много думал о том случае. Очень странное дело. Как будто взрыв устроили специально, чтобы она не выжила. Ведь судя по тому, в каком состоянии мы ее нашли, ее похитили и держали в подвале. Девушка оказалась сотрудником следственного комитета. Мне кажется, ее похитили, а потом узнали, кто она, и испугались. Устроили взрыв, чтобы замести следы. Никто не станет взрывать такой хороший дом просто так.

— Вопрос в том, кто её похитил и зачем. — Меня захлестывают эмоции. Ничего себе, картинка вырисовывается! А если учесть тот факт, что о закрытии дела позаботился Хвостов…

— На этот вопрос у меня нет ответа: а вот насчет взрыва повторюсь: он был устроен не просто так. Девушка не должна была выжить, понимаете? Когда нас подпустили к подвалу, все были уверены, что мы найдем только тело. Но Ася Киреева выжила, поднялась шумиха, и похитителям ничего не оставалось, кроме как замести следы.

— Кто бы это ни был, он снова в деле. Со вчерашней ночи Ася получает сообщения-угрозы от неизвестного человека.

— Я бы на вашем месте отнесся к угрозам серьёзно. Ася Киреева выжила вопреки обстоятельствам. В деле замешан весьма влиятельный человек, если его так быстро закрыли.

У меня в глазах сверкает решимость.

— Не знаю, кто замешан в этом деле, но я его так просто не оставлю! Виновник преступления будет найден и наказан!

Николай прожигает меня проницательным взглядом.

— Эта девушка вам дорога, верно?

Киваю.

— Да. Кое-кто очень не хотел, чтобы мы с ней были вместе, но он просчитался. Я вернулся, и я сделаю все для того, чтобы преступник был наказан.

По дороге в прокуратуру все мои мысли крутятся исключительно вокруг Хвостова. Не удивлюсь, если и дом, который обрушился, был оформлен на какого-нибудь его родственника. Кто же похитил Асю, и, главное, зачем? Чаще всего людей похищают ради выкупа, но Ася совсем не тот человек. А зачем похищают женщин? Продать в рабство? Или… на территории орудует маньяк, которого прикрывает влиятельный родственник?

Будто чувствуя ход моих мыслей, звонит майор Кушаков.

— Дело серьёзнее, чем мы думали, Лев Борисович. За последние три года в городе пропало несколько девушек. Ни одну из них так и не удалось обнаружить. Все пропали без вести в том же районе, возле стоянки, где похитили Асю Кирееву.

Я напряженно провожу по волосам ладонью.

— Неизвестный психопат нашёл новый подвал?

— Все возможно. Я созвал совещание, привлечем других следователей и оперативных сотрудников. Пусть опрашивают свидетелей.

— Надо проверить, на кого был оформлен обрушившийся дом, в котором обнаружили Асю. Что-то мне подсказывает, что в этом деле замешан господин Хвостов. Он кого-то покрывает.

— Если так, то разворошим осиное гнездо.

— Ещё бы! — зло цежу сквозь зубы. — Вечером я иду к нему на приём вместе с Асей. Посмотрим, как он себя поведет.

— Не спускайте с девушки глаз! Если она следующая, то за ней будут охотиться.

— Не спущу, не сомневайтесь!

Ставлю машину на парковку возле здания прокуратуры, взбегаю по ступеням, киваю вытянувшемуся по струнке охраннику у входа, тороплюсь в свой кабинет. В груди все бурлит от эмоций. Ничего у меня к Асе не прошло! Как любил ее тогда, так и люблю сейчас, пять лет спустя, особенно теперь, когда она так беззащитна.

Толкаю дверь своей просторной приёмной и замираю.

Стол ломится от яств. Чего только нет — пирог с мясом, и с грибами, и с яблоками! Все красиво оформлено, чай заварен в чайнике.

У стола — красотка Лиза Котова. Она скромно улыбается, поглядывая на меня с надеждой. Я и забыл, что ее вернули на место Аси, пока та в отпуске.

— А… у кого юбилей? — Озадаченно потираю подбородок.

— Лев Борисович, добрый день. Это обед. Я сама пекла.

— Кхм…

Я даже не знаю, что ей ответить. Кажется, женская половина решила сегодня закормить меня выпечкой?

— Лев Борисович, вы только попробуйте! Всё очень вкусно, у меня хобби — кулинария! — не унимается Котова.

Шумно выдыхаю. Подхожу к ней ближе.

— Лиза, вы никак не можете смириться с тем, что вас перевели к начальнику отдела?

— Но здесь мое место! Это… так нечестно! Отдать место этой…

Хмурюсь.

— Кому «этой»?

Она сбивается, отмахивается.

— Не важно.

— Да нет же, договаривайте!

— Поймите, Лев Борисович, Ася не дотягивает до роли вашего помощника. Ее внешний вид не соответствует должности.

Я начинаю закипать.

— Лиза, а вы людей судите только по внешней оболочке?

— Но для этой должности внешний вид играет не последнюю роль!

— А вы никогда не пробовали выяснить, что у Киреевой в душе? Не думали, что ей очень больно быть мишенью для насмешек? Ведь до несчастного случая она уверенно продвигалась по карьерной лестнице!

— До какого несчастного случая?! — Лиза в недоумении, а я мысленно вычеркиваю ее из списка подозреваемых. Если она не в курсе, значит, не могла писать послания Асе на зеркале прошлой ночью.

— Я бы на вашем месте оценивал людей не только по внешности, — произношу с укором. — А за угощение спасибо, обязательно попробую.

Лиза расстроенно передергивает плечами.

— На здоровье, — произносит угрюмо.

— Докажите мне, что вы способны не только хорошо готовить и красиво подавать кофе, и я подумаю о том, чтобы взять вас обратно, — подмигиваю ей. — Готовить должна жена, в прокуратуре важны совсем другие качества.

По вспыхнувшему огню в ее глазах я понимаю, что переборщил. Слово «жена» возымело на Лизу магическое действие, и она бросилась к пирогам, чтобы положить мне на тарелку кусочек побольше.

Глава 11

Ася

… На приём я собираюсь так тщательно, как будто от этого зависит моя судьба. Очки решаю не надевать, можно и без них. Надеюсь, мне не придется что-то читать или подписывать.

На часах почти пять вечера, а я кручусь возле зеркала в ванной комнате. Непривычно видеть себя с ярким макияжем, но Катя постаралась на славу. Волосы я впервые за три года решаюсь выпустить из строгой «дульки», и они благодаря щипцам для завивки волнистыми карамельными локонами рассыпаются по плечам. Платье, что мне доставили, очень удачное, а главное — оно надежно скрывает шрамы на моем правом предплечье. Достаю из коробки босоножки на высоком каблуке, не забываю захватить сумочку, в которой сложены банковские карты и документы. Я