Тогда, чисто теоретически, все остальные члены клана наши союзники. Но эта гипотеза идет в разрез с тем, что воплощенный сказал всех избегать».

- Может он просто перестраховался…

- «Может. И мы должны следовать его примеру. Мы слишком мало знаем о ситуации в целом. Поверь, воплощенные враждебных кланов нас могут с радостью убить».

- Кланы… - пробубнил я. – Это что-то типа преступных группировок да?

- «Кланы – это, как ты выразился, что-то типа политической системы»

- Как всегда без подробностей да?

- «Ну почему же? Это я могу тебе рассказать. Но ты ведь не спрашивал…»

- Тогда считай, что спрашиваю сейчас. Расскажи.

- «Какая-то не очень вежливая просьба, знаешь ли».

- Пожалуйста. О великая Стик! Соизволь пожалуйста поделиться своими знаниями о кланах!

- «Так-то лучше, Марк. Ты должен взять подобное обращение за правило…»

Ага, не дождешься!

- … Видишь ли, согласно моим базам данных, существует Великая Десятка, союз правящих кланов, куда входят самые сильные и достойные. Они и только они определяют курс развития всех воплощенных. Официально они конечно же не враждуют, а не официально… Не официально есть бесчисленное множество мелких кланов, которые при должной помощи, усилении, а также ослаблении одного из Великих, могут занять место в Десятке. Конечно же такие мелкие кланы не забывают тех, кто им помогал… Так что Марк, как я и сказала, пока мы не узнаем к какому клану принадлежим, нам нельзя контактировать с другими воплощенными».

- Лично я никому не принадлежу.

- «Не принадлежал. Ты уже не ты, а мы. Воплощенный. Своему появлению мы кому-то обязаны и этот кто-то рано или поздно даст о себе знать. Думаю, он очень расстроится, когда услышит твои слова».

Да уж. Чем дальше, тем лучше…

- Я понял Стик. Никаких контактов. Возьмем левее и выйдем к реке выше по течению. Надеюсь, не заблужусь…

- «Это исключено Марк. Ты снова забыл о том, что я – сущность высшего порядка. Видишь ли, я фиксирую все твои передвижения, рисуя карту. Более того, я нанесу на эту карту приблизительное местоположение источника сигнала, чтобы мы случайно к нему не приблизились».

Карта.

Совсем как в компьютерной игре. Может быть, я лежу сейчас в коме в больнице и смотрю странный сон? Вот только боль в уставших ногах, измученной стопе, ободранной спине и шишке на голове прямо кричит, что сон слишком уж реальный…

- Ты можешь показать? – уточнил я.

Впереди, на земле появилась очередная картина. Сверхточная, детализированная карта, сквозь темные области которой, неровной змейкой бежал мой маршрут. Часть темноты впереди подсвечивалась красным кругом. Видимо так Стик обозначила примерное место сигнала.

- А ты можешь пометить так же реку? – спросил я.

- «Зачем?»

- Чтобы я знал куда идти.

- «Могу, но не буду. Просто продолжай идти на северо-восток».

- Просто? Так просто? А как я, по-твоему, узнаю, где тут северо-восток? По мху на деревьях?

- «Не понимаю зачем использовать столь примитивно варварские методы».

Карта исчезла, а левом верхнем углу поля зрения появилась сине-красная стрелка компаса.

Я закрыл глаза, вспоминая безмятежно синее небо.

Вот бы впитать в себя эту гармонию, чтобы шрамы на руке перестали шевелиться.

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

Глава 7. Шорохи.

Спуск вышел долгим. Очень долгим.

Возможно, это как-то связано с измученным разумом, который бежал далеко впереди тела, периодически на него оглядываясь и подгоняя…

К лесу я вышел почти в полной темноте. В свете луны и звезд можно было различить очертания крупных объектов, но ни о каких деталях речи не шло. Их дорисовывало воображение. А от него ничего хорошего ждать не приходилось.

- А ты не можешь как-то осветить мне путь? – на всякий случай спросил я.

- «Могу, но для этого нужен подходящий навык, которого, увы, у нас нет. Хотя, даже будь он, мы бы не смогли им воспользоваться, твой источник слишком ненадежен. Я ведь тебе говорила, что…».

- Можно было просто сказать нет, Стик.

- «И упустить возможность напомнить тебе о твоем бездумном выборе? Ну уж нет».

Вдох… выдох. Вдох… выдох.

В поисках безмятежности, я повернулся туда, откуда пришел. Пузатая тень холма отчетливо выделялась на фоне звезд. Отсюда он казался раз в десять ниже, чем был во время спуска. Воображение начало свою игру, предлагая поверить, что наверху холма что-то шевелилось.

Ну уж нет! Меня так просто не проведешь!

Сощурившись, я вглядывался во тьму, в надежде, что иллюзия развеется. Развеялись мои надежды, спугнутые словами Стик:

- «Да Марк, там кто-то есть. Могу тебя заверить что это – всадник. Если ты напряжешь свои вялые извилины, то может быть даже угадаешь как зовут этого всадника. Будешь пытаться?»

- Что ей от нас надо? – спросил я, отчетливо понимая кого симбионт имеет ввиду.

- «На эту фразу слишком много ответов, чтобы имелся смысл их все перебирать. Хочу заметить, что нам подобное соседство не нужно. Если она не отвяжется, надо будет что-то делать».

Что делать? Хотя, лучше мне, наверное, этого не знать... Наверняка ничего хорошего.

Развернувшись, я зашагал вперед.

В лес.

Сверху он казался самым обычным, я не раз видел подобный в кино, да на картинках. Вот побывать в таком, раньше как-то не доводилось. Далеко не самая большая потеря, как оказалось.

Никакого подобия тропы! Приходилось идти напролом, обдирая руки о кустарник и нарушая покой тишины треском и хрустом. Образ реки стал путеводной нитью, которая не просто вела меня, а тянула сквозь трясину леса. По сторонам я не смотрел совсем. Не хотел провоцировать собственное воображение. Ориентироваться приходилось только по стрелке компаса.

Через целую вечность подобных блужданий, раздался голос Стик:

- «Здесь непривычно тихо Марк, ты не находишь?»

- Ну так ночь же, - отозвался я. – Спят уже все давно.

- «Видишь ли Марк, для некоторой части животного мира, ночь – это как раз время бодрствования».

- Ну и что? Все слышат, как я иду, вот и прячутся.

- «Эмм… Ты серьезно? И за что мне только достался такой бестолковый носитель… А ты остановись, Марк. Послушай».

- Вот дойду до реки и остановлюсь.

- «Если не остановишься сейчас, Марк,