Едва подумав о горячем напитке, я в прямом смысле ощутил, как его теплая струйка спешит по пищеводу, согревая и придавая силы. Поистине сила внушения – великое дело.

Тем временем мы миновали один за другим два стоячих затона. За очередным поворотом нашему взору открылся небольшой остров, значительная часть которого скрывалась за высокими деревьями и густыми зарослями, другая, не считая прибрежного кустарника, прикрывавшего подходы к берегу, была практически открыта обзору. В некоторых местах виднелись огоньки – костры и электрические лампочки. Мерное рокотание небольших генераторов, отражавшееся рекой, выдавало источник местной цивилизации. Подойдя ближе, я разглядел несколько палаток и одну довольно крепкую избушку. В ее окнах тоже горело электричество.

«Логово Гуру?»

– Вот он, Глухой остров, – неожиданно буркнул прямо в ухо сопровождавший меня егерь.

– Угу, – вполголоса отозвался я. – Глуши.

Я не без труда перебрался в плоскодонку, махнул егерю рукой и взялся за весла. Лодка на удивление быстро и послушно направилась к острову, рассекая темный плюш «портьеры».

Продравшись сквозь прибрежные камыши, плоскодонка неожиданно резко ткнулась носом в берег. Хруст и шуршание могли привлечь внимание бодрствующих сектантов, поэтому я не спешил выходить. Обратившись в слух, я некоторое время оценивал обстановку. С этого момента начиналась ответственная работа, и потому следовало исключить любые оплошности и промашки.

В еще не облетевших кронах шумел осенний ветер, деревья, словно переполошившись от внезапного вторжения, в волнении размахивали ветками. Плескалась вода, обволакивая тонкие ноги камышей. Здесь все было понятно.

Я поднялся в лодке в полный рост и попытался разглядеть, что происходит в лагере. Ничего особенного: все те же неяркие костры; неприметные тени, иногда перемещавшиеся вблизи огня. Ощущение тайны и гармонии.

Но больше всего меня интересовала избушка. Я был уверен, что именно там сейчас находится Гуру. Никаких признаков жизни – лишь тусклый свет в одном из окон. «Хорошо, что не спит. Самое время для визита».

Я ступил на скользкий берег, увяз одним сапогом в неглубокой трясине, сделал усилие и в конце концов выскочил не твердую землю. Открыто идти было опасно – кто знает, какая у него система охраны. Я решил пробираться к избушке краем леса, ориентируясь на свет в окне. Сунулся под прикрытие густых веток и двинулся напролом. Идти в темноте непросто: несколько раз я натыкался на сучки, расцарапал руку, порвал рукав плаща. Но ориентир не потерял. Спустя примерно полчаса я был совсем рядом с жилищем. Сердце колотилось, дыхание предательски не хотело восстанавливаться. Где-то совсем рядом журчал ручей. «Наверняка целебный», – почему-то подумалось мне.

Я мысленно прокручивал разные варианты знакомства, но каждый раз нить «разговора» ускользала, и я оказывался там, откуда начинал. Изрядно намучившись, я все-таки решил положиться на случай и везение: сориентируюсь по обстановке. Внимательно осмотрелся: похоже, никаких постов или засад. «Или снова везет, или я плохой следопыт».

Так или иначе, пора было наступать. Я уже почти поднялся на крыльцо, как вдруг прямо перед моим носом дверь избушки распахнулась и на порог выскочила женщина, в ее руке что-то зловеще блестело.

«Вот она – охрана! – пронеслось в мозгу. – Меня тут ждали!» Отступать было некуда, мы столкнулись буквально нос к носу. Мгновение, и она ударит меня своим оружием или вырубит с помощью боевого приема. Я отпрыгнул в сторону, инстинктивно прикрываясь рукой, оступился и рухнул с крыльца. Грохот получился изрядный.

Похоже, что и охранница не ожидала такого столкновения. Она громко вскрикнула и запустила в мою сторону свое оружие. Я напрягся. Рядом со мной на землю с глухим стуком упал обычный металлический чайник. Судя по звуку – пустой.

Я оправился от испуга первым. Быстро вскочил на ноги, резко запрыгнул на крыльцо и попытался схватить охранницу раньше, чем она придет в себя. Но она оказалась хитрее: увернулась от захвата, еще раз громко вскрикнула и, как и следовало ожидать, врезала мне кулаком под дых. Я согнулся, все еще пытаясь достать ее, и в это мгновение дверь избушки распахнулась.

В залитом электрическим светом проеме передо мной возник мужской силуэт.

Первое, что появилось в моем мозгу, была картинка из недавно виденного современного издания Ветхого Завета. Господь Бог Саваоф, озаренный со спины яркими лучами солнца, простирает к нам грешным свои руки. Сгущающиеся вокруг дома сумерки дополняли и без того мистическую картину. Кругом бездна и мрак. В центре – свет и спасение. Сходство поразительное, ассоциация почти прямая. Сомнений не оставалось – передо мной был сам Гуру. Он не вышел на крик, не задумал проветриться перед сном – он явился моему взору!

Одновременно с Гуру невесть откуда появились на крыльце и его охранники. Пусть поздно, но появились. Набросились на меня, стараясь не просто схватить, а прежде всего оправдать перед хозяином свою нерасторопность. Я не собирался сдаваться без боя и успел заехать одному из них локтем в зубы, отчего амбал рассвирепел еще больше, железной хваткой вцепился мне в руку и начал ее выкручивать. Я как мог сопротивлялся, понимая при этом, что обречен. Наконец им удалось обездвижить меня и прижать к деревянным ступенькам крыльца. И все это молча, со знанием дела. Я мысленно отметил хорошую профессиональную подготовку бойцов. Невольно подумалось, что они – специально нанятые телохранители, а не добровольцы из числа чересчур ретивых сектантов.

Какое-то время место действия напоминало немую сцену: несколько застывших фигур в ожидании смотрели на учителя, сейчас все зависело от его слова.

Гуру вышел на крыльцо, перестал быть темным силуэтом, и я впервые смог рассмотреть его вживую. Надо сказать, что это был тот редкий случай, когда человек мало отличался от своего фотоизображения. Те же седые, благородно зачесанные волосы, бородка, античный профиль, большие глаза. Я внутренне подивился его выдержке: практически на его глазах пресечена попытка покушения (а покушение вполне могло быть), но на лице никаких эмоций. Что это – уверенность в своей неприкасаемости, несгибаемая воля или результат самовнушения?

Неожиданно вспомнились институтские лекции по общей психологии. Аутотренинг по методике доктора Шульца: последовательная концентрация внимания на состоянии частей тела. Формула действия такова. Человек говорит: «Моя левая рука теплая и тяжелая», и вскоре добивается этих ощущений. И так далее – с другими конечностями и органами. После этого, поочередно запуская одну формулу за другой, человек довольно легко входит в состояние отрешенности от внешнего мира, в состояние внутреннего покоя. Так, используя время искусственной паузы, можно добиться полного оздоровления организма, выровнять сердечный ритм и дыхание. Я когда-то частенько использовал эту методику – помогало.

Эти мысли пронеслись в моей голове со скоростью звука и в реальности заняли не больше двух-трех секунд.