меня интересует что именно это за свет?

- «Подожди Марк. Я, знаешь ли, как раз занимаюсь его изучением. Не отвлекай».

Свет снова моргнул. Его пятна остались на периферии зрения, напомнив о чем-то похожем.

Где-то я уже видел подобное… Где? Когда?

И тут я вспомнил.

Этот момент жизни отпечатался в памяти особенно ярко. Мне было почти четыре… Знаю наверняка, высчитывал уже взрослым. Помню, очень ждал маму и обижался, ведь она не спешила возвращаться из магазина. Мне пришлось забраться на подоконник, чтобы высматривать в окно знакомую фигуру, но там было такое… Машины с мигалками. Их вид захватил полностью. Забыл даже зачем лез к окну. Вот там-то и были похожие отсветы. Только синие.

- «Это сигнал о помощи Марк, ошибки быть не может», - сказала Стик. – «Скорее всего это какое-то устройство, которое отправляет сигнал через световые вспышки и если так, то нам нельзя туда идти. Там могут быть другие».

Этого еще не хватало.

- Может это союзники? Ты что-то говорила о союзниках. Я помню.

- «Эмм, Марк, мне кажется, ты что-то путаешь, я ничего не могла говорить о союзниках. Избегай всех. Вот наш девиз».

- Говорила! Что-то про то, что нас не отправили их искать…

- «Ты о моих предположениях? Видишь ли Марк, я предполагала, а не говорила наверняка. Мы действительно можем быть обязаны появлению одному из кланов Великой Десятки.