– Нет. Хор сказал, что я – обычная иномирянка.

– Это хорошо, – хмыкнула красотка, показав ряд острых зубов. Все, как один, были похожи на клыки. – Ниду я бы спасать не стала. Знаешь ли, нет желания уступать морской трон истинному наследничку.

Ноги устали работать, но я не сдавалась. Беседа выходила занимательной.

Я уже знала от Маши, что нида – это девушка-сосуд, задача которой, по словам Хранителей, родить нового стража-джинна. Подрастающая смена избавляла выбранного девушкой Высшего от бессмертия, отпуская… скажем так – на пенсию. Учитывая, что появлялась такая нида раз в тысячу лет, а Хранителей на Арконе целых четверо, «на пенсию» хотел каждый из них!

Акцентируя внимание на первостепенных задачах, спросила:

– Раз я не нида, то ты меня спасёшь?

– У меня чёткий приказ. Не вижу смысла его нарушать, раз уж ты простая человечка… обладающая уникальной защитой.

– И как ты меня будешь спасать? Раз переход между Дагалой и Сартоной закрылся даже для Высших…

Губы русалка растянула коварная улыбка.

– Насколько долго ты можешь обходиться без воды?

– Что? – Я насторожилась.

– На глубине есть ещё один переход. Хранители оставили его для себя. Ни один маг, вампир или дракон не способен добраться до него…

– Тогда к чему твой вопрос? – Предчувствуя неприятности на свою пятую точку, вздрогнула. – Если магические расы не нырнут до этой лазейки, куда мне, простой девушке?

– С тобой буду я.

– Ты… – мои глаза распахнулись от догадки. – Ты хочешь сказать, что…

– Я буду твоими лёгкими. Мы сейчас с тобой поплывём к подводной пещере. Как только тебе станет критически не хватать кислорода, сожми мою руку, и я поделюсь с тобой воздухом. – Русалка с лукавой усмешкой постучала по своим губам, а меня обуяло смущение.

Аж жарко стало!

«Вокруг тебя море кишит змеями, а ты истерику закатила! Подумаешь, первый поцелуй достанется бабе…»

Затолкав коктейль эмоций глубоко в себя, резко кивнула, беря русалку за предложенную руку.

– Хм, – глаза Океании, вычурно названной в честь отца, лучились смехом. – Вижу, благоразумия в тебе куда больше чопорного превосходства магикресс. Ты точно иная. Рада знакомству и… с новым опытом тебя!

Без предупреждения русалка потянула меня ко дну.

Я еле успела хапнуть воздуха. Немудрено, что через тридцать секунд пришлось сжимать пальчики русалки в своей руке.

Что могу сказать? «Целоваться» с Океанией мне не понравилось. Я в принципе не замечала за собой такой потребности, как лобызания с малознакомыми личностями. Так что Америку для себя не открыла. Ещё и подтвердила собственные убеждения – ничего хорошего в слюнообмене нет. Да! И такие двадцати трёхлетние есть в нашем мире! Чмокнуть в губы маленьких братишек или в щёку любимых родителей – это одно, а разрешить чужому языку шастать в твоём рту – совсем другое!

Одно хорошо – русалка целомудренно прижималась к моему рту, ждала, пока я сделаю пару вдохов, и сразу отстранялась обратно. Ни о каком французском поцелуе речи не шло. Тем не менее, впечатление от красот подводного мира вышло смазанным.

Исходящий от меня свет упрямо бил во все стороны, освещая нам путь. Это тоже изрядно мешало осмотру морского богатства, так что я просто зажмурила глаза и постаралась расслабиться.

Когда по ощущениям прошло больше десяти минут, а давление на уши стало нервировать, я открыла глаза и посмотрела вверх.

Толща воды уже не пропускала солнечные лучи. Я – была единственным источником света… и  это вызвало небывалый ажиотаж среди жителей морской фауны.

Обитатели моря чудовищ погружались следом за нами, преисполненные любопытства. Пристальный взгляд гидры нервировал.

Я снова закрыла глаза, игнорируя булькающий звук, послышавшийся со стороны спокойной русалки. Океания вела себя так, будто страшилища – её любимые питомцы. Более того! Ей было весело!

Стараясь не углубляться в это наблюдение, зажмурилась.

Я потеряла счёт в «поцелуях».

Когда давление глубины стало уже невыносимым, Океания замедлилась.

Глава 14

– Мы на месте. – Пропела совершенно обыденным звуком русалка, игнорируя все законы физики. Ведь под водой же! Какая тут может быть беседа?! – Пещера узкая. Я поплыву первой. Держись за мой хвост. Поняла?

Убеждённая, что у меня так красиво разговаривать в воде не получится, я коротко кивнула.

– Отлично. Лаз короткий. Секунд на сорок. Продержишься без… ну ты поняла?

Океания насмешливо хмыкнула, оценив мой воинственный вид.

«Могла просто сказать – без кислорода. К чему эти многозначные паузы?»

Вопреки раздражающему веселью русалки, я больше переживала… нет. Скорее недоумевала над вот каким вопросом – почему Дорох, раз этот нижний переход оставлен для божественных стражей, не нырнул за мной сам? Так переживал из-за утекающего времени, что заставил своего собрата по работе напрячь дочь? Или просто самому влом спасать навязанную девицу? Предполагаю, что моё знакомство с гидрой толкнуло Хора действовать быстро. А может Дориан не умел так ловко добывать кислород из воды, как это делают жабры Океании. Сам-то Тёмный мог спокойно не дышать (вампиры же так могут?), а вот со мной небольшой тупичок. К тому же не стоит забывать о нашем диссонансе. Он – Тьма, а благодаря своему миру я теперь обладаю световым щитом. Есть ещё вариант с Океаном, хранителем морей, но тут тоже не всё однозначно. Возможно, этому Кею недосуг возиться с чужой иномирянкой. Статуса ниды я не имею, так что с’est la vie, куколка! Вот он и отправил роднулечку возиться со странной девицей, вместо того, чтобы занырнуть в нижний проход.

А возможно…

«Да нет. Это точно бред. Какое Дороху дело до того, кто будет касаться меня губами, одаривая очередным глотком жизни?! Это, Анечка, называется самомнение. Не уподобляйся Олежкиным подружкам!» – Вспомнила очередь из поклонниц своего дяди, папиного брата, старшего от меня на каких-то шесть лет, и скривила губы. – Все, как на подбор! Глянуть нельзя, как они начинают лыбиться и жеманничать… Дачные посиделки, куда Олег постоянно пребывал с одной из таких фиф, становились в тягость для всей семьи. Особенно для неженатой её половины. Мой папа имел семерых братьев, так что бесстыжим спутницам Олежки предоставлялся широкий спектр работы. То, что младшенькому Александрову активность его подружек была безразлична, другой вопрос».

В общем, я настолько погрузилась в размышления, что сама не заметила, как оказалась по ту сторону пещеры, куда меня затащил шустрый хвост русалки. Я только