стоял стол, на котором под стеклянным колпаком лежал небольшой предмет. Он был размером со спичечный коробок и представлял собой сложную конструкцию из металла и керамики.

— Это он, товарищ Генеральный секретарь, — сказал Волков, указывая на предмет. — Миниатюрный атомный реактор.

Луций подошел к столу и внимательно осмотрел реактор. Он выглядел невероятно маленьким и компактным. Трудно было поверить, что в этом крошечном устройстве заключена огромная энергия.

— Это невозможно, — прошептал Луций, пораженный увиденным. — Как вы это сделали?

— Это результат многолетних исследований и разработок, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Мы использовали новейшие достижения в области нанотехнологий и ядерной физики. Нам удалось создать реактор, который работает на основе принципиально новых принципов.

Волков начал подробно рассказывать о конструкции и принципах работы реактора. Он объяснил, что в качестве топлива используется новое изотопное соединение, которое обеспечивает высокую плотность энергии и минимальное количество отходов. Он также рассказал о системе безопасности, которая предотвращает неконтролируемую цепную реакцию и защищает окружающую среду от радиационного загрязнения.

Луций слушал Волкова, стараясь вникнуть в детали. Он понимал, что этот реактор — не просто научное достижение. Это оружие, способное перекроить баланс сил на планете.

— Какие у него характеристики? — спросил Луций, пристально глядя на схему. — Какую максимальную мощность он может выдавать?

— В тестовом режиме реактор стабильно генерирует 10 мегаватт, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков, слегка выпрямившись. — Этого хватит, чтобы запитать целый город или систему противоракетной обороны пятого поколения. Но это лишь начало. В боевом режиме, с использованием импульсных камер сжатия, мы выводим его на пиковую мощность в 500 мегаватт — правда, на короткие интервалы.

Луций приподнял бровь. В глазах мелькнуло что-то, похожее на азарт.

— А если оптимизировать?

— Теоретически, — Волков сделал паузу, выбирая слова, — с заменой топливных матриц на изотопы калифорния-252 и переходом к сверхпроводящим магнитным ловушкам… Реактор сможет кратковременно выдавать до 1.2 гигаватта. Энергия, сопоставимая с тактическим ядерным зарядом. Но срок службы в таком режиме сократится до 3 месяцев.

— А в штатном режиме? — Луций уже мысленно примерял эти цифры к карте возможных конфликтов.

— При номинальной нагрузке в 50 мегаватт реактор проработает 10 лет без замены активной зоны. Но если активировать все модули… — Волков замолчал, словно осознавая, что открывает ящик Пандоры.

— Продолжайте.

— Синхронизация четырех реакторов даст нам 200 мегаватт непрерывно. Этого достаточно, чтобы питать орбитальную платформу или… — он запнулся, — систему климатического оружия.

Луций медленно кивнул. В тишине кабинета жужжание голограммного проектора звучало как гул приближающейся грозы.

— Это невероятно, — сказал Луций. — Какие у него перспективы применения?

Волков оживился.

— Возможности безграничны, товарищ Генеральный секретарь, — сказал он. — Мы можем использовать этот реактор для энергоснабжения удаленных районов Сибири и Крайнего Севера. Мы можем использовать его для создания автономных подводных лодок и космических аппаратов. Мы можем использовать его для питания портативных электростанций на поле боя.

Луций задумался. Он понимал, что миниатюрный атомный реактор — это ключ к новому миру. Миру, в котором Советский Союз будет доминировать в экономике, науке и военной сфере.

— А что насчет военных применений? — спросил Луций, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Волков замялся.

— Это… деликатный вопрос, товарищ Генеральный секретарь, — сказал он. — Миниатюрный атомный реактор может быть использован для создания нового поколения оружия. Оружия, которое будет намного мощнее и эффективнее, чем все, что у нас есть сейчас.

— Я понимаю, — сказал Луций. — Но мы должны быть готовы ко всему. Капиталистический мир не дремлет. Они тоже разрабатывают новое оружие. И мы должны быть на шаг впереди.

— Безусловно, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Мы работаем над созданием систем защиты от нового оружия. Мы разрабатываем контрмеры, которые позволят нам нейтрализовать угрозу.

Луций кивнул. Он знал, что Волков говорит правду. Гонка вооружений продолжается. И Советский Союз должен быть готов к любому развитию событий.

— Я хочу видеть график дальнейших исследований и разработок, — сказал Луций. — Я хочу знать, когда мы сможем начать серийное производство этих реакторов.

— Мы планируем начать серийное производство через три года, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Но нам потребуется дополнительное финансирование и ресурсы.

— Вы получите все необходимое, — сказал Луций. — Этот проект имеет первостепенное значение для безопасности государства.

Луций провел в комплексе еще несколько часов. Он осмотрел лаборатории, пообщался с учеными, ознакомился с технической документацией. Он был впечатлен масштабом и сложностью проекта. Он понимал, что это — прорыв, который может изменить мир.

Перед отъездом Луций еще раз вернулся в комнату с реактором. Он долго смотрел на маленький предмет под стеклянным колпаком. Ему казалось, что он видит в нем не только источник энергии, но и источник огромной опасности.

— Мы должны быть очень осторожны с этим, товарищ Волков, — сказал Луций. — Это — сила, которая может как спасти мир, так и уничтожить его.

— Мы понимаем это, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Волков. — Мы будем использовать эту силу только во благо советского народа.

Луций кивнул, но его тревога не исчезла. Он знал, что слова Волкова — это лишь слова. В мире политики и власти нет места наивности и идеализму. Каждый преследует свои цели, и каждый готов пойти на все ради их достижения.

Самолет взлетел и взял курс на Москву. Луций снова смотрел в окно на бескрайнюю сибирскую тайгу. Ему казалось, что он видит внизу не только деревья и реки, но и огни будущей войны. Войны за энергию, за власть, за господство в мире. И он знал, что Советский Союз должен быть готов к этой войне. Но он также знал, что эта война может стать последней. Слишком много силы было сосредоточено в одном месте. И спичка может быть только одна.

* * *

Звук шагов отдавался гулким эхом в просторном ангаре. Луций, в сопровождении нескольких офицеров КГБ и министра обороны, шел по бетонному полу, направляясь к дальней его части. Ангар находился глубоко под землей, под одним из многочисленных исследовательских институтов, расположенных в окрестностях Москвы. Здесь, вдали от посторонних глаз, проводились самые секретные разработки советской военной промышленности.

В центре ангара стояла группа людей в военной форме. Они что-то оживленно обсуждали, жестикулируя руками. Заметив приближение Луция, они вытянулись по стойке смирно.

— Товарищ Генеральный секретарь, — доложил подполковник, выйдя вперед. — Полковник Волков, начальник конструкторского бюро. Разрешите представить вам новый образец плазменной винтовки.

Луций кивнул и подошел ближе. Перед ним стояла винтовка, непохожая ни на одно оружие, которое он когда-либо видел. Она была выполнена из черного матового металла и имела футуристический дизайн. Вместо обычного ствола у нее был сложный механизм, состоящий из множества линз, катушек и электродов. К