запущенного беспилотника, — сказал Смит. — Так что Кроу настороже, но не знает, что мы за ним гонимся.

— Хэмфорда известили?

— Мы встретимся с ним на аэродроме, — сказал Смит. — Не хочу, чтобы лорд Фелтон думал, будто мы их задвинули.

— А я, между прочим, как раз собиралась поужинать, — пожаловалась я.

— В перчаточном ящике есть шоколадные батончики.

— Вы просто душка, Эллиот, — два «сникерса» никак нельзя было отнести в категорию здорового питания, но лучше уж они, чем совсем ничего.

— Прежде, чем мы встретимся с Хэмфордом, я хотел бы еще кое-что обсудить, — сказал Смит. — Вы обратили внимание на его меч?

— Он показался мне большим и железным, — сказала я. — Я разбираюсь в пистолетах, но не в мечах.

В мирах бесконечной войны холодное оружие все еще очень широко распространено, но там свои заморочки. Куча тамошнего народу прокачивается настолько, что бегает быстрее пули и умеет от них уворачиваться. В нашем же мире мечи — это архаизм и пережиток прошлого. Атрибутом Цензора, который сотрудничал с ТАКС до меня, был револьвер.

Какого ж черта Хэмфорд выбрал для себя эту железяку? Или с ним случилось то же самое, что и со мной, и права выбора ему никто не предоставил?

— Длинный, широкий, рукоять отделана золотом и в нее вставлен зеленый камень, — сказал Смит. — Ничего не напоминает? «И меч поверх кольчуги на пояс привязал. Тот обоюдоострый меч любой доспех пронзал».

— Вы уверены, что сейчас лучшее время, чтобы играть в шарады?

— Я наводил справки, — сказал Смит. — О Фелтоне, о Хэмфорде и о его оружии. По некоторым сведениям, его меч ни что иное, как Бальмунг.

— Это название должно мне о чем-то говорить?

— Бальмунг, меч Зигфрида, а позже — Хагена, — сказал Смит. — Омытый кровью дракона и великанов, это если не говорить о кошмарном количестве обычных людей, которых Зигфрид им прикончил. Считается, что это оружие может разрубить что угодно и убить кого угодно, мисс Кэррингтон. Прибавьте к этому способности Цензора, и…

— Думаете, сэр Джо прибыл сюда по мою душу, Эллиот?

— Думаю, что это один из возможных сценариев, но окончательное решение еще не принято. Но похоже, британцы считают, что с его помощью могут уничтожить обе ваши ипостаси.

— И зачем тогда он нам его показал?

— Не знаю, — сказал Смит. — Британские рыцари — парни с довольно странной логикой. Возможно, таким образом Хэмфорд пытался вас предупредить, чтобы все осталось в рамках рыцарской чести.

— Очень странные представления о чести.

— Это только мое предположение, — сказал Смит. Или он искренне переживает, что лишится своего главного козыря, либо пытается настроить меня против британцев. Но со вторым и делать-то особо ничего не надо, с этим постарался сам лорд Фелтон. А вот насчет Джо у меня пока однозначного мнения не сложилось.

— Если это и намек, то слишком тонкий, — сказала я. Кто из ныне живущих, за исключением редких ценителей антиквариата, смог бы на глаз опознать меч Зигфрида?

— Но он был сделан, а если вы его не поняли, то это уже ваша проблема, — сказал Смит.

— Вы уверены, что не сгущаете краски?

— Я просто рассматриваю все варианты, — сказал Смит. — Вы — одна из ключевых фигур в нашем текущем расследовании, мисс Кэррингтон, и я думаю, что до его окончания они ничего не будут предпринимать. А вот потом… Кто знает.

— Потом я окончательно уволюсь, — сказала я.

— И что дальше? Уедете из страны? Заберете с собой дочь? Или вы думаете, их остановит тот факт, что вы в отставке и живете в доме ваших родителей?

Может быть, он просто завидовал, что окончательное решение кэррингтоновского вопроса обнаружил не он. Смит так и не нашел оружия, способного уничтожить мою вторую ипостась. Не нашел, потому что все это время оно было у англичан.

— Если вы правы, Эллиот, то какой исход беспокоит вас больше? — спросила я. — Если у них получится или если нет? Ведь если они уничтожат первую меня, а сделать это совсем несложно, и никакой Бальмунг для этого вовсе не нужен, но не справятся со второй, то…

— То наступит Ночь Черепов, и хлад, и град, и все в таком роде, и миру, каким мы его знаем, придет конец, — сказал Смит. — Поверьте, я вовсе не желаю вашей смерти, мисс Кэррингтон.

Даже если у них все получится со мной, как они будут решать следующую проблему? Ведь если они убьют меня дважды, в смысле, сначала меня, а потом уже не совсем меня, мой отец непременно явится в этот мир, чтобы отомстить. Он же бог мести, в конце концов.

Или они рассчитывают, что справятся и с ним? С человеком, при одном упоминании которого у оперативников ТАКС начинают дрожать поджилки? Ведь не может же быть, что они о нем не знают.

Конечно, мой отец пропал пару лет назад, но Борден заверил меня, что это вполне типичное для него поведение, и рано или поздно он объявится.

Как и всегда.

Готов ли Хэмфорд к встрече с человеком, способным творить божественные артефакты из обычных предметов одним только своим прикосновением? Это если не говорить о других его подвигах, большую часть которых он совершил в мирах бесконечной войны?

И что мне теперь делать со всей этой свалившейся на меня информацией?

Я не доверяла Смиту и, наверное, не буду полностью доверять уже никогда. Может быть, он придумал эту сказку и вливает ее в мои уши для каких-то своих целей.

— Возможно, это и не Бальмунг, — заметила я. — Просто похож.

Отделанной золотом рукоятью никого не удивишь, даже в наше время некоторые свои пистолеты так украшают. Да и зеленый камень вряд ли только в одно навершие вставили.

Меч Джо не казался призом для археологической экспедиции. Он не выглядел древним, впрочем, может быть, за ним просто хорошо ухаживали.

И даже если это на самом деле легендарный меч Зигфрида, далеко не факт, что его притащили в страну именно из-за меня. Просто другие Цензоры оказались заняты, и Джо первым подвернулся под руку. А то, что у него такой Атрибут, это просто так совпало.

Слишком много всего совпадает в последнее время.

Ну, ты знаешь. Ты-то знаешь.

Глава 33

В вертолете нам выдали наушники с микрофонами, чтобы мы могли переговариваться под свист ветра и шум винтов, но переговариваться на важные темы мы все равно не могли, потому что такие же наушники получил и Хэмфорд.

Смит вкратце изложил ему ситуацию со спецназом и взбесившимся штурмовым ботом.

— Пострадавшие есть? — спросил Джон.

— Шестеро в больнице,