Я демонстративно шумно выдохнул, показывая свое отношение к словам Стик, но, все же, послушно замер.

Ну и?

Отдышка мешала расслышать любые другие звуки.

А потом она прошла… Всего миг и меня оглушило тишиной. Кажется, даже в ушах зазвенело… Мозг начал сомневаться, что мир вокруг – реален.

- «Слышишь Марк?» - разрушила иллюзию Стик. – «Точнее не слышишь… Здесь никого нет. Даже насекомых. Мне это не нравится Марк».

Действительно. Исчез весь гнус... С чего бы это?

- «Может, это нормально для этого мира», - сказал я мысленно, не решаясь нарушить тишину.

- «Такое конечно может быть, но увы - маловероятно. Я же говорила, мы не в другом мире, это тот же твой мир, просто другой текущий момент».

- «И что мне теперь делать? Я не могу повернуть назад и целую бесконечность идти обратно».

- «Зачем ты тогда спрашиваешь, что тебе делать? Ты же все равно будешь делать только то, что уже решил сам».

Решил? Ничего я не решил. Но отступать точно не буду. Река уже где-то рядом. Так что наверняка у всех странностей есть разумное, безобидное объяснение…

Ну да. Решил. Мне надо к реке. Значит туда и пойду.

И я – пошел. Кривясь от того шума, что производил.

Как вообще можно ходить по лесу бесшумно? Под ногами же постоянно что-то хрустит, ломается или шелестит. Доступно ли подобное хоть кому-то? Или все фильмы и книги, которые это описывают – нагло врут? А может, дело в самом лесе? Может, только этот лес противопоказан бесшумной ходьбе?

В подобных размышлениях прошла еще половина бесконечности.

- «ЗАМРИ! БЫСТРО!» - внезапно завопила Стик.

- «Что не так?» - спросил я, не открывая рта.

- «Тихо. Молчи. Я что-то чувствую».

Я молчал. Я не шевелился. На меня снова упала тишина. Только вот теперь она не звенела как раньше, оглушая органы слуха. Она – шебуршалась. Точнее кто-то в ней шебуршался. Легко, невесомо, воздушно, но вполне реально.

- «Что это Стик?»

- «Тихо Марк. Я пытаюсь понять».

Надеюсь, это какой-нибудь кролик… Не хочу бегать или сражаться. И не буду. Пусть едят меня без боя…

Кажется, шебуршание несколько приблизилось.

- «Если я права, то плохо наше дело», - раздался голос Стик.

- «Скажешь ты мне наконец, что происходит или нет?»

- «Не время Марк. Мы должны идти. Лучше всего продолжать двигаться вперед. Возможно, получится дойти до реки, тогда вода нам поможет - собьет их со следа».

- «Кого это их?»

- «Может и не их. Если я права, то все они это он».

- «Стик! Объясни сейчас же, что происходит! Или я воткну копье в землю и громко заору! Пусть все знают, куда иди ужинать».

- «Я тебе всё объясню Марк, но не сейчас. Сейчас нам надо выбираться отсюда. Я буду анализировать местность и рисовать для тебя оптимальный маршрут. Твоя задача идти как можно более бесшумно…».

- «КАК Я МОГУ ИДТИ ЗДЕСЬ БЕСШУМНО?» - мысленно крикнул я.

- «И старайся гасить сильные эмоции, они их тоже чувствуют».

Эмоции! Нет! Мне нельзя злиться… Контроль! Нужен контроль…

Пульс участился, кровь стучала в ушах. Рука потянулась к карманам. Лекарства не было. Буря. Она жила внутри и хотела вырваться. Я чувствовал, как шевелятся черви моих шрамов.

- «Марк, примем! Ты меня слышишь? Не стой на месте, мы должны двигаться!»

Двигаться. Я должен двигаться. Идти. Вперед. Туда. По линии.

Движение помогло. Меня отпускало.

Линию рисовала Стик. Яркая, белая, она светилась, но не освещала ничего вокруг себя. Выглядело это абсолютно неестественно. Очередной плод воображения Стик, видный только мне. Я шел по этой линии, ничуть не заботясь о собственной бесшумности. Какой смысл? Полностью избавиться от звуков не выйдет, а попытки только отнимут время.

Сначала все вроде шло неплохо, но потом появилось еще одно шебуршание. Довольно громкое и совсем близко.

- «Стик, это нормально? Может быть, мы побежим?» - уточнил я.

- «Нельзя Марк. Сейчас он только просыпается и пытается определить, что именно его разбудило. Все его чувства еще спят, ему нужно время, чтобы начать полноценно функционировать. Если ты побежишь, то можешь в прямом смысле слова споткнуться о него. Тогда мы умрем. Сейчас наше спасение в скрытности».

Ну что ж, скрытность, так скрытность. Хотя какая может быть скрытность, при таком шуме? Интересно, кого она имеет ввиду… Хотя… Даже не знаю нужна ли мне эта информация…

Продолжая идти по изгибам и петлям белой линии, я прислушивался к шебуршанию. Оно становилось громче, повышая градус моего внутреннего напряжения.

- «Стик? Ты уверена, что у нас все хорошо?» - спросил я.

- «Нет Марк, я уверена, что у нас все плохо. Могу тебя утешить тем, что могло быть и хуже. Гораздо хуже, в этом можешь мне поверить».

- «Ну спасибо, утешила».

- «Для меня это сущий пустяк Марк, могу еще сказать…», - Стик оборвала себя на полуслове, а белая линия внезапно исчезла.

- «Что случилось?» - спросил я останавливаясь.

Темнота вокруг кишела звуками. Большинство из них звучало гораздо ближе, чем мне бы хотелось. Стик молчала. Я собирался повторить вопрос, но тут из кустов прямо передо мной, что-то выскочило. Сверху зажглась отчетливая красная надпись:

Роевик. Класс: нежить.

Я действовал интуитивно и сразу же, со всего маху, воткнул в существо копье, пригвоздив его к земле. Оно было небольшого роста и чем-то походило на крысу, но подробностей в темноте было не видно.

- «Беги Марк. Он – проснулся», - сказала Стик.

- «Это что большая крыса?