Арким встал и прошелся по кабинету. Окна были плотно закрыты. Буря, бесновавшаяся снаружи, походила на бурю в его душе.

Он хотел знать о Сильви все. А ведь ему никогда не приходило в голову, что следует узнать побольше о ее сестре.

Он сказал, что они уедут, как только закончится буря. Да, буря уйдет дальше, а шторм внутри его будет продолжаться.

Если он уедет отсюда, не овладев ею, ее образ будет преследовать его до конца дней.

Когда Сильви проснулась на следующее утро, в спальне было темно и тихо. Она поднялась и открыла окна и ставни, не зная, чего ожидать. Может быть, замок полностью занесло песком? Но в глаза ударил яркий свет. Террасу покрывал тонкий слой песка – единственный след разбушевавшейся стихии.

Сильви была в состоянии думать только о вчерашних событиях. У нее все внутри сжималось, когда она вспоминала, какой дурой выглядела, выделывая сладострастные пируэты в идиотском костюме. Но, что еще хуже, в какой-то момент она поверила в то, что сможет взволновать Аркима. Но вызвала у него отвращение.

И при этом ответила на его поцелуй, что характеризовало ее не с лучшей стороны.

Слава богу, она сумела отстраниться. Показать, что сохранила хоть каплю гордости. Если бы не это, легко представить, что произошло бы: Арким повалил бы ее прямо на каменный пол, овладел бы ею и понял, что она невинна. Сильви вздрогнула.

Арким обещал, что они уедут. Она добилась своего. Она сумела устоять перед ним, и теперь он готов отвезти ее обратно, несмотря на взаимное влечение, которое вспыхивало каждый раз, когда они оказывались рядом.

Сильви не хотела признавать, что ей грустно. Хорошо ли ей было, когда они спорили? Хотела бы она, чтобы Арким овладел ею, хотя его мнение о ней оставляет желать лучшего?

Внутренний голос шептал: «Все потому, что он связан с тобой на очень глубоком уровне».

Сильви ощутила отвращение к себе. Неужели, когда от нее отказался отец, она испытала такую сильную боль, что теперь способна почувствовать желание, только если ее унижают?

Кто-то постучал в двери, и она накинула тунику. Улыбающаяся Халима принесла поднос с завтраком. Она поставила его на столик рядом с французскими окнами и широко их распахнула.

– Буря прошла! Погода самая подходящая для вашей с шейхом поездки.

– Поездки? – переспросила Сильви, полагая, что горничная имеет в виду отъезд домой.

– Ну да, оазис в это время года очень красив… когда он появляется на горизонте, кажется, что это настоящий рай на земле.

Сильви не понимала, что происходит.

– Подожди, какой оазис? Арким… то есть шейх сегодня домой не поедет?

Халима удивилась:

– Нет, он готовится к поездке в оазис, и вы отправитесь с ним. Мне приказано уложить вещи.

Пульс Сильви участился. Что он задумал на этот раз?

Она быстро позавтракала и приняла душ, а когда вернулась в комнату, Халима ждала ее с упакованной сумкой.

Сильви надела хлопчатобумажные брюки и майку. Халима взглянула на нее и посоветовала более подходящую одежду. Сильви прошла за девушкой в гардеробную, куда она так и не заглянула, считая, что вполне может обойтись своими вещами. Она увидела отрезы прекрасных тканей, брюки, платья… Все вещи были дизайнерскими.

– Что это такое? – прошептала Сильви, поглаживая пальцами алое шелковое платье. Предположение, что это принадлежит другой женщине или даже женщинам, больно укололо ее.

– Ваши наряды, конечно. Шейх прислал их сюда перед вашим приездом.

Сильви на мгновение потеряла дар речи, а потом осторожно поинтересовалась:

– Ты уверена, что все это не осталось от последней женщины, которую он сюда привозил?

На лице горничной было написано непонимание.

– Он никогда никого сюда не привозил.

Сильви знала, что это правда, – Халима не умела лгать. Ее сердце забилось быстрее. Она думала, что это экзотическое, далекое от цивилизации убежище Арким использовал для отдыха с женщинами. Но выяснилось, что она была единственной гостьей замка.

– Вот это подойдет.

Сильви заморгала, увидев, что Халима протягивает ей длинную кремовую тунику с прекрасной золотой вышивкой. Это была более женственная и утонченная версия туники, которую дал ей Арким, когда нашел в пустыне.

– Это традиционная одежда? – спросила она, переодеваясь.

– Да. Туника защитит вас от солнца.

«Куда ты собралась?» – вопрошал внутренний голос. Она что, уступит ему? Пульс Сильви зачастил, и ее обдало волной жара с головы до ног.

К тунике она надела светлые узкие брюки из мягкого хлопка, тоже расшитые золотыми нитями. Халима набросила ей на плечи легчайшую шаль. Дополнили костюм мягкие туфли на плоской подошве. Сильви увидела свое отражение в зеркале и ахнула. Ее волосы ярко сияли на фоне светлой одежды.

Пока они шли по коридору, Халима закрутила шаль вокруг головы девушки. Сильви почувствовала себя похожей на невесту, которую ведут навстречу судьбе.

Она ругала себя за податливость. Нельзя соглашаться на поездку в оазис с мужчиной, который ничего к ней не испытывает и все же заставляет ее тело оживать, сгорать от предвкушения.

Сильви собиралась сказать Аркиму, что не поедет…

Вся ее решимость моментально испарилась, как только они вышли в главный холл, где ее ждал Арким.

Дыхание у нее перехватило. Он был такой высокий, такой невероятный… На нем была длинная синяя туника. Лицо оставалось строгим…

Сильви захотелось увидеть его улыбку. Узнать о нем больше. Но это опасно.

Слуги погрузили их вещи в два джипа и исчезли. Сильви все же хотела отказаться от поездки. Но она будто приросла к месту, загипнотизированная его потрясающими черными глазами.

Арким бросал ей вызов своим непостижимым взглядом. Сильви ощущала это каждой клеточкой. То был чувственный вызов.

У нее закружилась голова, ладони вспотели, хотя жарко не было.

Хочет ли она этого мужчину достаточно сильно, чтобы отбросить в сторону самоуважение и потом презирать себя до конца жизни? Готова ли она удовлетворить его желания, показав тем самым, что он прав и она не может перед ним устоять? Стоит ли рисковать, чтобы быть отвергнутой?

Арким двинулся к ней, и ее дыхание сбилось от его красоты и мужественности. Его лицо было напряженным. Вблизи он показался ей еще более соблазнительным и менее опасным. Устоять было сложно.

– Позади меня два джипа. Один, слева, отвезет тебя в аэропорт, если ты этого хочешь. На том, что справа, я еду в оазис. Я сказал вчера, что мы уедем оба, но решил задержаться. Останься со мной, Сильви. Мне хочется лучше узнать тебя. И я хочу тебя. Дело не в сорванной свадьбе. Все дело в нас. С того самого момента, как мы впервые встретились… – Его губы скривились. – Может быть, у нас ничего не получалось, потому что мы не признавали влечения. Если бы все было по-другому, мы сейчас здесь не стояли бы.