Вне всякого сомнения, Гуру владел этой методикой и эффективно ее использовал. Вот и сейчас он стоял передо мной спокойный и величественный, отрешенный от мира и в то же время очень внимательно следивший за происходящим. Ситуация, особенно после появления телохранителей, снова полностью была под его контролем.

– Кто вы?

А вот голос его меня разочаровал. Он никак не сочетался с тем образом, который я себе создал. Предполагалось, что человек, имеющий классический, практически иконописный лик, и говорить будет особенным тембром. Вместо этого я услышал тихий, почти юношеский тенорок, не внушивший мне ни страха, ни трепета. Вполне земной голос.

– Я к Артуру Дмитриевичу. На вахту. Вот мой членский билет, – я попытался освободиться из цепких рук амбала. Тот не поддался.

– Как вы сюда попали?

– До ближайшей деревни – на попутке, дальше на лодке, она там, в камышах.

– Почему не поехали с командой?

– Надо было срочно. У меня для вас сообщение.

Гуру насторожился и пристально посмотрел на меня. Мне стало не по себе. Этот взгляд не был из разряда человеческих. Я почувствовал себя бабочкой, проткнутой тонкими иглами, укол этот дребезжащим холодком покатился вниз по позвоночнику. Я не успел поставить защитный экран, да в моем положении (на коленях с завернутыми руками) это было практически невозможно, вот и попал под удар. Теперь мысли мои были засвечены, а я обезврежен.

Он едва заметно кивнул телохранителям. Те быстро и ловко приступили к обыску, попутно вытащив меня из брезентового плаща, подаренного мне заботливым егерем. После этого второго этапа «знакомства» я оказался еще и частично раздетым.

«Здорово орудуют – чувствуется опыт».

В этот момент особенно оскорбительным показался мне хитрый взгляд ненормальной, с которой я столкнулся десять минут назад на этом самом крыльце.

«Мегера!»

Меня втолкнули в избу вслед за ее хозяином. Дверь захлопнулась. Мы остались вдвоем. Гуру с чувством собственного достоинства уселся в кресло, я остался стоять у входа.

– Как вас зовут? – Тенор старался казаться могучим басом. Но от этого нисколько не становился дружелюбным.

Я выложил на стол свой членский билет.

– Иван Сергеевич Хромов, – с каким-то нескрываемым подозрением прочел он. – Откуда вы?

– Из Москвы.

Пауза. В этот момент мы, наверное, были похожи на борцов сумо, начинавших поединок с визуального контакта. В нашем случае силы были явно неравными. Гуру имел полное преимущество – я чувствовал это физически. У меня горело лицо, начинали слезиться глаза (хотелось бы надеяться, что из-за недостаточного освещения), я с тревогой ожидал, когда затрясутся руки. Вот тогда будет полный иппон.

Надо собраться! Это просто последствия «теплой» встречи. Сначала долгий рейд по холодной реке, ожидания и переживания, а в довершение – серия силовых поединков: сначала с Мегерой, потом с двумя амбалами. И все это под пристальным взглядом коварного Учителя. Серьезная нагрузка на психику. Надо попробовать освободиться от впечатлений, перевести дух, внутренне сгруппироваться. Для начала не смотреть ему в глаза.

– Какое у вас для меня сообщение?

– Вот, от вашего знакомого, – я вынул из кармана рубашки листок бумаги, упакованный в целлофановый пакет. На секунду мне показалось, что Гуру хочет его понюхать. А что, если послание еще хранит запах видавшей виды куртки несчастного Ключа? Я уже начинал приписывать Королеву А. Д. сверхъестественные способности.

Он взял записку, некоторое время изучал ее, потом положил на стол рядом с моим билетом. Нюхать, к счастью, не стал.

– Вы давно с ним знакомы?

– Мы с ним незнакомы. Лично незнакомы. Он присылал мне на почту сообщения и просил о небольших услугах, – после первых потрясений я с большим трудом вспоминал эту часть «легенды». Ничего, получилось. Похоже, начинаю приходить в себя.

– А почему именно вы? – Гуру продолжал накатываться на меня неуправляемым катком. Но я уже выбирался из-под него в свою колею.

– Мы познакомились заочно. В соцсетях, в группе поклонников рок-музыки. Я всегда любил «Пинк Флойд», он, как оказалось, тоже. Стали переписываться, обменивались материалами, помогали по мелочам.

– Как его зовут?

– В сети он использовал ник «Музмен». Так и общались.

Здесь я уже врал напропалую. Вернее, говорил согласно придуманной наспех «легенде». Нам с Коноваловым показалось, что тема рок-музыки – наиболее подходящая к нашему случаю. Мало кто из современных молодых людей не имеет своего кумира. А уж про людей старой закалки и говорить нечего. Так мы предполагали охватить максимально большой круг потенциальных «друзей Гуру». Оставалось выбрать предмет поклонения. Остановились на англичанах. Насколько это соответствует действительности, оставалось только догадываться. Возможно, за время моего отсутствия Володе и удалось что-то выяснить у плененного Ключа, но мне это пока неведомо. Неизвестно также, удастся ли вообще связаться с опером в ближайшее время: даст ли Королев А. Д. мне такую возможность, да и само средство связи – старенький, но надежный мобильник, – остался в кармане плаща и сейчас наверняка препарировался охраной Учителя. Были запасные каналы связи, но в данный момент они мне недоступны.

– Он пишет, что мне угрожает опасность. Что он имеет в виду?

– Не знаю. Он просил добраться до Глухого острова и вручить записку Королеву А. Д. Без всяких комментариев.

– А что вас подвигло вступить в «Клуб»? – Гуру почему-то сменил тему, хотя дожать меня можно было буквально двумя-тремя точными вопросами. Он этого делать не стал. Почему? Поверил? Не думаю. Пощадил? Скорее всего. Но для чего? Для более подходящего момента.

На лице Учителя угадывалось некое подобие доброй улыбки. Я решил доиграть в том же образе, в каком начал:

– Вы защищаете природу, так мне сказали в офисе, я разделяю подобные убеждения. Мне неуютно в городе. Я с грустью наблюдаю, как он наступает на то, что дорого моему сердцу. Хочу попробовать свои силы. Слышал, у вас серьезная организация. Поделился соображениями с Музменом, он сказал, что сам собирается в ваши ряды и что знаком с руководителем, с вами то есть. И у него есть для вас важная информация.

Гуру улыбнулся, теперь уже открыто:

– Да, все верно: мы спасаем природу. Она для нас – культ в хорошем и вечном смысле этого слова. Но вам будет нелегко.

– Почему?

Он не спешил с ответом. Замолчал, продолжая прожигать меня своим невыносимым взглядом. Случилось: меня все-таки начало потряхивать! И это была не простуда.

Выдержав длительную паузу, он хлопнул в ладоши. На пороге моментально появился один из телохранителей.

– Устройте нашего гостя на ночлег.

Я не мог уйти, не узнав ответ на свой насущный вопрос: