– Что?

– С чего ты решил, что Ценатодон – это ящерица?

– А что еще может выползти из болота? – воин изобразил на лице изумление. – Ну не рыба же он…

– А что за свиток ты давал Киране? – задала вопрос молчавшая весь вечер Алена.

После встречи с богиней девушку словно подменили. Макс понимал, что мыслями она сейчас где-то далеко, рядом с братом, и надеялся, что такое её состояние не продлится долго.

– Нам этот свиток в благодарность за оказанную услугу выдал один НПС на выходе из Солнечного леса.

– А что за Дом Крадущихся в Ночи? – тут же поинтересовался Пончик, – что-то я раньше о таком ни разу не слышал.

– У темных и светлых эльфов по семь Великих Домов, – проклиная любознательность разбойника, начал свою историю Макс. – Еще до Войны Разделения этих Домов было пятнадцать. Дом Крадущихся в Ночи что-то не поделил с правящим в те времена королем Накилоном и был изгнан на окраину Великого леса. Мутная там какая-то история произошла. Вроде бы сам Лес заступился за изгнанников и не дал их уничтожить – не знаю, – Макс вздохнул и отхлебнул пива из кружки. – Так вот, сейчас этот Дом находится в состоянии войны со всеми эльфами, не вдаваясь в особенности их окраса.

– Ты знаешь, я что-то слышал на эту тему или читал – не помню. Это же они, по идее, обитают в Диком лесу, там еще локи от сто тридцатой и выше. Место не самое популярное, я вам скажу, – меньше чем в сотню, туда лучше не соваться, а поскольку находится этот Дикий лес в самой заднице мира, туда только рейнджеры и забредали.

– Ну вот, – хмыкнул воин, – ты больше меня обо всём этом знаешь.

– Я знаю только то, что эта глушь находится на границе с Темной империей и что туда почти никто не добирался. Тут и поближе мест неисследованных хватает. Великий лес же исследован в десять раз хуже, чем земли людей и орков!

– Это еще почему? – удивилась Гелиона. – За эльфов же народа не намного меньше, чем за людей гамает[9].

– Неужели не догадываешься? – улыбнулся разбойник. – Вот, к примеру, ты, Алена, – почему за эльфийку пошла играть? Потому что всем известно, что эльфы красивые, – не дожидаясь ответа, продолжил он. Ещё кожа у темных смуглая, класс друида только у них и у светлых, опять же…

– Ну и к чему ты клонишь?

– К тому, что иметь внешность и различные плюшки – это одно, а жить в лесу или, как гномы и дроу, под землей – это другое. Психологи на эту тему много статей написали. Получается, что около восьмидесяти процентов игроков, начавших играть за эльфов, до пятидесятого уровня раньше сваливали в Эрантию или Орочьи степи. Ведь даже у орков быт для людей привычнее. Среди гномов и дроу этот процент вообще около девяноста пяти, жить в каменных норах – желающих находится мало.

– А сейчас…

– А сейчас всех раскидало по местам обитания. На историческую родину, так сказать, – усмехнулся он.

– Поясни мне тогда: почему за проведенный месяц в лесу я никакого дискомфорта не ощутила?

– Вот тут-то и начинается самое интересное. Я думаю, что мы уже не являемся людьми, нацепившими на себя личины дивного народа. Мы уже и на самом деле эльфы… Недоделанные, правда, какие-то.

– М-да… пива тебе уже сегодня хватит, – со вздохом констатировал Фантик.

– Да я и не пил, – парировал разбойник. – Это ты уже почти полбочонка выдул, но если ты переживаешь насчет жены, то не стоит. У эльфов и людей всегда возможно было совместное потомство. Так что в ваших отношениях с супругой никаких изменений не произойдет…

– Ты хочешь сказать, что в этом мире у игроков могут рождаться дети?! – неожиданно серьезным голосом поинтересовался тот.

– Я в этом уверен, ведь у НПС они рождаются.

– Брехня, – махнул рукой лысый, – я вот уже пару литров пива в себя влил, а за кусты, заметь, так и не сбегал. С детьми та же самая песня!

– Эх, Фантик, Фантик, – покачал головой разбойник. – Как, по-твоему, разработчики объяснили отсутствие тех естественных потребностей, о которых ты упомянул? Не знаешь? Так слушай сюда, умник. Они сказали, что пища и вода в организме перерабатывается полностью, – часть энергии идет на поддержание жизненных функций организма, а остаток растворяется в окружающем мире в виде магической энергии. Как это происходит – спроси кого другого, – я по физике в школе выше трояка не получал, но думаю, в мире, где есть магия и не работает целый ряд физических законов, возможно и не такое. То есть, по сути, все разумные являются своего рода генераторами магической энергии. Бред? Согласен, но этот бред озвучен создателями игры, и он работает, иначе ты, из-за своей прожорливости, давно уже не проходил бы ни в одну дверь. А что делает осознавший себя RP-17? Да ничего! Он просто оставляет всё как есть, но вместе с тем еще и дарит неписям сознание, уравнивая их с нами в этом плане. И после этого, ты хочешь сказать, что он не подарит всем ушедшим возможность деторождения?

– Тогда этому миру грозит перенаселение, – возразила внимательно слушающая их диалог Алёна.

– Опять же нет! – усмехнулся Пончик, – вы что же, и правда не знаете, что Мир Аркона растет? Сейчас Карн размером с Австралию, – когда-нибудь он дорастет до Африки, потом до Евразии. А те новые планы, о которых упоминалось в обновлении? Какого размера они? Нет, ребята, в этом мире всегда будет куча свободных неисследованных земель, неоткрытых территорий и новых подземелий… Игрушка длиной в миллионы лет, а тот двадцатипроцентный штраф, от которого один раз нас избавила Кирана, и максимально возможное восьмидесятипроцентное значение стойкости – это как раз те самые сдерживающие этот рост факторы!

– Да ты, блин, философ, – восхищенно присвистнул Рексар. – Но давайте вернемся к теме обсуждения? Я одного не пойму, – он перевел взгляд на Макса и спросил: – Как же ты остался жив при встрече с представителями Дома Крадущихся в Ночи, если они находятся в состоянии вражды с темными и светлыми эльфами?

– Да… как-то само собой получилось, – пожал плечами воин, – я же теперь вроде как один из них… а у Луффи там вообще уже даже есть невеста. – Он оглядел вытянувшиеся лица и отвисшие нижние челюсти своих товарищей, и со вздохом начал свой рассказ….

– …Ну а потом мы, то есть я подумал, что лучше вам пока об этом не говорить, – опустив глаза к земле, пояснил воин, – забот у нас хватало и без этого. Нет, разумеется, мы бы всё вам рассказали, когда наступил бы подходящий момент…

Некоторое время стояла гнетущая тишина. Было слышно лишь, как потрескивают во сне огромные деревья и где-то далеко, о чем-то своем перекликаются лесные совы.

– Я тебя прошу, Макс, не делай так больше никогда, – тихо произнесла Алёна. – От друзей не нужно ничего скрывать. Ты понимаешь, как только что ты обидел всех нас?

– Да чего уж там, – хмуро ответил воин, – я же как лучше хотел.