Глубоко ночью у меня хватило сил спустить ноги с кровати и доковылять до туалетной кабинки во дворе. Идти было трудно, Очки Выносливости балансировали на нуле, я едва не падал, так что пришлось подобрать палку и опираться на неё. На обратной дороге я обошёл дом с целью посмотреть, что случилось. Обратил внимание на выломанные ставни соседнего дома, кровь на стене и валяющиеся на земле гильзы. Сидящий на крылечке с автоматом на коленях хмурый мордоворот в пятнистой армейской форме — один из числа приставленных к «Приюту Громыхайло» надзирателей — внимательно наблюдал за моими неуверенными шагами, затем грозным голосом окликнул:

— Зверолов, иди по добру по здорову, тебя это не касается!

Тем не менее, я не послушался и заковылял к этому человеку, заодно поближе рассматривая незнакомого мне обитателя посёлка.

Андрей Белоконь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Надзиратель 33-го уровня

Совсем молодой ещё парень двадцати двух — двадцати четырёх лет отроду, светловолосый, высокий и накачанный. С нашивками младшего сержанта на форме, совсем как у меня было, вот только тельняшка указывала на воздушно-десантные войска. Андрей при моём приближении насторожился, положил ладонь на свой автомат, тем не менее агрессии не проявлял.

Я, по-старчески кряхтя, тяжело опустился на крыльцо рядом с ним.

— Давно в новом мире? — поинтересовался я.

— Тебе-то какое дело? — буркнул недовольно собеседник, впрочем на вопрос всё же ответил. — Дней пятьдесят — шестьдесят где-то. Сбился уже со счёта.

— Прямо с оружием и тремя рожками патронов сюда попал? — удивился я, поскольку такая удача была большой редкостью, некоторые люди попадали в новый мир кто в одних плавках, а кто даже и без них.

— Парашют не раскрылся, а высоты не хватило запасным воспользоваться, — коротко объяснил парень и тут же в ответ спросил, где я служил и при каких обстоятельствах попал сюда.

Скрывать мне было нечего, я коротко рассказал о своей службе, возвращении из армии, измене моей девушки и попадании в новый мир.

— Повезло тебе, Сержант, что не оставил связей в том мире, — сразу погрустнел мой собеседник. — А я вот половину оставшихся жизней отдал бы за возможность весточку жене и матери передать, что жив-здоров, и всё у меня в порядке. Как они там без меня? И кто у меня родился, сын или дочь? Жаль, без отца придётся расти ребёнку. Да за мать переживаю особенно сильно, как бы с горя не слегла. Единственный сын ведь был, и тот разбился на учениях. Но может хоть внук или внучка даст ей стимул жить дальше…

Я успокаивающе похлопал по плечу нового знакомого, но даже от такого простого действия пошатнулся и едва не упал. На последовавший вопрос о причине такой болезненной слабости рассказал о конфликте с шерхом, пробившей лёгкое стреле и непрошедшем ещё наркозе.

— Да, шерхи обнаглели. Всё чаще их разведчиков видят у наших посёлков. Слухи ходят, эти остроухие даже похитили столпа Фараона, который послом к ним был направлен. Так что наши однозначно будут мстить невидимкам, слышал краем уха про такие планы…

Новый знакомый вдруг замолчал на полуслове и замялся, словно сболтнул лишнего. Я выждал ещё с минуту, потом встал и, опираясь на палку, направился в свою комнату. Но вдруг Андрей Белоконь меня окликнул:

— Уходить тебе надо отсюда, Сержант, — вдруг дал неожиданный совет новый знакомый. — Бесноватый, лидер нашей пятёрки, вызвал по рации подкрепление. Всё из-за этой драки, когда ваши мужики вступились за докторшу, которой Валет и Синица сперва на кухне юбку задрали, а потом притащили сюда в дом. К полудню придут каратели Штыря, будут тут порядок наводить и наказывать за сопротивление властям. Мужиков жестоко изобьют, девок изнасилуют. Так что сестру уводи обязательно — эти отморозки не посмотрят, что Юля маленькая. Скорее даже наоборот юный возраст девчонки привлечёт этих садюг-извращенцев. Видел уже такое, когда эти каратели бунты второй касты подавляли…

— Второй касты? — зацепился я за незнакомый термин.

— Ну ты и дремучий, Сержант… — поразился собеседник. — Как ты мог такое не слышать? Фараон ещё в прошлом году своим указом ввёл иерархию для всех игроков своего клана, а затем эту же систему расширили на всех игроков. Низшая каста — бесправные рабы, игроки других кланов и пленники других рас. Вторая каста — свободные поселенцы, ремесленники и прочие, на ком нет рабского ошейника, но кто должен выплачивать оброк за то, что остаётся свободным. Первая каста — это воины и члены их семей. Высшая каста — столпы. А на вершине пирамиды сам Фараон.

О как! Что ж, буду знать. Я поблагодарил собеседника за разъяснение и дельный совет, после чего заковылял обратно в свою комнату. На душе было тревожно. Оставаться тут нельзя. Впрочем, я и так планировал вскоре покинуть посёлок, так что разговор с Надзирателем лишь подстегнул мою решимость.

* * *

С первыми пробившимися в окно лучиками солнца я встал и разбудил Юлю. Причём сделать это оказалось непросто — охранявшая покой хозяйки белая острозубая ящерица шипела на меня, скалилась и не подпускала к лежанке моей сестры. Впрочем, проснувшаяся Юля утихомирила свою питомицу и даже, по-видимому, в настройках указала меня «своим», поскольку Белоснежка успокоилась и вообще перестала обращать на меня внимание.

Чувствовал я себя уже на удивление сносно, рана на спине хоть и ныла, но особо не мешала. А главное, закончился эффект сжигающего Очки Выносливости зелья, и силы у меня полностью восстановились. Сестра начала сворачивать лежанки, как вдруг остановилась и выпрямилась, напряжённо прислушиваясь. Её поразила странная тишина вокруг. Обычно речной посёлок в светлое время суток был наполнен звуками — кто-то пилил доски, кто-то таскал камни на склад, кто-то ремонтировал частокол и стучал молотком, кто-то просто переговаривался. Сейчас всего этого не было. Я согласился с сестрой, что это весьма необычно, вышел во двор… и последние остатки сонливости моментально вылетели из головы.

На балке склада стройматериалов болтались пять повешенных тел. Валет, Синица, Бесноватый, Аркадий Увалень и мой ночной собеседник Андрей Белоконь. Все пятеро — игроки из клана «Новые Фараоны». Сломанные шеи, вывалившиеся языки, синюшные лица. Всё говорило о том, что тут действительно имела место казнь, а не подвешивание уже мёртвых тел. К тому же руки у надзирателей были связаны за спиной, оружие и все ценные вещи сняты, что по игровым правилам невозможно было сделать после смерти. Ни на одном из висельников я не видел следов крови или ссадин — похоже, всю пятёрку застали врасплох или даже спящими, связали и казнили.

— Ничего себе день начинается… — раздался за спиной голос сестры. — Брат, за что их так?

— Было за что, — не стал я вдаваться в подробности неприятной истории с домогательствами и групповым изнасилованием. — Но гораздо важнее другой вопрос: куда нам теперь уходить? Потому как оставаться в посёлке однозначно опасно. Вскоре сюда нагрянут каратели Фараона, будут они крайне раздражёнными и захотят сорвать свою злость на первых попавшихся.