Целая армия больших крыс?» - спросил я, придерживая труп твари ногой и выдергивая копье.

- «Хочу обратить твое внимание Марк на то, что иногда нужно действовать быстро и слушать меня беспрекословно. Сейчас как раз одна из таких ситуаций. БЕГИ! И к твоему сведенью ты только что пытался заколоть дикобраза, а не крысу».

Дикобраз… Ну… Почти крыса.

Поделиться своими мыслями я не успел. Дикобраз не позволил. Тот самый, проткнутый насквозь. Он вдруг резко прыгнул. Я увернулся лишь чудом.

Понятно. Здесь мне больше делать нечего.

Стараясь выкинуть из головы сигналы усталости и боли в ноге, я побежал. Стик снова рисовала белую линию, которая стала подвижной и постоянно меняла направление, уворачиваясь от выскакивавших тварей. Их было много. Я не имел возможности разглядывать каждую из них, но судя по размерам и очертаниям – это были совсем разные твари.

Я бежал так быстро, как только мог. Моей скорости позавидовал бы любой пенсионер, спешивший пролезть вперед длинной очереди. Но до нормального ускорения мне было так же далеко, как пятилетке до олимпийского рекорда. Причем чем дольше я бежал, тем больше ныла нога.

Сколько я еще протяну? Тварей слишком много. И они всё быстрее.

Одна из них выскочила на линию прямо передо мной. Совсем небольшая... Я ударил ее копьем, как дубиной, отшвыривая прочь.

- «Ну это то точно была крыса», - сказал я.

- «Вообще-то это бандикота Марк».

Эта бандикота, кем бы она не являлась, была лишь началом. Скоро я работал копьем словно веником, расчищая путь перед собой. Получалось довольно неплохо. Я продвигался вперед, не встречая особого сопротивления и уже даже начал надеяться на лучший исход, когда увидел перед собой тень покрупнее.

-«Мы не успеваем Марк», - пожаловалась Стик.

Линия вильнула, огибая массивную тень похожую на крупного кабана.

Поздно. Тварь меня заметила. В сторону! Прыжок. Сумел. Увернулся.

Меня лишь коснулась жесткая щетина.

Похоже действительно кабан. Нет! Прочь!

После недавнего прыжка я оказался на земле, чем тут же воспользовались остальные мелкие твари. Слишком быстро они прогрызли мою одежду и получили доступ к телу.

Срань подзаборная! Да они же едят! Меня!

Я заорал.

- «Быстро Марк. Река уже близко. Слышишь? Это шум течения. Мы почти дошли, не останавливайся, не сдавайся».

Слышишь?! Ни хрена я не слышу! Они чавкают! Мной!

Я вскочил на ноги, схватил первое попавшееся тельце и отодрал от себя. Тельце полетело прочь. Но на меня уже карабкались другие. Я оторвал еще одно… И еще…

Чвак, чвак, чвак…

Они меня жрут! Как их остановить?! Нет! Прочь!

- «Очнись Марк! Оставь их, не трать время! Беги к воде!» - вопила внутри меня Стик.

И я послушался. Я побрел вперед, позволяя пожирать собственное тело каким-то мелким грызунам. Это требовало колоссальных усилий.

Шум воды… Шум воды… Шум воды… Где этот всратый шум воды?!

Копье где-то потерялось, приходилось расчищать путь пинками. Эффективность хромала. Твари карабкались вверх и впивались в меня зубами. Что-то толкнуло в спину, на плече появилась непривычная тяжесть.

Мартышка. Зубастая…

Мартышка распахнула пасть и впилась в руку.

Ах ты тварь! Нет. Прочь.

Свободной рукой я врезал по обезьяне, но та даже не дернулась. Снова и снова, кулак бил по ее тельцу, пока ноги продолжали шагать вперед.

Сзади послышался треск от разогнавшегося кабана.

Вот и все… Сил больше нет.

Попытка отпрыгнуть в сторону вышла вялой. Удар. Я полетел лицом вперед, упал с какой-то возвышенности и покатился вниз, даже не пытаясь затормозить.

Может, пожиравших меня тварей станет меньше…

Вода!

Река приняла меня, укрыв с головой. От неожиданности я чуть не захлебнулся, но сумел сориентироваться и выплыл.

- «Теперь топи их», - сказала Стик.

Ну держитесь твари!

Обезьяна кусала меня в шею, пытаясь одновременно залезть повыше на голову.

Плевать на боль. Спасение вот оно, рядом… В воде. Топи… С радостью!

Я изловил мартышку и сунул на глубину. Она – рвала руки до самого конца, который наступал очень долго. Знакомое тепло потекло по рукам. Мартышка отдала лиос.

Больше меня никто не жрал. Все остальные твари либо подохли, либо сбились течением реки.

Слишком быстрым течением.

Так… Надо бы выбираться отсюда. С радиусом обзора метра в два сильно не поплаваешь… Первая же встреча с бревном или камнем станет последней. К тому же кровь может привлечь неизвестных водоплавающих монстров…

- «Мне нужен отдых Стик», - взмолился я.

- «Думаю, что мы уже покинули ареал обитания роевика и ты можешь грести к берегу».

Очертания береговой линии смутно виднелись справа, причем не так далеко от меня. Вот только сумею ли я дотянуть?

Сумел. И даже нашел силы взобраться на крутой, поросший травой склон.

Все. На сегодня хватит. Больше не сделаю ничего. Буду лежать тут. И плевать, что одежда мокрая.

- «Вставай Марк, нам нужно остановить кровь и обработать раны».

Пусть сама встает, если ей надо. Тут так хорошо лежать… Я слишком устал…

- «ВСТАВАЙ МАРК! НЕЛЬЗЯ СЕЙЧАС СПАТЬ!»

Я ощутил бурю внутри и интуитивно сжал кулаки.

Истерзанные руки отозвались резкой болью. Она добавила красок в жизнь и слегка прояснила разум.

Стик права. Еще не время отдыхать.

Я сел, старательно игнорируя искры в глазах.

Чем перевязать раны? Пуховик со своими припасами я потерял во время первого падения. Вместе с копьем.

В глазах снова заиграли искры.

Стоп! Мне это не кажется!

Окружающий лес на мгновение озарился яркой вспышкой света, источник которой был где-то совсем рядом.

- «Стик?» - позвал я. – «Ты можешь показать карту?»

- «Не вижу смысла Марк. Если ты хочешь знать, далеко ли от нас красная зона, которой я пометила тот сигнал, то могу сказать и так. Мы сейчас в ней».

Глава 8. Сигнал.

- «Учитывая все обстоятельства, Марк. Я даже считаю это удачей. Если нам повезет, то у источника сигнала мы обнаружим траски… это что-то вроде