А стена все приближается и приближается. Стена-монстр… Стена-исполин… Дует легкий ветерок. Туман постепенно рассеивается. Уже заметны очертания темных башен. Наконец вижу каменную кладку. Есть камешки размером с Кузьму, и они, должен заметить, не самые большие. Там, где вымыт раствор, торчат уродливые куски бурой травы. Стоп… Не понял… А это еще что? Из-за серых плащей сразу и не заметил несколько человеческих фигурок, висящих высоко на каменной стене. Этаж этак седьмой-восьмой, не ниже…

– Это… кто? – не удержавшись, спрашиваю у гнома.

Саныч подслеповато вгляделся и, махнув рукой, ответил:

– Да кто их знает? Может, каменщики – свежим раствором кладку обновляют. А может, и травники – кусты дергают… Мало ли кто там может висеть? У неписей работа для всех найдется…

Стоило труда не закашляться… Весело тут, ничего не скажешь… Интересно, каким заданием сотник Гард «осчастливит» меня? «Выньте камень из стены самой высокой башни Марагарской Цитадели и получите в награду пять единиц репутации»? М-да…

Влажное марево расступилось, и я увидел крепостные ворота. Словно черная пасть гигантского монстра, она оскалилась острыми зубами поднятой решетки. Еще несколько метров, и она проглотила нас…

Да это не ворота даже, а настоящий туннель! Вверху под потолком бойницы лучников. Там же каждые два шага каменные желоба для слива горячего маслица на головы атакующих. Если здесь так защищен тыл… Могу себе представить, как обстоят дела на передовой…

Во внутреннем дворе нас встретил отряд из десяти вооруженных воинов. Присмотревшись, я обомлел: у всех уровни за триста, «красный» доспех. Глухие шлемы. Большие ростовые щиты и длинные копья.

– Стражи-неписи… – видя мой восторг, буркнул Саныч. – В случае прорыва Темных первые минуты боя поддерживают равновесие… Как все наши сбегутся, постепенно «сливаются»…

Ни слова не поняв, я лишь кивнул в ответ и проводил взглядом удаляющиеся силуэты бравых вояк.

Когда проезжали сквозь излишне вычурную и миниатюрную арку, система снова дала о себе знать:

– Уважаемый Ольд! Желаете присоединиться к общему чату локации «Марагарская Цитадель»?

– Принять/Отклонить?

Принимаю…

Как только я подтвердил запрос, на меня в буквальном смысле слова обрушился поток информации. Народ продавал, покупал, предлагал вступить в группу или рейд. Хватало и глупых сообщений вроде «Всем привет!» либо «А куда мне идти?». Система периодически сыпала подробностями действующих эвентов. Один, под названием «Кальтийский набег», мне особенно не понравился… Но кое-что и обнадеживало: предложений вступить в рейд в «Туманные горы» насчитал целых семь штук. Это радовало, даже очень… Значит, локация, куда отослал меня мастер Адхур, довольно популярна среди местного воинства…

Кстати, Саныч не соврал. Игроков было много, и двигались они, словно ошпаренные. Особенно на открытых участках…

Что особенно бросалось в глаза, так это огромное количество строительных лесов и материалов. Игроки, словно муравьи-строители, быстро что-то латали, замешивали раствор, перетаскивали булыжники. Стук молотков, визг пил, ругательства и смачные матюги… Складывалось впечатление, что этот город целый месяц кто-то целенаправленно бомбил.

Вдруг на мгновение все замерло, крики и шум прекратились. Перед глазами появилось системное сообщение, мигающее ядовито-красными буквами:

– Предупреждение! Магический щит перестанет быть активным через:

– 05:00 минут…

– 04:59 минут…

– 04:58 минут…

– 04:57 минут…

Саныч, ругнувшись, дернул вожжи. Кузьма на это дело резко качнул мощной башкой и рванул вперед. Ух! Не ожидал от этой махины такой прыти!

В окне часто-часто замелькали ремонтируемые дома, строительные леса и бросающие свою работу игроки. Город кипел и шевелился с удвоенной силой. Как будто кто-то большой и невидимый поворошил прутиком в гигантском муравейнике.

Число на таймере неумолимо уменьшается… Что-то неприятное должно произойти…

Первая минута закончилась очень быстро. Как-то уж чересчур быстро…

Выглянуть в окно и посмотреть, как там остальные повозки, не решился. Сижу, вжавшись в спинку сиденья. Боюсь пошевелиться.

Гном, на мгновение прекратив ругань, не оборачиваясь, обращается ко мне:

– Помнишь насчет настройки бота?

– Да, – хриплым голосом отвечаю я.

– Самое время. У тебя полторы минуты. Как только останавливаемся – беги.

– Понял… А что произошло?

Саныч поморщился.

– Магический щит над Цитаделью скоро исчезнет.

– Как исчезнет? Насовсем?

Вообще-то правильней было бы спросить: что такое магический щит? Но спросил я почему-то о другом…

Гном качнул головой.

– Нет. На время. Всегда так. Особо упорные могут вскрыть защиту. Условности игры. Иначе какой смысл врагам атаковать стены Цитадели, если на них непробиваемая защита? Сейчас, может быть, где-то там Темную Цитадель наши тоже штурмуют… Хотя вряд ли, я бы знал о рейде…

– Так это атака Темных? – насторожился я.

Саныч отмахнулся.

– Нет. Думаю, кальты пришли… Вот ведь повезло так повезло… Снова придется повозку ремонтировать…

Я тяжело вздохнул. Кому повозку, а кому и в живых не помешало бы остаться… И, черт побери, кто такие эти кальты?! Но спрашивать не стал. Гному сейчас не до меня.

Мельком взглянув на мое «счастливое» выражение лица, гном добавил:

– Не дрейфь. Прорвешься. Щит быстро восстановят. «Кальтийский набег» – это обычный эвент, а не рейд Темных.

Я вздохнул еще раз и почему-то поправил несуществующие очки на переносице. Особенно пугало слово «обычный». Интересно, как тут все забегают, если он будет «необычный»?

На особо крутом повороте повозку знатно тряхнуло, и Саныч снова переключился на управление своим транспортным средством. А спустя еще одну минуту он буркнул:

– Готовься.

Уже. Бот выставлен на поиск сотника Гарда. Местный начальник обитает в казармах. Недалеко от крепостной стены…

Последний поворот пройден…

Главная площадь Цитадели встретила шумом и гамом. Человек двести, не меньше. Боевики. В основном уровень сотый и выше. В глазах рябит от разнообразия экипировки, рас и оружия. Но особенно в толпе выделяются только что воскресшие. Их особенно много у главного алтаря в центре площади. Белые льняные одеяния, что даются на старте игры. Злые лица. Ну еще бы, я и сам злился бы, если бы меня убили.

Воскресая, игроки тут же торопились куда-то… Видимо, за экипировкой, оставленной на месте гибели… Некоторые появлялись частично одетые, и за редким исключением практически в полном доспехе. Это, по всей видимости, и есть так называемые непередаваемые вещи…