Он все-таки установил место расположения склада и ухитрился приобрести запчасти. По его прикидкам, из имеющихся там деталей можно было свинтить два истребителя. Недурно, учитывая обстоятельства, но совсем не так хорошо, как он надеялся. Ограничение на использование антиграва осложнило погрузку и надолго отодвинуло время вылета. Они с Оурилом потрудились на славу и сократили задержку до двенадцати часов.

Когда они в конце концов добрались до Йаг'Дхуль, Ведж имел отставание от графика на четыре дня, встревоженные физиономии перепуганных его долгим отсутствием ребят и полное личное истощение. Он был выжат до капли. Он не мог шевельнуть даже пальцем, но все-таки посадил грузовик, а потом кто-то нашел его спящим за пультом управления в рубке и отвел к койке. На нее он и свалился. Последнее, что он помнил, — как с него стаскивают ботинки и заботливо накрывают одеялом.

Я думал, двенадцать часов здорового сна поправят дело, но, судя по тому что у меня бред и галлюцинации, надежды были напрасны. Как здесь оказался дроид, который должен быть на Корусканте?

Антиллес протер глаза, поморгал. МЗ по-прежнему стоял возле койки.

— Что происходит? — пожелал знать Ведж. — Кракен решил не спускать с нас отеческих глаз?

— Поскольку у меня нет глаз как таковых, сэр, и отцом я быть не могу, то вынужден ответить отрицательно, — дроид склонил голову к правому плечу. — Я не помню ни одного приказа, отданного мне моим бывшим владельцем.

— Бывшим владельцем?

Он проснулся. Наверное. Но почему тогда ничего не становится понятнее? Может быть, пора встревожиться? Тело ныло и отказывалось повиноваться. На малейшее движение каждый мускул отзывался мучительной болью. А кстати, кто там хихикает?

— Пришли ко мне Селчу.

Смешок на этот раз был более явственный. В поле зрения — на то, чтобы повернуть голову, ушли последние силы — вплыл Селчу. Алдераанец стоял в картинной позе, изящно подпирая дверной косяк.

— Подумал, что тебя порадует знакомое лицо при пробуждении, раз уж обстановка незнакомая.

— Ага, — невпопад сказал Ведж.

Лучше всего было бы изобразить суровый взгляд, но если он прищурит глаза, веки схлопнутся, и никакое усилие их не приподнимет.

— Если я правильно помню, с тебя причитается еще за предыдущую шутку. Кто послал посмертное письмо Коррана на Борлейас? Мой тебе совет: побереги филейную часть.

— Или что? — Селчу сиял невиннейшей чистотой. — Думаешь, что сможешь устроить мне больше неприятностей, чем Империя и Республика вместе взятые?

Тикхо вызывающе выпятил грудь. Ведж прицелился и запустил в помощника подушкой. Бросок был точный, но вялый, алдераанец перехватил снаряд на подлете.

— В любое время, Антиллес. Когда пожелаешь. Я готов дать тебе сатисфакцию, — Тикхо не выдержал тона и весело заржал.

Ведж лениво качнул головой, не делая и попытки подняться.

— Две безнадежные битвы разом? И не мечтай. Каф в этом доме есть?

— Горячий, свежесваренный и крепкий настолько, что растворит транспаристил, — с готовностью откликнулся Тикхо. — Вам подать в постель, или вы все же соизволите встать с нее?

Ведж скатился с койки в ловко подставленную МЗ робу. Завязывая пояс и стараясь не зевать во весь рот, он прошел следом за помощником в небольшую гостиную. Здесь даже была какая-то мебель — смешение стилей, но все сделано из легких металлических трубок и плотной ткани. Типично для космоса, удобно, легко и места практически не занимает.

Ведж рухнул в кресло возле низкого столика. Селчу протянул ему кружку дымящегося кафа. Ведж взял кружку обеими руками, он боялся ее уронить. Горячий ароматный пар ласкал губы. После первого же глотка по всему телу растеклось приятное тепло. Ведж сделал второй глоток и стал ждать, когда рассеется густой туман, затянувший мозги.

— Итак. Каким образом здесь оказался МЗ? Селчу улыбнулся еще шире.

— Политика.

Ведж сделал третий глоток.

— Дай картинку поразвернутей, потому что я ничего не понимаю.

— Ты сам напросился, так что не жалуйся, — Тикхо налил кафа себе и устроился в кресле напротив. — До того как Иан Додонна пропал без вести на Йавине IV, он разработал истребитель РЗ-1. Позднее Альянс все-таки поставил «ашки» на вооружение. Большинство машин были собраны на мелких частных фабриках, и в результате практически каждая имеет конструктивные особенности. На той, на которой я летал на Эндоре, например, стояли панели из дерева фиджиси. Могу предположить, что собрали ее на Кардуине. Командир, проснись. Ты опять спишь.

— Там были какие-то закулисные игры, — Антиллес зевнул, пряча лицо за кружкой.

— Верно. «Инком» и «Коэнсайр» боялись, что их «крестокрылы» и «костыли» уступят новым машинам, и все пытались уломать армию и правительство. «Инком» как раз нацелился на новый контракт, когда мы все вдруг взяли и уволились. «Коэнсайр» распустил слухи, что мы ушли, потому что больше не доверяем «крестокрылам». «Инком» тут же заявил, что работает над новыми моделями и будет счастлив сделать истребители Разбойного эскадрона верхом совершенства и произведением искусства. Они даже стали выпускать модифицированную «ашку» с поворотными лазерными пушками. Ведж, ау!!!

Ведж открыл глаза, кивнул и зевнул еще раз. Селчу налил ему порцию свежего кафа.

— Неплохая адаптация, но из твоей лекции я так и не понял, почему у нас под ногами путается МЗ.

— Ты сам просил развернутую картину.

— Где мой бластер?

— Здесь, сэр! — из спальни выдвинулся дроид, в вытянутых манипуляторах которого была зажата кобура. — Я уже застелил вашу постель и приготовил одежду.

Ведж потянулся за оружием.

— Я уже подбираюсь к самой сути, — остановил его Тикхо. — Ты оценишь полет, поверь мне. Кто-то из больших военных, вероятно Кракен, а может быть, и сам Акбар, решил, что неплохо бы на дармовщинку поживиться в закромах «Инкома», так что все вооружение Разбойного эскадрона было проверено, списано на запчасти и распродано как излишки. Зима вызнала об этом раньше всех, и мы тайно скупили почти все, включая МЗ и наших астродроидов.

Ведж моргнул.

— Излишки? Наше барахло было продано как излишки?!

— Поврежденные излишки. Металлолом. Кое-чего не хватало.

— Например?

— ПЛ-1.

Ведж нахмурился.

— ПЛ-1? В жизни о таком не слыхал. Тикхо расхохотался.

— Это кодовое обозначение пилота!

Ведж прыснул, едва не опрокинув на себя обжигающий каф. Либо кто-то на Корусканте решил нам помочь, либо захотел обеспечить нас ножами для перерезания глоток. Я бы поставил на второе.

— А МЗ дали довеском?

— Нет, за него пришлось заплатить. Больше, чем мне хотелось бы, но я решил: дело стоящее, — Селчу покашлял в кулак. — Зрайи и его персонал подали в отставку следом за нами и прибыли сюда вместе с кораблями. Теперь у нас в наличии эскадрилья в полном составе, а учитывая привезенные тобой детали, мы в деле надолго.