Матросы бегали, фиксируя канаты.

Едва мы очутились на палубе, где-то рядом загремела цепь. Наверное, якорная. Подул ветер, расправились паруса, и линейный «Гром» пошёл вперёд.

Вокруг меня засуетились люди.

– Что случилось? Почему она в крови? Что ты с ней сделала? – Кажется, стальная интонация Дороха могла сейчас заморозить весь океан.

Я ответила вместо хмурой наяды:

– Это всё давление. На поверхности и под водой его показатели сильно разнятся. Хорошо, что пещера, куда затянула меня Ания, была не слишком глубоко… Кстати, – я улыбнулась девушке, – меня зовут Аня. Приятно познакомиться, почти тёзка.

По лицам нелюдей, окруживших меня, я сделала вывод – мало кто меня понял.

Утерев мокрым рукавом одолженного Машей платья кровь под носом, я, оскальзываясь, поднялась.

Лучше бы дальше сидела!

Голова пошла кругом.

Штурвальный «Грома», который посмеивался над нашей с Дорохом перепалкой, оказался возле меня первым.

– Анна… вы как?

– Где ваши ртохтовы лекари? – Явно ругнулась Океания, беспардонно   отпихивая важного отца со своей дороги.

– Ания! Что ты…

– Как единственная спасительница иномирянки, считаю…

– Да какая ты спасительница? – Отмер, наконец, Дорох, моментально оказываясь рядом и нагло подхватывая меня на руки. – Ты её чуть не убила!

– Это не правда, – вяло заворчала я, не находя в себе сил возмутиться действиями строгого тёмного стража. Очень он вовремя. Ноги еле держали. – Вся вина на физике и анатомии… человеческой.

– Люди! – Фыркнула непонятно откуда вынырнувшая Арлетта. – Они слабы, однако не в меру самонадеянны. Что!? – Я не могла разглядеть, кто заставил вампиршу устыдиться своих слов, но Арлетта явно отступать не собиралась. – Да! Я не верю, что завеса не пропустила именно её! Она специально нырнула в воду. Чтобы внимание к себе, красавице, привлечь! Вон, как забегали! Все три корабля отстали от графика по её вине! – Кажется, любимая наложница тёмного стража с каждым озвученным доводом только сильнее укреплялась в своих ошибочных выводах.

Я всегда боялась таких людей. Беспочвенные умозаключения, постоянно повторяя которые эти индивидуумы сами себе начинали верить – самое страшное заблуждение. Ложная аксиома, которую потом не каждый психолог сможет развеять парочкой занимательных сеансов!

Если у вас на пути попадается такой, самое верное – выбить человека (в моём случае вампиршу) из привычного состояния.

И вот же прелесть! У меня было чем это сделать!

Протянув руку с ракушкой в сторону ворчащей любовницы, тихо ненавидящей меня за то, что её возлюбленный возится со мной, улыбнулась:

– Это вам, Арлетта. Огромное спасибо и за свитер… и за возможность побывать на «Заре».

Кажется, даже матросы перестали издавать звуки, бросая подгонять линейный вперёд.

– Чёрная жемчужина, – в голосе стоящей рядом наяды слышалось веселье.

– Но…

Я пыталась проморгаться, чтобы оценить видок вампирши. Тщетно. Кровавая пелена мешала.

– Какой примерный альтруизм, – криво усмехнулся Дорох.

Вот его губы я видела отчётливо. Слишком близко они находились. Видимо, Хранитель хотел шепнуть мне своё наблюдение на ухо, а я тут такая не вовремя повернулась.

Задев носом мужской рот, вздрогнула синхронно с Хором.

– Океания, тебе пора возвращаться, – разрушил секундное смущение второй божественный страж Арконы Океан.

– Я останусь.

– Что? – Голос Хранителя морей звучал озадачено.

– Говорю, что останусь.

– Но ты же ненавидела сушу! Всегда говорила, что твоя нога на поверхность не ступит! – Такое складывалось ощущение, что Кей был глубоко оскорблён. Будто его обманули.

– Это только твои выводы, папуля. А на сушу я не выходила, потому что меня никто не приглашал по ней прогуляться. Забавно, правда? Иномирянка меня позвала ступить на поверхность моего мира.

Дориан Хор что-то буркнул себе под нос, когда моя голова устало легла на его плечо.

Тело подо мной пришло в движение.

Голоса стали отдаляться.

– Куда вы меня несёте? – Вяло прошептала я.

– На «ты» перейти не хочешь?

Древний вампир шумно вздохнул.

«Представляю, как ему сложно. Или арконские кровопийцы ровно относятся к внезапному кровотечению?»

– Не хочу. «Вы» определённо хорошо влияет на культуру речи. Человека, с которым разговариваешь на «вы», сложно послать в дальнее пешее… с интересным финалом.

– Но я общаюсь с тобой на «ты».

– Не о вашей культуре речи я радею.

– Хм… – Дорох, по-моему, улыбнулся. – Ты забавная. Хочешь сказать, что смогла бы послать меня?

– Запросто. Хотя бы потому, что именно вы причина моего присутствия здесь.

Дориан нагнулся, на миг позволяя разглядеть его чёрные глаза.

Я успела почувствовать неловкость, но Хор всего лишь положил меня на кровать.

– Лекарь уже спешит. Я бы мог попробовать тебя подлечить, но не стану. Слишком остро твоя защита реагирует на тьму. Как бы хуже не сделать…

– Спасибо, не стоит. Тут я  с вами соглашусь.

Дверь в каюту открылась.

– Ания, – строго начал Хор, – раз уж ты решилась остаться, вели одной из служанок магикресс явиться сюда. Анну… – Дориан произнёс моё имя в первый раз. И вот дичь! Мне понравилось, как это у него получилось. Весьма волнительно. – Анну необходимо переодеть. Не дёргайся. – Тут же осадил меня страж, заметив движение. – Я верю в самостоятельность… твою и всех твоих соотечественниц. Что за женщины? – Тихо буркнул Хранитель, продолжая нависать надо мной. – Но сейчас лучше поберечь силы.

– Я лучше сама, – дерзко прозвучал ответ одной из деточек грозных бессмертных стражей демиургов. – А то с такой-то преобладающей благодарностью в натуре дно моих морей скоро разориться!

– Кстати, – хмыкнул Дориан, отступая. – Зачем ты подарила Арли чёрную жемчужину? Океания права – это слишком дорогой подарок. Дары моря Хранитель очень редко кому позволяет брать. Каждая водоросль опоясана сотней защитных заклинаний. Непонятно вообще, как ты умудрилась ракушку взять.

– Дотянулась и взяла. Не заметила никаких заклинаний. – Я устало закрыла глаза. – Вообще до сих пор не могу смириться, что они – не бред и вполне себе существуют.

– Где пострадавшая? – Дверь в каюту снова открылась. Приятный бархатный тембр мужчины окутал верой на светлое будущее.

Меня немного мутило. Я очень надеялась, что скоро все неприятные симптомы недуга исчезнут.

Дорох уступил место старику, одним движением вернувшему мне зрение.

– Моя ж ты ласточка! Сколько крови потеряла! По тебе будто ратворский табун проскакал!

Дедушка в белом… платье раскинул руки, и… на меня снова обрушилась магия.

В