Чуть дальше по ущелью, за площадкой, стояли люди в камуфляжных костюмах и шарили по стенам ущелья лучами фонарей. Их было шестеро, и один из них оказался женщиной-блондинкой, судя по золотистым волосам, выбивающимся из-под зелёно-жёлтого кепи. Все они были вооружены автоматическими винтовками и несли за плечами довольно габаритные рюкзаки.

Когда Чащин и Лухманов приблизились, поскальзываясь на камнях, пятнисто-зелёные незнакомцы повернулись к ним и взялись за рукояти винтовок.

Возникла пауза.

– Здесь был наш грузовик… – проговорил Чащин первое, что пришло в голову.

Вторая мысль заставила вспотеть: террористы! Взорвали ущелье, сбили вертолёт, убили парней, захватили «КАМАЗ»!

– Вы кто? – по-русски спросила девушка с золотыми волосами.

– Россия… группа поддержки раллийной команды… а вы кто?

Девушка махнула рукой спутникам, что-то сказала, и пятеро парней в камуфляже двинулись вглубь ущелья, продолжая освещать его бугристые стены.

Девушка подошла ближе.

– Особое подразделение… ищем пропавших. Здесь находиться опасно, вам лучше вернуться.

– Что за подразделение? – подозрительно спросил Лухманов. – Вы из охраны ралли?

– Нечто в этом роде, – усмехнулась блондинка.

– Кто сбил вертолёт? Мы видели, как по нему выстрелили из ПЗРК.

– Нас тоже интересует этот вопрос. Сбили нашу «вертушку». Вы никого подозрительного не видели?

Чащин и Лухманов переглянулись.

– По связи прошло сообщение от канадцев… наш экипаж свернул сюда, чтобы помочь канадцам… больше мы ничего не знаем. Подозрительных людей не видели. Потом был взрыв…

– Нам удалось посадить «вертушку» неподалёку, поэтому мы опередили вас, но тоже после взрыва.

– Канадцы стреляли?

Блондинка оглянулась на багги.

– Вряд ли, эта машина не имеет отношения к канадской команде. Уходите, здесь в любой момент может начаться стрельба.

– Но мы не можем бросить своих парней…

– Как только мы их найдём, я сообщу комиссару гонки, и вы будете оповещены.

– Мы не уйдём! – угрюмо сказал Лухманов. – Мы своих ребят в беде не оставляем.

– Похвально, однако если хотите жить, уходите немедленно!

Автомастер неуверенно посмотрел на руководителя команды.

– Всё-таки что происходит? – посмотрел на удаляющихся камуфляжных мужчин Чащин. – Вы не похожи на полицейских.

– Я и не говорила, что мы полицейские.

Вдали послышался частый треск, будто заработали сразу несколько трещоток.

Горы наполнились эхом.

Лицо девушки-блондинки отвердело.

– Уезжайте! – выдохнула она, поднимая к глазам бинокль. – Вы и нам не поможете, и сами погибнете!

Чащин посмотрел туда, куда смотрела незнакомка, увидел просверк винтов ещё одного вертолёта, и спину ему лизнул язык страха.

– Уходим, Вадим!

Развернувшись спиной к девушке, они бросились назад, к горе каменных обломков, перегородивших ущелье.

Что чувствовали товарищи, Никанор не знал, но его лично до самого последнего момента мучили сомнения, что он не спит.

– Поехали! – бросила Роза, он включил мотор, и стена впереди начала уходить вниз, открывая не тёмный тоннель, как ожидалось, а туманное облако, пронизанное светящимися паутинками и мерцающими звёздочками.

Нога невольно упёрлась в педаль тормоза.

– Не останавливайся! – приказала смуглолицая; все они уже надели маски, и голос девушки звучал глухо. – Мы проскочим дериват и окажемся на Луне. Будь готов к изменению силы тяжести, на Луне она в шесть раз меньше, чем на Земле.

– Где именно – на Луне? – вежливо спросил Валера Веденеев.

– Рон? – посмотрела девушка на проводника.

Он что-то проворчал на незнакомом языке.

– Кратер Аристарх в Океане Бурь, – перевела Роза. – К счастью, стартовые и финишные порталы разных маммиан расположены недалеко друг от друга, и ехать по дну кратера нам придётся всего пару минут.

Никанор стиснул зубы, нажал на педаль газа.

Грузовик двинулся вперёд, подпрыгнул на выбоине, в которой скрылась плита, отделяющая пещеру от неведомого деривата, и оказался в белом тумане, не имеющем никаких ориентиров.

– Не останавливайся! – повторила Роза.

Машина углубилась в облако, гасящее все звуки.

Прошла минута, другая…

– Долго ещё ехать? – спросил Веденеев.

– Нам только кажется, что мы едем. Дериват – не физическое пространство, а потенциальный барьер, отделяющий слои Мамми.

– Поле?

– Не знаю, я не физик, повторяю то, что слышала.

Внезапно сияние вокруг машины растаяло, развернулось краями покрывала, открывая угольно-чёрное небо с крупными гроздьями звёзд. Седоки в кабине почувствовали падение силы тяжести (желудок Никанора постучался в кишечник), и грузовик выкатился на плоскую поверхность кратера серого цвета, усыпанную мелкими камнями, усеянную бугорками и кавернами.

В кабине резко похолодало.

Никанор механически нажал на тормоз, но вовремя вспомнил наставления Розы и лишь немного снизил скорость движения. В боковые зеркала стало видно, что за кормой грузовика удаляется конусовидная центральная горка кратера.

Мотор кашлянул, задохнувшись от отсутствия воздуха. Компьютер без подсказки пилота переключил систему движения на электротягу.

– Не вижу, куда ехать…

– Прямо, метров через сто начнётся спуск в ложбину, это и есть Врата, портал в следующую маммиану.

– Почему Врата стоят не рядом? – поинтересовался Веденеев.

– Не знаю, есть какая-то разница между финиш-порталом и стартовым. Никогда не интересовалась такими вопросами.

– А я никогда не думал, что побываю на Луне! Ник, что молчишь?

Никанор на мгновение отвлёкся от созерцания лунного пейзажа, понимая, что Валера просто хочет его поддержать.

– Если честно, была надежда, что всё это мне снится…

Роза рассмеялась:

– Вообще-то нервы у вас крепкие, парни. Но о снах речь не идёт, всё реально.

Машина подпрыгнула, пролетела над бугорком метра четыре массивной летающей тушей.

– Сбросьте скорость. Чуть левее, видите две полосы?

– Вижу… колея, что ли? – удивился Никанор.

– Совершенно верно, по этому пути проследовали в своё время сотни разных машин.