Ширкнуло пламя, ракета, оставляя за собой длинный хвост белого дыма, устремилась к вертолёту, и хотя тот отстрелил тепловые ловушки и сделал горку, увернуться от ракеты не смог. Она вонзилась в кронштейн с двумя блоками неуправляемой ракеты, раздался взрыв, и вертолёт по дуге понесло куда-то за скалы. Через несколько мгновений он скрылся из виду.

– Быстрее! – рявкнул бритоголовый парень в спецназовском камуфляже. – Они могут вернуться!

– Помогите нам! – прижала к груди кулачки незнакомка. – Мы погибнем, если не успеем скрыться! Они и вас убьют!

– Да кто?!

– Потом объясню, у нас нет времени.

– Этот контейнер не поместится в кузове… – заикнулся растерявшийся Айрат.

Никанор повторил его слова:

– Не поместится…

– Что-то придётся оставить.

– Но у нас нет ничего лишнего…

– Я их щас перестреляю! – угрожающе бросил бритоголовый, взявшись за автомат.

– Уйди! – повернулась к нему незнакомка. – Готовьте подъёмник!

Бритоголовый сплюнул и побежал к приятелю.

– Разверните машину, – показала рукой девушка. – Умоляю, не медлите!

Никанор оглянулся, колеблясь, встретил взгляд Веденеева.

– Ты что-нибудь понял?

– Нет, – мотнул головой штурман, – абракадабра! Но у нас действительно нет другого выхода. Грузим этот ящик.

– А что будем выбрасывать? – заволновался Айрат.

– Запаску, ящик с инструментом, спальники, короче, всё, что можно.

– Надо связаться с нашими, предупредить…

– Я сбросил эсэмэс, но они сюда не проедут, после того как проезд завалило взрывом.

– Поехали, – сел за руль Никанор.

* * *

Контейнер, отбрасывающий тусклые жёлтые блики, поместился в крытом кузов-блоке «КАМАЗа» с трудом. Весил он едва ли не полтонны, поэтому сначала показалось, что погрузить его на борт грузовика не удастся. Но в багажнике багги оказался специальный складной механизм, предназначенный для погрузки крупногабаритных грузов, оборудованный направляющими и штангами, собрав который мужчинам удалось впихнуть контейнер в кузов.

– Что это? – поинтересовался Айрат.

– Спрячемся, узнаете, – пообещала незнакомка.

– Где же тут спрячешься? Кругом скалы и обрыв.

– Увидите.

И они увидели, когда расселись в грузовике и командовавшая погрузкой смуглолицая раскосая красавица указала пальчиком, потеснив Никанора:

– Туда.

– Там же… гора камней…

– Давай.

Никанор повиновался, чувствуя тепло бедра девушки, прижавшегося к его бедру.

В кабине уместилось четверо: он, девушка, Веденеев и бритоголовый амбал с автоматом. Бородатому парню и Айрату пришлось расположиться в грузовом отсеке машины.

Бросили багги стоять на обрыве, вытащив из него ещё два ящика и брезентовый мешок. В результате «КАМАЗ» оказался загруженным под завязку, несмотря на освободившееся место, где раньше было закреплено необходимое для гонки оборудование, запасные колёса, тормозные колодки и многое другое.

Айрат хотел было выбросить кислородные баллоны, но незнакомка запретила:

– Оставь, пригодятся.

Дорога до таинственного укрытия действительно оказалась короткой. Грузовик проехал всего шестьдесят метров и по знаку девушки остановился под нависшей козырьком скалой.

– Валет!

Бритоголовый оголил запястье левой руки, на котором был нацеплен браслет чёрного цвета с квадратным циферблатом величиной с детскую ладошку. Циферблат имел три шкалы и три стрелки, двигающиеся вразнобой.

– Открой окно.

Веденеев проворчал:

– Такой опции в кабине нет, это тебе не седан, нажми на ручку.

Бритоголовый открыл дверцу, впустив в кабину клуб сухого разрежённого воздуха с неприятными запахами, повозился с браслетом, следя за тем, чтобы стрелки показали одну и ту же цифру – 12. Высунул руку с необычным прибором наружу.

Послышался тихий гул.

Неровная каменная стена под скальным карнизом пришла в движение, начала опускаться, рождая увеличивающуюся щель. Через несколько секунд щель превратилась в прямоугольный зев пещеры высотой в четыре и шириной приблизительно в восемь метров.

– По высоте проедем? – обернулся бритоголовый к Никанору.

Никанор, ошеломлённый метаморфозой реально исчезнувшей скалы, пошевелил губами.

– Проедем, – ответил за него Веденеев. – Нам туда?

– Заезжай.

Никанор нажал на педаль газа.

Грузовик, заворчав как рассерженный лев, включил фары, медленно въехал под своды пещеры.

– Стоп!

«КАМАЗ» остановился. Фары высветили бугристый пол пещеры, кривые стены, неровный потолок и ещё одну стену впереди.

– Ну и где мы? – осведомился Веденеев.

– Тамбур Врат, – хмыкнул бритоголовый, вылезая из кабины.

Что он сделал, видно не было, но спустя минуту раздался знакомый гул, и скальная стена за кормой грузовика закупорила вход в пещеру.

Бритоголовый забрался в кабину.

– Порядок. Поехали.

– Никуда мы не поедем! – отрезал Никанор, готовый, если придётся, устроить революцию. – Вы обещали объяснить, что всё это означает.

Бритоголовый положил руку на рукоять автомата (это был отечественный «калаш» нового поколения), но руководившая группой девушка отрицательно мотнула головой.

– Они правы.

– Надо уходить, нас найдут рано или поздно.

– Не думаю, что это произойдёт рано, у нас не меньше часа времени, пока конкуренты доберутся до портала. Надеюсь, ты поставил… что надо?

– Пусть попробуют пройти.

– Нам всё равно надо ждать проводника. Давайте знакомиться. Меня зовут Роза, его Валет. Мальчик в кузове – Велес.

– Мальчик, – усмехнулся Веденеев. – С виду ему не меньше тридцати пяти. Клички?

– Разумеется.

– Хотелось бы знать настоящие имена.

– Это вам ни к чему. Как вас зовут, я знаю: Никанор, Валерий и Айрат.

– Значит, вы из «конторы»? Я имею в виду ФСБ. Или из ЦРУ?

Смуглолицая улыбнулась:

– Для вас это важно? Нет, мы из другой… мм-м, конторы. Однако давайте обойдёмся без лишних вопросов. То, что вы услышите, с одной стороны, сверхнеобычно для нормальных людей, а с другой стороны – секретная информация. Обещаете не делиться ею с друзьями?

– Мы могли бы обойтись и без них, – буркнул бритоголовый Валет.