К тому же, ей хотелось хвастаться Яном, хотелось показывать его фото. Она не делала этого, когда они просто иногда спали вместе и толком не принадлежали друг другу. Но теперь они встречались все чаще, он пригласил ее отпраздновать Новый год вместе с его семьей. Алиса была убеждена, что это давало ей определенные права. Да и потом, ей просто надоело ходить с репутацией старой девы – единственной в их тусовке.

В общем, рассказала и рассказала. Только вот последствия оказались совсем не такими, как она ожидала.

Как выяснилось, извечный женский квест в поисках «биологической успешности» не заканчивается никогда. Нет мужчины – ищи. Нашла – жени на себе, чтоб не рыпался. Поженились – быстрей детей рожай, дура, а то сбежит. Отгрызет себе лапу и уйдет бегать с волками.

Так Алиса обнаружила, что оказалась на втором уровне игры. Теперь ей полагалось не просто рассказывать о Яне, а хвастаться обручальным кольцом, потому что иначе – не считается. На общих встречах и в телефонных разговорах подруги с разной степенью деликатности рассказывали ей, как определить, любит ли он ее, и как ускорить грядущее бракосочетание.

Они пачками подсовывали ей всевозможные тесты, любезно предоставленные интернетом. Там рассказывалось, как любящий мужчина смотрит, как одевается, какие поступки совершает, в какую сторону разворачивает ступни, когда рядом предмет его обожания. Алиса только смеялась и иногда наблюдала за Яном забавы ради, чтобы определить, насколько он вписывается в стандарты интернет-гуру. Затея оказалась бессмысленной. Ян Эйлер вел себя, как кот: он мог устроиться на любом месте, в любой позе, и ему было удобно.

Были у Алисы и те подружки, которые убеждали ее, что нужно бежать от него как можно скорее. Одни – потому что он просто использует ее, раз не женится. Другие – потому что он работает в полиции. Начинались страшилки в стиле пионерского лагеря: «А вот у младшей сестры соседки моей подруги был случай, когда мент убил жену, потому что у него крышу снесло!» В ответ Алиса смеялась и напоминала, что работает помощником прокурора. Если ее кто и пристукнет, то недовольные «клиенты» ее босса, но уж никак не Ян.

Своим наивным хвастовством перед подругами она не разрушила тайну, нет. Если ее что и удивило, так это реакция людей, которых она считала близкими. Ну, и то, что больше всех злобствовали не одинокие дамочки, а те, которые считались счастливо замужними. Казалось бы: какое тебе дело до других, если ты якобы купаешься в блаженстве и транслируешь это на весь интернет? Так нет же, спокойно не сидится! Алиса не собиралась менять свое отношение к Яну из-за чужой болтовни. Она просто проредила ряды знакомых, обнаружив, что их скопилось слишком много.

Самую большую ошибку она допустила, когда рассказала про Яна маме.

Знала же, что нужно молчать! Что мама – это тяжелая артиллерия матримониальных войск. Однако Алисе надоело слушать ее снисходительное «Что, у тебя по-прежнему никого нет?» Она и в подробности не пускалась! Просто упомянула, что встречается с полицейским, в наивной уверенности, что этого будет достаточно.

Как бы не так. Мама – это тебе не подружки, поумнее будет. Она ловко вытянула из Алисы все подробности ее отношений с Яном Эйлером. И, конечно же, осталась недовольна.

– Алиса, тебе напомнить, когда у тебя день рождения? Сколько тебе лет? Ты не можешь позволить себе быть запасным аэродромом!

– Часики тикают, мам? – усмехнулась Алиса.

– А чего ты веселишься? Часики твои действительно не останавливаются! Хочешь стать матерью-одиночкой?

– Ты только что беспокоилась о том, что у часиков батарейка сядет до того, как я яйцо снесу!

– Я для тебя настоящего семейного счастья желаю. Сейчас ты думаешь, что ты такая особенная и у тебя все будет по-другому. Но в итоге ты поведешь себя точно так же, как остальные женщины. Мы все одинаковые! Когда ты обнаружишь, что просто так он на тебе не женится, ты забеременеешь, надеясь удержать его ребенком. А он тебя бросит, раз ты ему одна не нужна, то с дитем – подавно. И будешь гордой матерью-одиночкой – так?

Мама работала школьным психологом. Мама претендовала на единственно верное знание об устройстве бытия.

И это тоже был не очень-то болезненный удар. Может, чуть более ощутимый, чем мелодичное шипение подружек, потому что одобрение родителей все еще было важно для Алисы. Она понимала, что это не совсем правильно, и все же… Ей порой хотелось услышать, что они гордятся ею, что признают ее достижения и не будут больше цепляться по мелочам.

Но она не собиралась менять свою жизнь из-за стандартных рассуждений о тикающих часиках. Алиса прекрасно помнила, какой ее жизнь была до Яна – и представляла, какой может стать после. Она ведь уже пыталась его бросить, и к чему это привело? Да ни к чему хорошему! Тогда Алиса и решила для себя, что будет просто наслаждаться моментом, раз уж хотя бы так она может почувствовать счастье, о котором ее «правильные» подруги имели весьма смутное представление.

Мама все это поняла. Она затаилась, как опытный стратег, и снова проявила себя, лишь когда была готова ударить по больному.

– Неужели ты не понимаешь, что он не уважает тебя, Алиса? Уважая женщину, мужчина на ней женится, а не использует как подстилку, все ведь это знают. Сейчас об этом якобы романе знаешь только ты. Или вот я знаю. Но скоро узнают многие, не от тебя – так от него. Как они будут на тебя смотреть? Ты хочешь казаться такой важной, в прокурорши, небось, метишь. Кто же будет уважать прокуроршу, которую «топчет» обычный следователь?

И вот эта шпилька уже долетела куда надо. Уважение было действительно важно для Алисы, потому что оно питало ее гордость. Она ведь могла многого добиться, если бы пошла легким путем! Используя свое тело, свою красоту, она бы завела парочку влиятельных покровителей и двигалась по карьерной лестнице куда быстрее. Но она предпочла наглухо застегнутые костюмы и честную работу. Алиса делала это в первую очередь ради себя, теперь она точно знала, что каждый ее успех заслужен, а не подарен.

И вот теперь слова матери горьким ядом расползались по душе. Действительно, как выглядят эти отношения со стороны? Никому ведь не важно, что Алисе просто хорошо. Все всегда думают, что мужчина использует женщину. Она превратилась в то, чем никогда не хотела быть: смазливую куколку-любовницу. Не человека, а объект.

Разум шептал, что это все неправда. Что она поддается, реагирует так, как хочется ее матери, и скоро начнет ныть про кольцо и свадьбу. Алиса сопротивлялась этому – и вполне успешно. Однако ее счастье уже не было таким безоблачным, как прежде.

А Ян ни о чем не знал. Это она сомневалась и не представляла, нужно ли начинать какой-нибудь серьезный разговор. Ян был погружен в очередное сложнейшее расследование, как и всегда, если его к чему и ревновать, так только к работе. Алиса знала, что он бы, наверно, догадался, что ее что-то тревожит, если бы наблюдал за ней так же внимательно, как за своими подозреваемыми. Но ему и в голову не приходило это делать.

Все бури пока были надежно заперты в ее душе, о них знала только Алиса, а для внешнего мира она оставалась такой же спокойной и рассудительной. Она выходила на работу, как обычно, она была не просто помощницей прокурора – она была его доверенным лицом. Она знала все то же, что знал Денис, и уж он точно уважал ее.