— Это, кажется, он пытается втереться к тебе…

— Получается, что процесс этот взаимный. Я ж хочу узнать, что он задумал. Только подставляться не надо. Ты же понимаешь, что это скорее всего подстава! Причём подстава не такая уж и умная.

— Может, ты и прав. — Илья засомневался.

Меньше всего на свете ему сейчас хотелось вылететь из школы. Подобная перспектива, только замаячив на горизонте, привела юношу в уныние. Конечно, может быть, за посещение одного боя и не выгонят, конечно. Только — ещё одна неприятная мысль поразила его — вполне вероятно, что Уинхалл не захочет возиться с таким проблемным учеником, как он. С учеником, способным привлечь к школе внимание разного рода сомнительных лиц вроде лорда Ингена, например. Конечно, без образования он не останется. Но Родеран явно дал ему понять, что в школе Видящих из него могут сделать только Видящего, никак не мага.

Припомнил Илья, конечно, и слова о том, что из него может получиться уникальный специалист. Всё это верно, однако, пока он найдет себе другую школу, убедится, что кто-нибудь согласен будет платить за его обучение там, неизвестно, что успеет случиться. И, может быть, за это короткое время он уже попадет в руки чародеев, готовых на всё, что угодно, лишь бы заполучить его необычную способность.

Так что руководство школы не стоило злить прямым нарушением категорических запретов.

Эту проблему как раз несложно было решить. Скроив огорченную физиономию, юноша через пару дней отыскал Ферранайра и сказал, что в воскресенье никуда не сможет пойти, потому что именно на воскресенье назначены дополнительные занятия с мастером из школы Энглейи. Конечно, это означало, что ему придется отказаться от воскресного отдыха в Уинхалле, остаться в школе (чтоб его нельзя было уличить в прямой лжи), и раз уж того требовала игра, то выбора не оставалось.

— Понимаю, понимаю, — со сложным выражением лица протянул Ферранайр. — Ну надеюсь, у тебя получится в следующий раз.

— Да, тоже надеюсь. Честно говоря, получать разом два образования — это как-то чересчур, — словно бы в порыве откровенности признался Илья. — Ни того, ни другого толком не усваиваешь.

— Вроде на оценки ты пожаловаться не можешь. Даже у госпожи Оринет.

— Да они просто меня вроде как жалеют. Завышают. На самом деле пометки в работах неутешительные… Ладно, пошел я. — Юноша махнул рукой, шагнул за угол — и замер у стены, прислушиваясь.

Любопытство томило его, от напряжения пересохло во рту. Придерживая дыхание, он вслушивался в тишину, тревожимую голосами других школьников в холле и на лестнице, бешено надеясь, что разговор по телефону, если он всё-таки будет, удастся расслышать хотя бы частично. И Ферранайр действительно, судя по звукам, схватился за сотовый (он всё время разговора теребил его в кармане, потому Илья и понадеялся на это).

— Да… Да, это я… Нет, не получается никак. На этот раз — нет… А что я могу сделать? Насильно не потащишь… Да! Да, я понимаю. Надо что-то другое найти…

Голос удалялся, и если что-то ещё и было сказано, то оно утонуло в болтовне школяров, конечно, не подозревающих, как важно Илье услышать в точности всю беседу хотя бы со стороны Ферранайра и узнать, в чём же кроется подвох. Мысленно чертыхнувшись, он попятился, нырнул в приоткрытую дверь кладовой, надеясь, что одноклассник не успел его увидеть.

Кладовщик, перебиравший упаковки губок, которыми так удобно было стирать с доски следы разноцветных маркеров, поднял голову и посмотрел на непрошеного гостя вопросительно.

— Э-э…. — юноша нервно соображал, что б такое придумать. — Э-э… А можно умыться? Что-то в глаз попало.

— До туалета никак не дойти, а? — проворчал работник школы, отступая от стола, чтобы дать дорогу.

Так в глаз же попало… Спасибо. — Илья с торопливостью умылся, сделал вид, что промывает глаз. — Спасибо.

— Прихвати заодно губку. На какое занятие идёшь?

— На геометрию.

— Вот, очень кстати. Маркеры тоже передай. Всё, я записал, что комплект тебе отдан.

Добежав до класса, юноша положил на стол преподавателя оба пакета, после чего отыскал Санджифа и, утащив его в сторону, постарался передать свой разговор с Ферранайром и его же беседу по телефону.

— Но согласись, ничего такого он не сказал, — возразил его друг. — Может быть, он звонил организатору всего этого развлечения, говорил, что не удалось найти последнего, пятого участника и надо срочно отыскать того, кто захочет присоединиться, в том числе и деньгами.

— О чем ты говоришь?! Ты же понимаешь, что он…

— Да, я понимаю. Но, ссылаясь на этот разговор, ты никому ничего не докажешь. Так что будь осторожен.

— Ты прав, не стоит подставлять себя в ситуацию, которая может стать опасной. Наверняка он сможет придумать что-нибудь внешне и формально безопасное.

— Всё верно, — одобрил Санджиф. — Кстати, хотел тебя спросить… Ты не будешь против, если на зимние каникулы я приглашу также и Машу?

Илья покосился на друга.

— Эмм… Ну это твое дело. Просто обсуждать дела при девице… как-то напряжно.

— Как понимаю, мы с тобой никуда не собираемся ехать. Просто будем копаться в документах. Вряд ли она захочет каждый день ходить в библиотеку с нами, так что там мы сможем всё, что угодно, обсудить. Или всё-таки считаешь, что она нам помешает?

— Повторюсь — давай сам решай. Это ж ты приглашаешь гостей в свой дом. Как будет, так и будет.

— А ты, если хочешь, можешь позвать Мирним.

— Она наверняка не поедет. Она каждые каникулы с матерью проводит. Историчка не согласится, тем более после того, что случилось с Андистой.

— Но ты всё-таки пригласи. Вдруг согласится. Хотя бы из вежливости.

— Из вежливости — это ты должен приглашать. Санджиф посмотрел на друга с улыбкой сомнения.

— Ну если ты считаешь, что так будет лучше…

До каникул оставалось всего ничего. Оценки за часть дисциплин проставляли по результатам занятий в течение полугода, по некоторым предметам пришлось сдавать контрольные работы и писать разного рода тесты. Илье приходилось тяжелее, чем остальным, он много занимался с Родераном, и на занятия, а также на отдых у него оставалось меньше времени, чем у остальных. Получив отличный балл у госпожи Оринет, он вздохнул с облегчением, но знал, что самое сложное ещё впереди — хотя занятия по энергоразвитию он посещал неаккуратно, не все схемы отрабатывал нужное количество раз, однако медитации под контролем учителя-Видящего восполняли недостаток.

Со многими другими предметами было хуже. На контрольной по алгебре он выехал на чистом везении (ему достались те самые задания, которые он отрабатывал с другом накануне), на алхимии ему удалось заглянуть в справочник. Ирвет же отнеслась к нему снисходительно лишь потому, что он всё-таки сдал ей работу по знаковым сочетаниям, опираясь на вычитанное из книг, которые она ему одолжила, и тем заработал себе дополнительные баллы.