Александер I (1107–1124), названный Сильным и правившим «весьма усердно» (laboriosissime), проявил больше государственных способностей, чем его брат. Хотя формально он находился под сюзеренитетом Генриха I и участвовал в походе английского короля на Уэльс в 1114 г., Александер нередко шел наперекор английским интересам, особенно в церковных вопросах. Он трижды замещал своими ставленниками главное епископство Шотландии в Сент-Эндрюс, вакантное с 1093 г. В 1107 г. этот диоцез получил приор Даремскии Тергот, духовник королевы Маргарет. Когда через два года Тергот был посвящен в сан архиепископом Йоркским, Александер запретил ему изъявлять покорность Йорку и ехать в Рим для разрешения спора о высшем церковном авторитете в Шотландии. В то же время Тергот и Александер вступили в переписку с папой о соблюдении в Шотландии литургических и обрядовых канонов. Умело играя на противоречиях между Кентербери и Йорком, Александер добился усиления шотландской церкви и ее преданности короне. В нарушение канонического права шотландские епископы, не обладая высшей духовной юрисдикцией, утверждали друг друга в сане. Прямые связи с Апостольским Престолом также были необходимы, поскольку он сначала одобрял притязания Йорка. В 1122 г. епископ Глазго предпочел совершить путешествие в Рим и Иерусалим, нежели подчиниться Йорку, чьи требования поощрялись папой Калликстом II.

При Александере I королевская резиденция снова переместилась в сердце гэльской Шотландии — в Скон, где короли Скоттов издревле приходили к власти на «Камне судьбы», по преданию, доставленном из Ирландии вождем Дал Риаты Фергусом Мором. В 1115 г. Александер заложил в Сконе приорство еще одного ордена — августинцев. Однако, кроме некоторых церковных преобразований, правление Александера I как будто не принесло существенных перемен.

Ввиду крайней ограниченности сведений, сколько-нибудь полно охарактеризовать социальный уклад Шотландского королевства в конце раннего Средневековья невозможно. Известны лишь отдельные детали, тем более ценные для понимания эпохи.

Согласно «Законам бриттов и скоттов», записанным в X–XI вв., во избежание кровной мести за убийство полагался выкуп в пользу родни убитого, подобный вергельду у германцев, — ero и galnes. Наибольший выкуп требовался, естественно, за короля и его сына, далее следовали эрл, его сын, тэн, сын тэна и племянник или внук (nepos) тэна, именуемый также ogthighearn (буквально «младший господин»), который замыкал привилегированное сословие. Выкуп платили скотом, причем за представителя каждого нижеследующего ранга столько же, сколько за сына предыдущего. Например, за убийство тэна причиталось сто коров, как и за сына эрла. Отменить кару за убийство мог только король и лишь с согласия родни погибшего, что было закреплено в ассизах XII в.

Трем высшим степеням социального положения в среде кельтской знати (король — эрл — тэн), указанным в «Законах бриттов и скоттов», соответствует деление, приведенное в уникальных для северной Шотландии маргиналиях из «Книги аббатства Дир» (в графстве Бахан). На полях и чистых листах Дирского Евангелия помещен список вкладов и пожалований монастырю в X — начале XII в. Язык этого источника — гэльский, и здесь три категории выглядят так: король (righ), наместник (mormaer) и вождь клана (toiseach cloinne). Поясним два последних термина.

Первое известное упоминание о мормерах (гэльск. «великий правитель») встречается в анналах под 917 г., где они выступают как предводители войска скоттов в битве с норманнами при Тайнмуре. Однако этот титул, вероятно, возник в VIII–IX вв. и имеет пиктское происхождение; у ирландских скоттов он совершенно отсутствует. Он означал избранного королем из родовой знати областного наместника, который управлял вверенной ему провинцией, вершил суд, собирал и возглавлял ополчение. Чаще всего мормер упоминается именно как военачальник, и, возможно, появление такой должности связано с норвежской угрозой. Жители подвластной мормеру области несли ряд повинностей в его пользу, и неслучайно аббатству Дир была дарована «свобода от мормера», т. е. свобода от этих обязательств. Чрезмерное возвышение мормеров нередко вело к мятежам против короны, как показывает пример Макбета. Постепенно власть наместников, особенно в отдаленных областях, становилась и признавалась наследственной. В XII в. по крайней мере некоторые из мормеров превратились в эрлов (графов), а их владения — в феодальные графства, которые держались непосредственно от короля.

Поскольку кельтский термин «мормер» близок английскому «эрл», с которым он позднее слился, историки также усматривают связь между кельтским вождем (toiseach) и английским тэном. Действительно, тэны и их владения — тэнства — постоянно появляются в шотландских документах с начала XII в., одновременно с переходом прежнего понятия «мормер» в новое — «эрл». Кроме того, не подлежит сомнению, что графы стояли выше тэнов, чьи земли входили в состав сложившихся графств. Но полностью отождествить вождя и тэна все же нельзя, так как термин toiseach широко употреблялся в западной Шотландии, где тэны не были известны вовсе.

Время возникновения тэнств в Шотландии вызывает споры. Хронист XIV в. Фордан приписывал их основание королю Малколму II (1005–1034), но, по последним предположениям, они могут быть старше XI в. и даже восходят к периоду пиктов. В любом случае это явление, по-видимому, древнее, чем его английское обозначение, принятое в XI–XII вв. К настоящему времени определено местоположение около семидесяти тэнств, хотя это число получено из хартий XII–XIV вв., когда они уже становились феодальными барониями. Бросается в глаза, что все они сосредоточены на востоке, в более низменных и удобных для земледелия районах. В гористых областях запада они совсем не встречаются, но для этих мест почти нет и ранних документов. Гипотеза об «импорте» тэнства из Англии ставится под сомнение уже тем, что подавляющее большинство их расположено в исконно пиктских областях к северу от залива Форт. Напротив, в самой англизированной части страны — плодородном Лотиане, где источники довольно богаты, находились всего два тэнства (Коллендер и Хэддингтон). Быть может, это связано с тем, что Лотиана раньше коснулись общественно-экономические перемены XII в. и произошла феодализация тэнств. В грамотах тэнство часто обозначалось также другим англосаксонским термином — «шир» (scir), который следует отличать от более позднего и более обширного «шира» — шерифства.

Тэнство как историческая форма было административной и экономической единицей. Тэн назначался королем или мормером и взимал в пользу короны с жителей своего округа разные повинности, часть которых отходила ему самому. Он был и королевским управляющим, и судьей, и землевладельцем. Размеры тэнства были различны и могли включать от десяти до двадцати трех деревень с угодьями. Одна из них служила окружным центром (caput или thaneston), где находилась усадьба тэна. Приходская церковь со своей землей обычно располагалась в другом селении (kirkton).

«Благородное сословие» (мормеры, вожди и тэны) существовало за счет поборов, прежде всего натуральных, с крестьян-общинников (известных по терминам XII в. как «дренги», «бондеры» или «сколоки»), которые пользовались личной свободой, но находились в поземельной и судебной зависимости от знати. Конкретных данных об особенностях статуса крестьянина и характере его повинностей в X–XI вв. почти нет. «Законы бриттов и скоттов» после тэнов и их сыновей говорят лишь, что «все, кто ниже родом (bassiores in parentela), — крестьяне», а выкуп за убийство крестьянина установлен в шестнадцать голов скота против ста у тэна. Структура общества была еще достаточно простой, и расслоение крестьянства только начиналось. Более поздние правовые нормы подразумевают и существование рабов — «тех, кто подлого рода», возможно, из числа пленников.