— Здорово. А как база?

— Не так плохо. — Тикхо ткнул пальцем в сторону спальни. — Даю тебе полчаса на то, чтобы привести себя в порядок, а потом устрою тебе ознакомительную прогулку. Это, конечно, не Звезда Смерти, но нам сгодится.

Ведж осторожно поставил пустую кружку на стол, закрыл глаза и побрел в сторону спальни.

* * *

Через полчаса вымытый и даже выбритый, облаченный в мешковатый комбинезон Ведж Антиллес, еле переставляя ноги, брел следом за Тикхо по космической станции. Он уже выяснил, что крохотная коморка, доставшаяся ему под жилище, одно из самых роскошных жилых помещений. Душевые здесь были общими, точно так же как и столовые. Нет, тут нашлись и отдельные обеденные комнаты, но еда готовилась на общем камбузе и разносилась по шести залам. Те же самые комнаты служили для отдыха и развлечений.

— Тут у нас девять лифтов, — пояснил Селчу, набирая код на панели, когда они добрались до центральной оси станции. — Шесть для персонала, три грузовых.

Ведж поднял руку и костяшками постучал по шершавому дюрапластовому потолку.

— Здесь все такое маленькое, — удивился он. — Даже я чувствую себя великаном.

— Все компактное, — поправил Селчу. — Лично мое мнение — это сделано специально, чтобы у штурмовиков возникли проблемы, приди им в голову взять станцию приступом.

Воображение немедленно сваляло дурака, выдав картинку пробирающихся по коридору имперцев. Дарту Вейдеру определенно пришлось бы опуститься на четвереньки.

Двери лифта открылись. Селчу первым вошел внутрь и продолжил экскурсию, время от времени с неудовольствием поглядывая на развеселившегося командира.

— Станция имеет двадцать пять уровней вверх от доков и столько же вниз. Я усадил МЗ высчитывать, во что нам обойдется расчистить десять нижних уровней для персонала.

— Я буду чувствовать себя лучше, когда здесь останутся только свои, — признался Ведж; подцепив пальцем отошедшую обшивку кабины, он пытался отодрать ее дальше, за что и получил от хозяйственного Селчу по рукам. — Все равно Исард со временем узнает, где мы прячемся.

— Согласен, но если мы выкинем отсюда народ, она узнает об этом еще раньше. Босс, перестань дергаться, здесь осталась только обслуга. Избавимся от них и сами будем латать прохудившийся водопровод. Ты давно имел дело с фановыми трубами? Так что закрой клюв, птичка моя, — Тикхо весело подмигнул. — Мой желудок еще помнит день, когда ты дежурил на камбузе на Хоте. Тот таунтаун был просто…

— Вас понял, конец связи, — Ведж нацелился было на кусок обшивки, посмотрел на помощника и сунул кулаки в карманы. — А они знают, что подвергают себя опасности?

— Кажется, после Зсинжа они считают Исард просто ангелом с лун Иего. Я переговорил с ключевыми работниками; им известно о возможных неприятностях. По-моему, они думают, что пока мы здесь, они в большей безопасности, потому что мы отпугнем разный сброд.

— А они не думают, что доход у них резко сократится?

Лифт остановился, за раскрывшимися дверцами обнаружилась летная палуба. Какой-то эстет сделал стены из транспаристила, так что первое впечатление оказалось очень ярким. Станция парила над Йаг'Дхуль, что само по себе было достойно интереса. Небольшой мир с тремя спутниками, которые вращались в направлении, противоположном вращению самой планеты, вызывая высокую приливную волну и волнения в атмосфере. Атмосфера вскипала, закручивалась исполинскими вихрями, толстый серый слой облаков подсвечивался снизу красно-белыми вспышками молний.

— Как-то сложно поверить, что в этой мясо-крутке может возникнуть жизнь, — Ведж привычным жестом заложил руки за спину. — Неудивительно, что гивины обзавелись экзоскелетом и неплохо чувствуют себя в вакууме.

— Им повезло. Наша атака разгерметизировала станцию, — поддакнул Селчу, — так что местным жителям пришлось упрашивать гивинов заняться ремонтом. Теперь все в порядке с единственным минусом. Во время инспекции ремонтных работ погиб станционный смотритель.

Ведж нахмурился, вспомнив престарелого тви'лекка с рябым лицом. О смотрителе говорили, что он настолько же льстив и жаден, как душа ситха — черна.

— Его звали Валсиль Торр, верно?

— Кажется. Похоже на то, что он попытался выклянчить у гивинов взятку. Они согласились обговорить условия у Торра в офисе, а там случилось фатальное падение давления, — Тикхо даже передернуло при воспоминании. — Тви'лекка высосало наружу сквозь дыру размером с кулак. Гивины вышли и запечатали дыру.

— Значит, станцией никто не управляет. Это был не вопрос. Это было утверждение.

— Местные создали нечто под гордым названием экономического совета и вполне справляются. Надо будет кого-нибудь выделить для связи с ними, но я еще не придумал кандидата на эту должность, — вспомнив о самоназначении себя на роль экскурсовода, Тикхо сделал широкий жест. — Собственно, это и есть летная палуба. В ней десять уровней. Шесть центральных — доки, склады и мастерские. Четыре внешних — жилье обслуживающего персонала, лавки, две забегаловки. Место пристанища дальнобойщиков и вольных торговцев. Еда в забегаловках точно такая же, как и везде, но у нас свет потусклее и цены нестабильнее.

— Знаешь, при должном гарнире тот таунтаун сошел бы за деликатес.

— Как скажешь, Ведж, верь во все, что захочешь, — Селчу указал на треугольную вытянутую платформу, уходящую в пространство. — Корабли садятся вон там, разгружаются, берут или обменивают груз и улетают. Если экипаж хочет задержаться подольше, то корабль паркуется на орбите, а экипаж перебирается на станцию в челноке. Ангары здесь не шибко просторные, зато зарезервированы за нами, хотя и залетным парням найдется место для ремонта.

— Довольно честно…

К станции подходила небольшая яхта, узкий корпус и загнутые вниз плоскости напомнили Веджу рыбку, что водится на Кореллии.

— Похоже, прибыл «Скатпульсар». Они что-нибудь передали?

— Нет, зато со счетов Хуффа Дарклайтера нам перечислена некоторая сумма. Что несколько странно, но само по себе вселяет оптимизм.

— Люблю хорошие новости, — пробормотал Антиллес. — Пойдем встретим их, а заодно посмотрим, что нам принесли наши деньги.

Это все еще сон, твердил себе Ведж Антиллес. Когда турболифт остановился, ничто в Галактике не могло разубедить его в обратном. На летной палубе уютно разместилась дюжина «крестокрылов», а вокруг них роились механики. Единственное, что смущало, — правдоподобность зрелища. Сутолоку и деловитую суету в ангаре он видел такое количество раз, что мог спорить на что угодно — это реальность.

— Ущипни меня…

Тикхо Селчу улыбался так, что сумел бы затмить оба солнца Татуина.

— Ну, мы больше не служим Республике, и едва ли уместно летать под их флагом, верно? — пояснил он, выполняя приказ командира. — Вот я сидел, смотрел на машину Хорна и думал, какая она вся зелененькая, а эта черно-белая окантовка — просто чудо…