Девушке было не позавидовать. Хорошо, что сейчас всё у Ефремовой наладилось, и она была счастлива простым женским счастьем. И дракон! Хорошо, что он вырвал её из загребущих лап Хранителей, присвоив себе… естественно с желания самой Марии.

Я сбросила с себя последние треволнения, зная, что мои родители не останутся без информации, и что меня точно вернут. И не Желоб, а Матица. Можно, конечно, попросить прямо сейчас Океана, но… после рассказа Маши, я поостерегусь это делать. Слишком… джиннистый этот джинн! Плата за желание прилетит такая, что я вовек не расплачусь. Нет уж! Сделала Матица каку, припёрлась в мой мир со своей подружкой – пусть сама и исправляет. А уговоры? Теперь вся семья недобогини на моей стороне. Разберёмся.

«Осталось только Дороха уведомить, что мне в храм Желоб не надо. И что в его помощи я тоже теперь не особо нуждаюсь… подожду Матицу в семействе Горов. Только бы он не…» – мои мысли были прерваны жутким рёвом.

– Дошли! – Кристиан выскочил из каюты вперёд своего отца.

– Ккуда дошли? – Я вытаращила глаза, слушая страшный скрежет.

– До завесы. – Глаза Маши предвкушающе сверкнули. – Скоро мы будем дома, Кати. Ох! Как меня утомило это плавание. Всё. До родов больше ни ногой из пещеры!

– Пещеры? Родов?! Ты беременна?!

– Ага. Ты же слышала про нового Хранителя? Я ношу подменку для своей свекрови. Доля ниды – она такая. – Ефремова засмеялась, оценив мою озадаченность. – Идём. Такого ты точно на Земле не увидишь! Море чудовищ – это что-то!

Катрин нетерпеливо заёрзала на руках своей иномирной мамы.

Я вышла следом за этой сладкой парочкой и застыла, как вкопанная.

Море чудовищ… оно называлось так не для красивого словца!

Огромные головы, зубастые пасти… вьющиеся гибкие тела…

– Какого… Что это?!

– Знакомься, – хихикнула Маша. – Это гидра – стражница врат, поставленных Хранителями около трёх тысяч лет назад между Сартоной и Дагалой. А плавающие вокруг неё змеи – дети этой красавицы.

– Пресвятая Богородица!

Маша расхохоталась в голос.

– А говорила, что в Бога не веришь!

– Сама в шоке, – украдкой ущипнув себя за бедро, поморщилась.

«Всё взаправду!!»

Мы прошли на капитанский мостик.

Оттуда было хорошо видно, как идущий первым корабль что-то демонстрирует страшилищу, то есть стражнице.

Вспышка света, и гидра отплыла в сторону.

Глядя за движениями этой твари, я чувствовала, как под кожу закрадывается страх. Гидра была поистине  жуткой! Вроде бы и змеиное тело, а жвала и ярко-розовый капюшон у рта, больше напоминающий крылья по форме, преображали её существо, невиданное мной ранее ни в одном из вариаций фантастики.

Всё шло по плану.

Сначала первый корабль вошёл в чёрно-серую стену тумана, потом скрылся второй.

Пульс участился, когда нос «Зари» поглотила темнота.

«Что там? Ещё одно чудовище?»

Завеса пугала меня на интуитивном уровне ничуть не меньше своей стражницы, хотя я не находила причину.

Она осозналась почти сразу, когда штурвал поглотила тьма вместе с её штурвальным.

«Тьма! Ох ты ж…»

Едва заметное прикосновение черноты к моей коже было вызвано активацией ослепительного света.

Меня потащило подальше от завесы вопреки желанию. Я бы тысячу раз выбрала её, чем… чем…

Маша вскрикнула вместе с Катриной.

Я не посмела хвататься за них. А больше было не за кого.

Миновав корабельный фонарь, я рухнула в морскую пучину, дико визжа.

Глава 13

Крик оборвала сомкнувшаяся над головой морская пучина.

Я раньше никогда не открывала глаза в воде. Если только не была в маске. Сегодняшний заплыв стал большим исключением.

Озираясь во все стороны, я пыталась высмотреть грозящую опасность.

Клубящиеся тела чудищ, благодаря которым было названо это грёбанное море, вызывали не просто отвращение, а священный, патологический ужас. От истерики меня спасало только то, что незнакомые мне существа оставались на значительном расстоянии, испугавшись бьющих во все стороны от меня чистых лучей.

Убедившись, что за ноги меня никто… кушать не начнёт, вынырнула на поверхность, чувствуя, как разрывает лёгкие от нехватки кислорода.

Оглядевшись уже на поверхности, оценила жуткие просторы и заинтересованный взгляд массивной стражницы. Сейчас именно она занимала всё моё внимание. Открытое море? Нет ни одного даже захудалого судёнышка на горизонте, а корабли с невестами тю-тю? Вообще ерунда! Меня бы не съели! Это первостепенная задача!

«Чуток продержаться, а там Маша поднимет панику, и за мной кто-нибудь да вернётся… вернётся же?» – Проведя пальцами по лицу, смахнула прохладные капельки.

Свет, исходящий от моего тела, не пропустивший меня через завесу, неожиданно стал гаснуть.

Юркое гибкое туловище первой ко мне зубастой твари смело дёрнулось вперёд, распрямляясь пружиной.

Моё тело похолодело от страха… сияние моментально вернулось обратно.

«Эмоции! Они провоцируют эту защиту, о которой говорил Дорох… то есть, Дориан. Ох! Точно! Призыв! Надо просто призвать Хранителя!»

Открыв рот, крикнула на резко передумавшее приближаться ко мне существо:

– ДОРОХ! Дорох! До…

– Не ори. Не может он переместиться к тебе.

Обернувшись, увидела перед собой невероятное!

Русалка! Острые ушки, узкий разрез глаз, вытянутые зрачки… Человеческая кожа девушки в нескольких местах переливалась перламутровым сиянием. Кое-где виднелась чешуя. Хвост… хвост совсем не походил на хвосты русалок из наших фильмов. Конечность этой красотки была куда длиннее и тоньше. Будто передо мной не симпатичная девушка, а ещё одна змеюка. Разница лишь в том, что верхняя часть этой особи отличалась видовой принадлежностью к разумным.

– Кто вы? Почему Дорох не может переместиться?

– Перестань произносить его имя, – поморщилась своеобразная жительница морских глубин. – Ещё подумает, что я наплевала на приказ отца и не бросилась к тебе на помощь.

– Я ничего не…

Существо возвело глаза к небу.

– Успокойся. Меня зовут Океания. Я – дочь Кея, Хранителя морей. Ни Хор, ни мой отец попасть через завесу не могут. Тьма, из которой она соткана, вошла в резонанс со светом, который от тебя бьёт. Кстати, не могла бы ты его приглушить хоть немного. Глаза уже слезятся. Я в принципе на поверхности не люблю появляться, а тут целое солнце в лицо! Что за странная стихия? Никогда ничего подобного не видела.

– Это не стихия. Дорох сказал… прости. Дориан сказал, что во мне нет какого-то там источника, что нужен для магической силы. Я – иномирянка. Во мне только щит моего родного мира, решившего обезопасить жизнь своей потеряшки на другой планете.

– Скорее в другой параллельности. Впрочем,