обижать не рекомендуется». – Подумав, он решил прихватить книгу с собой.

– Ты садись, – донёсся до него голос Антонины, – я сейчас принесу сюда чай и что-нибудь к чаю.

– Нет, давай лучше на кухне, по-домашнему, – предложил он.

– Давай, – согласилась Антонина.

И вскоре они уже сидели на кухне и пили крепко заваренный чёрный чай с жасмином и лепестками магнолий.

– Ты сказала, что вечером не пьёшь кофе?

Она кивнула.

– Почему? Боишься бессонницы?

– Про бессонницу я ничего не говорила, – улыбнулась Антонина.

– Но я так уловил между слов. Только разве этот чай не слишком крепок?

– Пей уж, – рассмеялась она, – знаток Эзопова языка.

Стас вздохнул и утянул из вазы пару хрустящих печений. Он был готов сидеть с ней здесь на кухне до утра. Но Антонина довольно скоро намекнула, что погостил, чай выпил и честь знать пора.

Он и откланялся, шутливо попрощавшись с котом за лапу. Тот смотрел на ночного гостя снисходительно, но, кажется, тоже намекал, что ему пора уходить, так как зевал во всю пасть каждые полминуты.

На улице было свежо. Августовские ночи потихоньку становились не только прохладнее, но и продолжительнее. От клумб веяло ароматом петуний и душистого табака. На небе светила полная луна.

– Что не спишь, подруга? – спросил её Стас.

Луна не удостоила его ответом.

– Ну, молчи, молчи, – рассмеялся мужчина.

Ему было непривычно весело и легко, и это впервые за несколько последних лет. Он бы с удовольствием прогулялся до дома пешком, но не оставлять же машину на приколе в Антонинином дворе.

Стас задрал голову и посмотрел наверх, в окне на кухне Антонины всё ещё горел свет. И он подумал, что она не спит. Может быть, думает о нём? Хотя навряд ли. Такая женщина! И ничья. Живёт с Василием. С котом. Вот повезло хвостатому парню.

На следующий день Антонина сидела с книгой в руках, расслабленная и довольная собой и жизнью. Одним словом, она была почти счастлива. Время от времени у всех людей или почти у всех бывает такое расположение духа, когда внутренний и внешний мир сливаются в гармонии, и мир вокруг начинает казаться прекрасным, несмотря на возраст и всё прочее.

«Чем бы мне заняться сейчас? – подумала Тоня. – Другими словами, скоротать время с пользой для дела». И тут она вспомнила, что совсем недавно услышала рецепт штруделя от Татьяны Микулич. Вроде бы ничего сложного. Тесто слоёное у неё лежит в холодильнике. Творог, изюм и курага для начинки тоже имеются.

«Испеку два! – решила Антонина. – Одним семью сына порадую, а другой съедим с… – она не додумала, улыбнулась. – Васька вон заранее облизывается». Антонина ласково потрепала трущегося возле её ног кота.

Она уже собралась встать и пойти на кухню, как зазвонил её мобильник.

– Да ладно надрываться, – проговорила Антонина и включила связь.

– Тонечка! Родная, выручай! – донёсся голос, буквально изнемогающий от боли.

Растерявшаяся от этого потока горечи, Антонина не сразу сообразила, что звонит её школьная подруга Ольга Филиппова. И тут она догадалась, что Ольга плачет.

– Оля! Что случилось? – не на шутку встревожилась Антонина.

– Вадька… – Подруга разразилась рыданиями.

– Успокойся, пожалуйста. Что Вадька?

– Племянник мой. Ритин сыночек!

Антонина была хорошо знакома с младшей сестрой подруги Ритой, и её сын Вадим, можно сказать, рос у неё на глазах. Поэтому она сказала:

– Я прекрасно знаю твоего Вадьку. Что с ним приключилось? – спросила Антонина.

– Жениться он надумал, – вырвалось у женщины вместе с рыданиями.

– И что? – не поняла Антонина. – Хорошее дело. Тем более что ему и пора. Невеста, что ли, вам не понравилась? – попробовала она проявить догадливость.

– Не в этом дело! – донеслось из трубки. – Не нам с нею жить. Нравится, пусть женится!

– Тогда в чём дело?

– Невесте шлея под хвост попала! – Ольга снова громко, чуть ли не во весь голос, зарыдала.

Антонина невольно поморщилась и отвела телефон подальше от уха.

– Да он и сам хорош, – донеслось до неё. – И вот теперь решил самоубиться!

– Это он тебе сам сказал? – недоверчиво переспросила встревоженная Антонина.

– В том-то и дело, что нет! Мать с отцом его из петли вытащили!

– Как это? – растерялась Антонина.

– А так! Они в театр ушли, а там прима заболела. Спектакль перенесли на другой день. Они вернулись домой, а он уж висит! Ещё полминуты, и всё!

– Где он сейчас?

– В больнице!

– Ты не могла бы рассказать мне всё толком? – попросила Антонина.

– Тут и рассказывать нечего! Вадька – дурачок, до такой степени влюбился, что совсем потерял голову! И от переизбытка чувств возьми и ляпни: «Я так люблю тебя, что готов подарить тебе звезду». А невеста возьми и упрись рогом: «Подари!»

– И что дальше?

– Ничего! Сказала, чтобы без звезды Вадька ей на глаза не показывался. А он заладил: жить без неё не могу! Тонечка! Милая, что делать? Ты ведь знаешь Вадьку! Он упрямый! Чего вобьёт себе в голову, так всё! Самоубьётся он! Сейчас родители стерегут его, на шаг от него не отходят, да разве же устережёшь здорового парня! Вот выйдет он из больницы и найдёт способ, ох, найдёт! – Ольга снова залилась слезами.

– Погоди! Не реви! – сказала Антонина. – Дай подумать.

– Думай, – покладистая от безысходности, согласилась Ольга.

Прошло минут пять, после чего Антонина предложила:

– Может, тебе сходить к детективу?

– Зачем? – удивилась подруга. – У нас же никого не убили и ничего не украли.

– Не скажи, – ответила Антонина. – Реальная угроза самоубийства налицо, а это, как ни крути, тоже как бы убийство. И детективы, по идее, должны быть заинтересованы в том, чтобы предотвратить его.

– Мудрёно ты говоришь, Антонина. Не понимаю я! – тяжело вздохнула подруга. – Ты меня в полицию, что ли, посылаешь? Так они, скорее всего, Вадьку нашего в психушку упекут.

– Нет у них теперь таких прав! – отрезала Антонина. – Да и не в полицию я тебя посылаю, а к частному детективу. Мирослава Волгина её зовут. Отзывы о её работе только хвалебные! Говорят, что у неё нет ни одного незавершённого, нераскрытого дела.

– Но наше-то дело в раскрытии не нуждается! – с безысходной горечью вырвалось у женщины.

– Оля! Сходи к ней! – принялась Антонина горячо убеждать подругу. – Ты же ничего не теряешь. А она, возможно, придумает что-то! Во всяком случае, найдёт выход из положения.

– Если только она может в небо ночью взлететь и для спасения нашего Вадьки звёздочку, хоть самую маленькую, достать.

– Может, и сможет, – загадочно отозвалась Антонина, про себя сама дивясь собственной уверенности, и продиктовала подруге номер детектива.

Та сухо поблагодарила и отключилась.

Ольга понятия не имела, что ей делать. Немного помаявшись, она решилась позвонить по данному ей Антониной телефону.

На звонок отозвался приятный