Внезапно в моей голове всё перепуталось. Что мне теперь делать? Какие чувства я должна испытывать к Джейку? Терпеть не могу, когда у меня в голове каша. Я люблю, когда там всё разложено по полочкам.

Я шагала по тропе до тех пор, пока не пришла к тому месту, где какое-то время назад нашла закопанный под камнем кожаный мешочек. Я сдвинула камень в сторону и положила коробочку с кольцом в ямку. Когда я присыпала её землей, я вновь ощутила это ужасное, леденящее чувство. Было в этом месте что-то странное и пугающее. Но что?

Мне нужно было время, чтобы всё обдумать, но я почему-то начала думать о тёте Джесси.

На следующий день после её похорон я вспомнила про кожаный мешочек с медальоном ДНСВ. Я отправилась в сарай искать его, но так и не нашла. Неужели она снова взяла его или его подобрал кто-то другой?

За ужином на следующий день после похорон я спросила, не видел ли кто часом старый мешочек с «чем-то вроде медали» внутри. Я попыталась обратить всё в шутку, чтобы тому, кто забрал мешочек, было бы легче признаться. Но никто не признался.

– Спроси Нейта, может, он видел, – сказал папа.

– Кстати, где он? – спросил Бен.

– Ушёл в очередной поход, – ответил папа. Они с мамой обменялись взглядами – с тревогой и раздражением.

– Он слишком стар, чтобы ходить туда, – сказала мама.

Папа хмыкнул:

– Попробуй его останови.

Внутренний голос подсказывал мне, что им известно что-то такое, чего я не знала.

Пока дядя Нейт был в походе, я пробралась на их с тётей Джесси половину дома, чтобы быстро осмотреть её.

Было ужасно оказаться там без тёти Джесси. Некоторых её вещей я не увидела. Её пальто больше не висело на задней стороне двери; её тапочки не выглядывали из-под дивана; её корзина с вязаньем больше не стояла рядом с её креслом. А вот большой ящик комода вернулся на место, и мне отчаянно захотелось выдвинуть его. Внезапно у меня возникло чувство: вдруг она прячется в нём, но я так и не осмелилась это сделать.

Последней я проверила ванную комнату. Это был предмет гордости и радости тёти Джесси – новая ванная комната, законченная всего за несколько месяцев до её смерти. Ей всегда хотелось иметь розовую ванную комнату, и, наконец, она её получила. И та действительно была розовой: розовая ванна, розовая раковина, розовый коврик, розовые полотенца, розовая туалетная бумага. Дядя Нейт, когда ему нужно было в уборную, начал наведываться на нашу половину дома.

– Мне тошно от розового цвета, – признался он.

Под раковиной был шкафчик с тремя отделениями, и на одном из них, по просьбе тёти Джесси, был замок. Ума не приложу, что ей понадобилось держать взаперти в ванной, но она заставила дядю Нейта врезать в один из ящичков замок. Я попробовала открыть ящик. Определённо, заперт на замок. Я подумала, что было бы неплохо найти к нему ключ, но тотчас устыдилась. Вместо этого я вытерла раковину и отполировала до блеска краны, как ей нравилось.

Этот медальон явно кто-то прикарманил, и рано или поздно я выясню, кто. Зинния Тейлор Детектив.

Спустя неделю после того, как Джейк дал мне кольцо, из проявки прибыла фотоплёнка дяди Нейта. Когда он открыл пакет со снимками, мы все столпились вокруг, сгорая от нетерпения увидеть его «доказательство». Один за другим он переворачивал фотографии: наши коровы, сарай, ясень, птицы-кардиналы.

– Где же она, эта фотография? – спросил Бен. – Покажи её нам, дядя Нейт.

Дядя Нейт медленно перебирал фотографии.

– Не то, – бормотал он. – Тоже не то.

Далее последовали новые снимки: крыльцо, засаженное помидорами поле, черепаха на берегу ручья. Дядя Нейт перевернул изображение Поука и воскликнул:

– Вот! Вот оно! – Он посмотрел на нас, с волнением, гордостью и, я бы сказала, с вызовом.

– Что именно? – спросил Бен.

– Доказательство, чёрт возьми, доказательство!

Снимок был размыт, как будто был сделан в час утреннего тумана.

– Нейт, – мягко сказала мама. – Это твоя фотография…

– Где доказательства? – спросил Бен.

– Прямо перед твоими глазами, – ответил дядя Нейт.

– Но ведь это ты… – повторила мама.

– Знаю. Я ещё не выжил из ума.

– Но где доказательство? – умолял Бен. – Где тётя Джесси?

Дядя Нейт ухмыльнулся.

– Чёрт возьми, да ведь это она сделала этот снимок!

Посреди молчания, последовавшего за заявлением дяди Нейта, прибыла миссис Бун. Я не видела её много лет и ни за что не узнала бы, не поздоровайся с ней мама, когда она вошла. Миссис Бун, которую я помнила, была пухлой, общительной женщиной с мягкими каштановыми волосами. Новая же версия миссис Бун – или Луанны, как её назвала моя мама, – была хрупким, даже тощим созданием с волосами, похожими на жёсткую солому. Её куриная шея была вытянута вперёд, лицо избороздили морщины. Как будто кто-то вскрыл бывшую миссис Бун и выпустил наружу ту, что пряталась внутри, но там была не маленькая девочка, а маленькая старушка.

Я не могла отвести от неё глаз, пытаясь понять, та это миссис Бун или всё же другая. Но моя мама вела себя так, как будто наша гостья ничуть не изменилась, разве что только казалась расстроенной.

– Садись, Луанна, – сказала мама. – Ты выглядишь измученной.

– Верно, – согласилась миссис Бун, бросив взгляд на нас, детей. Мы всё ещё толпились вокруг дяди Нейта и его фотографий.

– Почему бы вам всем не пойти в другую комнату, чтобы мы с Луанной могли поговорить? – предложила мама.

– Думаю, одной из них стоит остаться, – сказала Луанна. Было странно услышать от неё такое. Мы все посмотрели на неё, ожидая, что она скажет дальше. – Которая из них Зинни? – спросила она.

Гретхен подтолкнула меня вперёд.

– Вот она.

– Наверно, Зинни стоит остаться, – сказала Луанна. – То, что я должна сказать, касается её.

Я подумала, а не выскочить ли мне в дверь и бежать куда глаза глядят, или упасть на пол, притвориться, будто со мной припадок и судороги, или даже потерять сознание. Все застыли на месте, желая узнать, почему Луанна Бун захотела, чтобы я осталась.

– Ступайте, – сказала мама, – займитесь чем-нибудь. Зинни, а ты останься здесь.

Все нехотя поплелись вон из кухни – все, кроме Мэй. Той почему-то вздумалось вымыть посуду.

– Мэй, ты тоже. Выйди.

– Я сначала домою эти тарелки, – сказала она.

– Выйди…

– Ну ладно, уговорила! Если тебе не нужна помощь, тем лучше для меня! – заявила Мэй и вышла, недовольно топая ногами.

Миссис Бун повертела в руках кольцо со связкой ключей и несколько раз откашлялась.

– У тебя новые шторы, – сказала она.