Холли с интересом слушала рассказ о прошлом Вито, но не совсем понимала, почему он доверился ей сейчас.

– Мне кажется, очень немногие люди могут похвастаться счастливым детством, – задумчиво высказалась она.

– Разве тебе не хотелось бы, чтобы у Анджело было такое детство? – с нажимом спросил Вито.

У Холли пересохло во рту, она смущенно опустила глаза, невольно ее взгляд сосредоточился на джинсах, туго облегающих его мускулистые бедра. Неуместное чувство возбуждения пронзило тело, и девушка нервно заерзала на диване.

– И как это сделать?

– Мы можем вступить в брак, чтобы наш сын рос в полноценной семье, – уверенно выпалил Вито. – Я пришел не только чтобы познакомиться с Анджело, но и попросить тебя стать моей женой.

Предложение выбило из колеи. Холли быстро заморгала, не веря своим ушам. Вито действительно хотел на ней жениться? Предлагает замужество только потому, что их связывает общий ребенок?

Из груди вырвался нервный смешок. Вито нахмурился, не ожидая подобной реакции.

– Мне кажется, в тебе говорят старомодные взгляды твоего дедушки. Нам не обязательно становиться мужем и женой, чтобы достойно воспитать Анджело.

– А как еще мне стать ему настоящим отцом, если я живу в другой стране? Я не хочу быть воскресным папой или видеть его только во время летних каникул. Мне этого недостаточно.

Он взял на руки малыша, который дергал его за шнурки. Крепкие руки нежно обвились вокруг маленького тельца. Было что-то невероятно сексуальное в мужчине, который за столь короткое время успел найти подход к ребенку.

– Что ж, я понимаю, насколько сложным и несправедливым тебе это кажется, но брак – это слишком серьезно. Я бы хотела выйти замуж за мужчину, который любит меня, а не выполняет долг.

– Я не могу изменить того, как мы зачали Анджело, но если ты призадумаешься, то поймешь: будущее наших отношений не определяется тем, как они начались. Пусть я тебя не люблю, зато испытываю к тебе невероятное влечение и готов остепениться.

– Ты же был помолвлен, не так ли? – неожиданно для самой себя вставила Холли.

– Сейчас это не имеет значения. – Его голос звучал строго и сухо. – Подумай о том, что действительно важно.

– Анджело, – произнесла Холли шепотом. Ее щеки пылали, в голове волчком вертелись сотни мыслей.

Он просит ее выйти за него замуж. Ей сделали предложение! И как прикажешь реагировать на эту неожиданность?

– Учти также то, что Анджело станет очень богатым. Когда-нибудь он унаследует империю Заффари, и его нужно подготовить к этому. Я хочу быть отцом, который всегда будет поддерживать его и заботиться. Дать ему то, чего не было ни у тебя, ни у меня.

Он приводил очень веские аргументы, но Холли все равно чувствовала себя загнанной в угол.

– Но вступление в брак – слишком серьезное решение, – беспомощно пыталась возразить Холли.

– Только ты можешь принять или отвергнуть это решение. Но и в твоей жизни произойдут перемены к лучшему. Ты сможешь наконец стать дизайнером интерьеров и воплотить свою мечту в реальность.

– Похоже, тебе не в новинку склонять людей к твоей точке зрения, – резко оборвала Холли.

– Я бизнесмен и привык вести переговоры. Кроме того, я хочу дать нашему сыну только все самое лучшее. А что может быть лучше полноценной семьи?

После этих слов у Холли иссякли все аргументы против брака. Фраза «настоящая семья» задела невидимые струны души, перед глазами проносились идеальные картины их совместного счастливого будущего. Несмотря на различия, и она, и Вито мечтали о создании крепкой семьи. Ее глаза с любовью смотрели на сына, уютно устроившегося на коленях отца, и сердце растаяло от умиления. Во время беременности Холли постоянно корила себя за опрометчивое поведение, за то, что перечеркнула все свои планы и из-за этого не могла обеспечить сыну условия жизни, которых он заслуживал. Если она выйдет замуж за Вито, чувство вины наконец покинет ее, у Анджело появится отец и перспективное будущее.

– Даже людям, которые женятся по любви, трудно сохранить брак. – Холли все еще сопротивлялась соблазну согласиться.

– Мы не влюблены друг в друга. Наши шансы на успех могут повыситься, потому что у нас нет эфемерных романтических ожиданий. Тем более наш уговор – это не какая-то западня, из которой нет выхода. Через несколько лет, если кто-то из нас будет несчастлив, мы сможем развестись. Все, о чем я прошу тебя сейчас, – дать нашему союзу шанс.

Из его уст это звучало как нечто разумное и практичное, он всего лишь предлагал попробовать, чтобы понять, уживутся ли они вместе. Очень реалистичный подход, ведь ей, по сути, нечего терять.

Холли растерянно посмотрела на Вито. Он нетерпеливо проводил рукой по волосам.

– Я подумаю над этим, – слукавила Холли, заранее зная, что согласится. Вито может предложить Анджело то, что не идет ни в какое сравнение с предложениями матери-одиночки.

– Будь более решительна, bellezza mia, – настаивал Вито. – Если выйдешь за меня, я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива.

На долю Холли выпало всего лишь несколько по-настоящему счастливых моментов, и одним из них стало утро, когда она проснулась в объятиях Вито, а другим – когда впервые увидела новорожденного сына. Хотя она ощущала нечто похожее на счастье, даже когда просто находилась рядом с этим мужчиной. И это очень пугало, потому что означало лишь одно: она хочет большего, чем просто брак по расчету. Стоит ли прислушаться к голосу разума или обезопасить себя от трудностей, которые, несомненно, возникли бы в их семейной жизни?

К тому же нет смысла отрицать то, что Холли испытывала к Вито непреодолимое влечение. Ну и как после этого отвергнуть его, уйти и дать ему свободу? Ответ один: рискнуть, чтобы потом всю жизнь не жалеть и не думать, как бы все могло сложиться.

Холли сделала глубокий вдох и высоко подняла голову:

– Хорошо. Мы поженимся. И посмотрим, что из этого выйдет.

Вито ликующе улыбнулся. И после этой умопомрачительной улыбки Холли полностью погрузилась в мечты о светлом совместном будущем, улавливая лишь разрозненные отрывки того, что он говорил.

Он с удовлетворением заметил, что ее глаза зажглись от радости, как звезды на ночном небе, не до конца осознавая, как стать хорошим отцом и мужем. Однако желание создать для сына лучшие условия жизни настолько завладело им, что Вито не мог ни о чем больше думать. Быть с Холли и их сыном – только это имело значение.

«И совсем скоро Холли приживется в моем мире», – убеждал он себя.

– Улыбнись, – призывала Пикси. – Ты выглядишь потрясающе!

Холли исполнила просьбу подруги, сжимая руками колени. Последние четыре недели пролетели как один день и принесли с собой неожиданные изменения. Сегодня день ее свадьбы, и она надеялась, что наконец у нее появится возможность перевести дух и расслабиться. Но как тут расслабишься, если на свадьбе присутствуют очень богатые и влиятельные люди?