– Левик! Ну ты скоро? – послышалось из комнаты.

– Он сейчас! – вместо него откликнулась гостья. – Он только проследит, чтобы я ваши… кирзовые сапоги не надела!

И она вышла.

Сначала ей было жутко плохо. Ну что ж такое? Прямо… вот ведь все так замечательно начиналось…

Людмила пришла домой и включила компьютер. Ничего. Сейчас она загрузит себя работой, и все пройдет. К тому же надо и денег заработать. Чего ж не заработать, когда платят…

Ей на колени, кряхтя и соскальзывая, влезал Мишка.

– Мишка, ты чего? Ты… пришел меня утешить?

Пес забрался на ее колени и принялся лизать щеки хозяйки.

– Да что ты, милый, я и не плачу совсем, – вздыхала Людмила. – Чего плакать-то? И вообще, если разобраться… Он трус… он и сам это говорит. Нет, он не говорит, он признается. И видно, что его это мучит. Но я бы его так не назвала. Он просто нерешительный, мягкий. А вот сестра у него, наоборот, – очень властная, сильная. Ну и чего удивляться, что он под ее влиянием? К тому же… к тому же она совсем не знает нас с тобой, Мишка, правда же? А такого… доброго человека и в самом деле очень легко окрутить кому попало. А эта Татьяна… она его защищает. Разве же плохо?

Порассуждав таким образом, Людмила успокоилась и принялась за работу. Мишка так и не слезал с колен. Ну да, хозяйке неудобно работать, зато он в любой момент сможет ей помочь. Сейчас же получилось.

Мышкин вернулся за стол темнее тучи.

– Рассказывай, Левик, как дела? – как ни в чем не бывало спросила Татьяна. – Юрка не забегал?

– Таня, ты зачем так сделала? – устало посмотрел он на сестру. – Это же… единственная женщина, которая понравилась мне, а не вам.

Сестра удивленно вытаращилась на братца.

– Лев, ты сдурел? Тебе сколько лет? За все это время ты ни разу не смог найти себе порядочную пару, а сейчас тебе кто-то понравился? Ты что? Сколько времени ты знаешь эту тетку? И потом… ну кому там нравиться?! Это же…

– Таня, я не мог найти, потому что я… трус! Размазня! И все женщины мне говорили об этом! А она… Она знает, что я… Но… Она говорит, что я добрый.

Татьяна жевала отбивную и печаль брата по достоинству не оценивала.

– Левик, ну все правильно. Ты ей говоришь, что она красивая, а она тебе – что ты добрый. Обычный словесный бартер. Поверь, родной, я с этим бартером знаешь сколько лет работаю! Успокойся. Если хочешь жениться, найди себе кого-нибудь с квартирой.

– У нее есть своя квартира.

– А чего она тогда к тебе прилипла? Так, а дети у нее есть? Сын там, дочь?

– У нее, кажется, сын.

– Ну вот! Тетенька просто хочет перебраться к тебе, а квартиру оставить сыну.

– Я, Таня, очень мечтаю, чтобы она… перебралась ко мне…

– Лева, ты уберешь здесь все, ага? Я сейчас в ванную, а потом спать. Ты не представляешь, в поезде подселили какого-то мужика. Храпел как буйвол! Если Коля позвонит, меня нет. Я еще только через четыре дня должна буду вернуться.

И она отбыла в ванную.

– Ну, Танюша, ты сама этого хотела.

Он послушал, как в ванной льется вода, и стал набирать домашний номер сестры.

Трубку поднял Николай.

– Алло… – противным исковерканным голосом заговорил Лев. – А позовите, пожалуйста, Таню.

– А кто это? – не сообразил Коля.

– Это ваша соседка. Мне Таня очень нужна.

– Нет Тани. В командировку она отбыла. Будет в среду.

– Как же это нет? А я вот только что ее видала. Даже поздоровалась с ней.

Коля в трубке помолчал, а потом все же выдал:

– Ошиблись, наверное.

– Не ошиблась! – настаивал Мышкин в образе соседки. – Она была с сумками, вышла на остановке «Седьмой микрорайон» и потащилась к дому, где «Оптика».

– Бли-ин… Чего, к Левке, что ль?

– Не знаю я, к кому. Но если вы не хотите ее звать, то и не надо! – выдохнул Мышкин и бросил трубку.

Та-ак… зная Колю, можно спокойно убирать со стола – он будет здесь уже через десять минут.

Танечка вышла из ванной, обтирая волосы банным полотенцем, когда в двери Мышкина уверенно застучали.

– Лев! Ты меня пугаешь! – строго выговорила сестра. – У тебя не дом, а проходной двор!

Мышкин понесся открывать. Он не ошибся – в дверях стоял Николай.

– Моя у тебя? – мельком спросил он и быстро направился в комнату. – Та-а-ак… а кто это должен быть в командировке?

– Коленька! Коля… – испуганно заморгала Татьяна и вдруг обернулась к Мышкину. – Ты, что ли, его вызвонил?

– Это не он! – рявкал Николай. – Тебя полгорода видело, как ты сюда ехала! Соседка звонила!

– Вот зараза, а! – с отчаянием выдохнула Татьяна. – Вот везде ей надо!

– И часто она у тебя? – повернулся к Мышкину Николай.

– Да после каждой командировки, – бессовестно сдавал сестру братец. – А что ж ей делать, если ты не можешь жене обеспечить нормальный отдых?

– Лев! – рявкнула Татьяна.

– Да что такого? – изумленно вытаращил глаза тот. – Как будто ты к любовнику сбежала! Я, прошу запомнить, являюсь родным братом этой дамы!

– Все ясно, – запыхтел паровозом Николай. – Значит, так, в следующую поездку мы едем вместе!

– Но, Коля… – жалобно заныла Татьяна. – А как же дом?

– А за домом сыновья присмотрят! Или сиди дома сама!

– Но ты же загубишь всю мою работу!

– Ничего, зато потом буду стреляным воробьем!

– Ну, Мышшшкин… – прошипела сестрица. – Вот какая холера тебя за язык тянула?

– Я, Танюша, только тебе жизнь облегчил, – совершенно спокойно пожал плечами тот. – Муж и жена воссоединятся! Что может быть прекраснее!

– Таня! Я жду! Хватит волосьями трясти! Собирайся!

Через полчаса родственники отбыли, и Мышкин кинулся к телефону.

– Мила… Людмила? Это Мышкин! Лев… Я хочу извиниться. Вы, конечно, в праве больше совсем со мной не разговаривать, но…

– А, Лев Венедиктович! – приятно отозвалась Людмила. – Ну и как вы? Как Чингисхан?

– А Чингисхан сказал, что он теперь Чижик, – весело сообщил Мышкин.

Кот, который валялся на диване, удивленно повернул голову. Вроде бы хозяин говорит о нем… Вон, и смотрит на него как-то странно… Только при чем тут какой-то Чижик?

– Да что вы! – радостно усмехнулась Людмила. – А может быть, все же Рыжик?

– Точно! Я не расслышал. Рыжик. Он так и сказал, – немедленно согласился Мышкин.

– Ну вот зачем вы сразу соглашаетесь? – стала выговаривать ему Людмила. – Если вам нравится называть кота Чингисханом, так отстаивайте свое мнение.