– Ты лучше всех знаешь распорядок дня и расположение комнат в учебном корпусе школы. Нужно проникнуть в кабинет ректора и изъять из его сейфа красную папку. Если все пройдет без шума и пыли, получишь пять тысяч.

– Что будет ректору, когда пропажа вскроется? – мрачно спросил исключенный.

– Тебя волнует его карьера?

– Мне любопытно.

– Любопытство – не лучший помощник в подобных делах, но тебе я скажу. Если об исчезновении документов станет известно, он недолго задержится в своем кресле. Да и на этой планете.

Последние слова стали тогда решающими. Уже через день Руэлс существенно поправил свое финансовое положение. А через три получил новый заказ от того же клиента. Ректора же действительно отправили в отставку…

«Получается, что благодаря этому человеку я достиг нынешнего положения? Забавно. Но все равно „спасибо“ я ему говорить не буду. Обойдется. Обстоятельства обстоятельствами, однако, будь Транк Руэлс, к примеру, хлюпиком, то сейчас служил бы каким-нибудь телохранителем у „бедняка“ с состоянием не более трехсот тысяч. Нет, я к своим тридцати годам добился гораздо большего. А все почему? Работать нужно уметь! И над собой в том числе».

Выбрав тропу технокрадства, он действительно начал много работать. По старой памяти нанял семерых вышедших в отставку преподавателей школы ВДО, оставшихся без работы после инцидента с пропажей документов, и продолжил учебу на собственном полигоне. Руэлсу разработали специальную программу подготовки, реализовать которую в стенах учебного заведения не представлялось возможным из-за наложенных властями ограничений и большого числа курсантов. «Я сам слепил из себя лучшего!» – часто повторял Рул в мыслях.

Подведя итог собственным размышлениям, Транк поправил подушку и закрыл глаза. В тишине раздался едва слышный скрип входной двери. Навыки заставили недоучившегося диверсанта бесшумно покинуть диван.

– Куда ставить будем? – прошептал один из вошедших.

– На стол, конечно. Чтобы сразу заметили, когда проснутся.

– Не забудь открытку оставить.

– Уже положил.

В темноте смутно различались две фигуры в форме стюардов. Покрутившись с полминуты возле расположенного между двумя креслами столика, они удалились, закрыв за собой дверь.

«Так тут еще принято и подарки новобрачным дарить? Вот не ожидал! – Технокрад снова улегся на диван, но, несмотря на усталость, спать вдруг перехотелось. Ощущение опасности, вызванное неожиданным визитом, не покидало пассажира каюты люкс. Чтобы развеять свои подозрения, он вытащил сканер. Прибор четко зафиксировал появление в комнате двух микрофонов и видеосенсора. Транк был абсолютно уверен, что во время проверки вещей Андры комната была чиста.– Хороши подарочки!»

– С моим костюмом все в порядке? – спросил Руэлс, когда «молодожены» вышли из здания северного терминала.

– Юбка сзади чуть примялась, а все остальное довольно пристойно. Не волнуйся, моя дорогая,– насмешливо ответила Балье, которая была в мужском одеянии. Идея обмена костюмами принадлежала ей.

– Мне не до шуток. За нами опять «хвост». Вот только непонятно: за мной или за тобой?

– Рул, у тебя с психикой точно проблем не было? Мы уже не в Лирании, а в конфедерации. Тут другие люди, другие законы. Подумаешь – в каюте установили шпионскую аппаратуру! Может, капитан челнока хотел полюбоваться на сексуальные оргии, а мы его разочаровали. Кому тут надо за нами следить?

– Показать конкретно? За твоей спиной я вижу коренастого типа с мордой харзомца. Он делает вид, что ждет кого-то возле третьей от нас колонны.

Женщина не стала оборачиваться:

– Харзомских клиентов у меня еще не было – среди них не просто встретить состоятельного мужика.

– Не расстраивайся, у тебя вся жизнь впереди.

– Молчи, женщина! – Андра ущипнула «невесту».– И делай соответствующие выводы.

– Какие?

– Если «хвост» и имеется, то он твой.

– Ты сегодня на удивление щедра. Спасибо.

– Да что мне, жалко?

– Молодой человек, по-моему, у вас плечо дергается.

«Влюбленные» шли под ручку, и Транк почувствовал вибрацию ее телефона.

Балье цокнула языком, активизируя микрофон и наушник.

– Да, слушаю… – Нет еще, работаю...– Все не так просто… – Что значит, отменяется?! – А это еще зачем?..– Что сделать?..– Когда?..– Ладно, попробую.

Повторным звуком женщина отключила связь.

– И сколько стоит такой аппарат? – поинтересовался технокрад, будто только сейчас узнал о его наличии. Задумавшись о своем, Балье не ответила.– Проблемы?

– Пустяки,– отмахнулась аферистка.

Они стояли в центре странной круглой площади, которая вдобавок была еще и выпуклой, поднимаясь в середине почти на высоту человеческого роста. Видимо, архитекторы Дарбина таким образом хотели лишний раз напомнить обывателям, что планета имеет форму шара. С этой рукотворной вершины открывался великолепный обзор на ближайшие окрестности.

– Хрустни моя черепушка! Вон еще один! Как же надоело от них избавляться! – вздохнул технокрад.

– Черепушку-то побереги, сгодится еще. А хвосты, глядишь, и сами отпадут. Пойдем.

Андра решительно схватила его за руку и потянула за собой.

Парочка пересекла площадь и свернула в узкий проулок.

– Провались все оно в бездну! Ты видела? Их уже пятеро.

– Двоих заметила,– кивнула аферистка. Она указала глазами на вывеску с надписью «Женский туалет».– Тебе сюда. Там через окно есть выход на соседнюю улицу. Сразу перейдешь на другую сторону, свернешь направо, и шагов через двести будет стоянка такси.

– А вдруг они за тобой?

– Мой туалет напротив, и он, я надеюсь, тоже имеет окна. Вот заодно и выясним, за кем они пожаловали. Прощай.

Несмотря на раннее утро, заведение не пустовало. Две посетительницы сосредоточенно накладывали третий (а может, и четвертый) слой грима перед зеркалом.

«Портовые ночные бабочки,– сделал вывод мужчина.– Уже наводят боевую раскраску».

– Прошу прощения,– перейдя на фальцет, обратился к ним технокрад,– но мне срочно нужно воспользоваться окошком. Меня преследуют какие-то маньяки.

– Состоятельные? – ничуть не удивившись, решила уточнить одна из них.

– Судя по морде – нищета харзомская.

Интерес барышни сразу угас, и она посторонилась, пропуская «жертву маньяков» к окну.

Женский визг оповестил Руэлса о наглом вторжении преследователей в женскую уборную, когда он еще не успел пересечь улицу.

«Укуси меня акула! Я что, меченый? Эти типы даже не стали дожидаться, когда „леди“ выйдет из дамской комнаты. Выходит, были уверены…»