за всем этим стоит, рано или поздно за мной придет. Если надписи, которые я получаю, не шутка, он просто играет со мной, накаляя ситуацию. Так кошка играет с мышью, прежде чем лишить её жизни.

Сердце начинает бешено колотиться, перед глазами всё темнеет. Мне с трудом удается держать себя в руках.

— Ась, всё в порядке. Мы рядом, — прорывается сквозь темную пелену спокойный голос прокурора, и я чувствую тепло, исходящее от его ладони, мягко поглаживающей мою спину.

Отчаянно киваю. «Со мной трое мужчин. Они все обучены и знают, как действовать в сложной ситуации. Они смогут меня защитить», — убеждаю себя, и паника отступает.

— Возьмите вот это — так, на всякий случай. — Майор протягивает мне газовый баллончик. — Если окажетесь в опасности, воспользуйтесь им сразу же. И помните: никому нельзя верить.

Я сжимаю в руке прохладный баллончик и прячу его в свою сумочку.

Глава 12

Ася

Организаторы приёма выбрали ресторан в центре города. К тому времени, как мы подъезжаем к ресторану, на парковке уже нет ни единого места – всё заняли роскошные иномарки гостей Анатолия Хвостова.

С третьего захода нам удается обнаружить место рядом со входом в ресторан, и водитель уверенно сворачивает в освободившийся карман.

Ключников и Кушаков выбираются из машины первыми. Лев подает мне руку. Оказавшись на тротуаре, ощущаю раскаленный дневным солнцем воздух. Ни дуновения ветерка. Все будто застыло в немой надежде на прохладу.

— Всем быть начеку, — сверкает взглядом в нашу сторону Кушаков и первым идет к главному входу вслед за стекающейся в ресторан публикой.

В холле ресторана блаженная прохлада — вовсю работает сплит- система. Мы поднимаемся по красивой лестнице на второй этаж, в банкетный зал, где встречает гостей команда Анатолия Хвостова. Разношерстная публика весело расхватывает с подносов шампанское и переговаривается между собой. Выложенные мраморной плиткой полы сверкают, из невидимых колонок льется музыка лаундж. Роскошно и стильно.

Я начинаю понимать, для чего Хвостов собрал сливки местного общества: в сентябре грядут очередные выборы, и ему очень хочется прорваться вперед, занять место получше, чем заместитель главы администрации. Для этого нужна поддержка.

— Лев, дорогой! — слышу знакомый женский голос и внутренне содрогаюсь. Я не взяла очки, но мне прекрасно видно все семейство Ключниковых. Мать, отец и старший брат прокурора тоже здесь.

Красивая и безупречная мама плывёт нам навстречу и уверенно берёт Льва под руку, даже не посмотрев в мою сторону.

— Лев, пойдем. Я тебя кое с кем познакомлю.

— Мам, я здесь не один, — мягко упирается он, но из ее стальной хватки так просто не вырваться.

— Твоей спутнице есть с кем разделить бокал шампанского. —Его мама указывает взглядом в сторону Кушакова. — Дела семейные касаются исключительно семьи.

Она хочет его увести, но к нам подходит сам организатор вечера. Белоснежный летний костюм оттеняет бронзовый загар на лице. Видно, что этот холеный и порядком потасканный красавец пятьдесят плюс в молодости имел успех у противоположного пола и до сих пор старается держать марку.

От приторно-сладкой улыбки Анатолия Хвостова меня подташнивает. Пол качается под ногами, но прокурор уверенно высвобождается из маминой хватки и берёт меня под руку.

— Лев Борисович, добрый вечер! Приятно познакомиться с новым прокурором. — Хвостов благодушно кивает и протягивает Ключникову свою ухоженную руку. — Смотрю, вы сегодня не один?

Взгляд Хвостова с жадностью скользит по моей фигуре, и мне становится некомфортно. Прокурор перехватывает его взгляд и инстинктивно притягивает меня к себе ближе.

— Моя невеста Ася, — прочистив горло, внезапно громко представляет меня он.

Я краснею. Ну какая я невеста?! Зачем он так громко объявляет о том, чего нет? Чтобы осадить Хвостова и собственную матушку?

— Ася? Какое красивое имя! — Сладострастный взгляд Хвостова задерживается на моих губах. — Что ж, рад познакомиться. Лев Борисович, нам с вами надо поговорить наедине. Ася, не могли бы вы оставить нас ненадолго?

Я теряюсь, но Хвостов по-братски приобнимает прокурора за плечи и ведет в сторону террасы — туда, где стоят отдельные столики, за которыми сидят члены городского совета со своими красивыми спутницами.

То, что меня не допустили на террасу, неприятно царапает по самооценке.

Пытаясь сгладить острые углы, Кушаков подхватывает с подноса два бокала шампанского и протягивает один из них мне.

— Не волнуйтесь, Ася. Я рядом, — мягко сообщает мне он, а сам зорким взглядом смотрит по сторонам. — Выпейте шампанского, а я пока осмотрю зал. И помните: в этом зале верить никому нельзя!

Оставив меня возле столика с легкими закусками, Кушаков медленно движется вдоль зала.

От волнения есть мне не хочется от слова «совсем», поэтому я принимаю решение отсидеться в укромном уголке до возвращения прокурора и майора.

Заметив небольшой диванчик у фонтана, я устремляюсь туда.

Устроившись на диванчике, пробую шампанское на вкус и настороженно рассматриваю гостей. Ведь, возможно, кто-то из них и есть тот самый похититель, который решил избавиться от меня с помощью взрыва, когда выяснилось, что я из полиции.

Кто-то бесшумно приземляется рядом со мной на диванчик. Я оборачиваюсь и невольно вздрагиваю: мама Льва сверлит меня полным раздражения взглядом.

— Девочка, ты, наверное, плохо понимаешь, что не пара моему сыну? — ядовито шипит она.

Я напряженно сглатываю.

— Ваш сын выбрал меня сам. Я не вешалась ему на шею, — произношу растерянно. Сердце больно колет в груди: неужели для Аси и Левы не может быть места на этой планете?

— Ты ему не подходишь. Никак. Просто смирись и тихо уйди, — твердо произносит она.

— Не дождетесь! — произношу холодно. — Пять лет назад вам удалось меня очернить, но с тех пор я повзрослела и научилась выпускать когти. Да и ваш сын уже давно не наивный студент, которому можно задурить голову с помощью фотошопа!

— Нет, ты покинешь этот ресторан немедленно! Слишком многое поставлено на карту. Он женится на той девушке, которую для него выберёт семья, и точка! Деньги к деньгам, милая. Хочешь совет? Найди себе спонсора, кого-нибудь похожего на Анатолия Хвостова. Такие, как он, падки на юных и сочных девушек. И волки будут сыты, и овцы будут целы.

— Да что вы говорите?! — обескураженная ее словами, выдыхаю я. Оборачиваюсь в поисках Кушакова, но тот, как назло, стоит ко мне спиной с другой стороны фонтана.

В глазах госпожи Ключниковой