В этом году труднее было выплывать на одной только хорошей памяти или способностях — надо было иметь наработанные навыки и соображать. На обеде они встретились с Фёдором.

— С ума сойти, — сокрушался тот. — Я, кажется, перепутал простейшие символы в схеме. У вас ещё нет практических занятий по системной и символьной магии? Вам везет… Вот увидите в будущем году, почем фунт лиха!

— Можно подумать, наш класс — это так просто.

— Конечно, с высоты следующего, а то и последнего класса — может, и просто, — сказал Санджиф. — А ты вспомни себя год назад.

— О… — Фёдор оживился. — Больше всего меня доставала алхимия. Все эти алгоритмы перегонных процессов, и всё такое прочее… А в этом году стало как-то поинтереснее. Уже не надо столько всего зубрить, уже в основном идет практика. Штука куда более интересная.

— Конечно, не надо зубрить! Ты ж уже всё вызубрил в прошлом году!

— Ага, сейчас! Я уже всё забыл, я по справочникам смотрю.

Школьники отозвались смехом, который не стихал ещё долго, и залихватский вид Федора, как бы говоривший: «И-эх, вот как классно я обдурил училку!» добавлял веселья. Илья припоминал вопросы теста и листал конспект, пытаясь понять, не ошибся ли он где-нибудь, а мысль уже бежала дальше — предстоял промежуточный экзамен по онтологии и метафизике, на котором учитель, говорят, лютует по-страшному.

В промежутках между перечитыванием конспектов и учебников и обязательными медитациями едва хватало времени заниматься Темой. Тот вдруг принялся стремительно расти, ел очень много, и чтоб упростить себе задачу, Илья с утра уносил его на кухню. Тамошние работники, умиленные трогательным видом виверненка (а тот, выпрашивая еду, умел принимать такой вид, который растопил бы даже гранит), охотно брались кормить малыша до самого вечера, пока не освободится его хозяин. Тем более, что вёл себя прилично, на стол, где резали мясо овощи, не лазил: либо лакомился предложенным угощением, либо дремал в уголке, прижавшись одним боком к печи.

Он оказался чрезвычайно теплолюбив, так что батареи в комнате Ильи и Санджифа шпарили вовсю. Обогреватель для яиц пришлось отдать, потому то виверна Эрбеллы, мастера женского крыла общежития, снесла сразу два яйца, и их надо было куда-то девать. К счастью, вивернёнок не возражал против открытых окон, так что компромисс был найден. Но даже намного более покладистый, чем обычный щенок или котенок, он требовал к себе внимания, поэтому последние крохи свободного времени уходили на питомца.

На Мирним не оставалось ничего, но, к счастью, неожиданно для друзей, Ирвет дала согласие на то, об её дочь провела каникулы в замке отца Сандера.

— Кстати, это даже легкообъяснимо, — сказала повеселевшая Мирним. — В замке лорда на меня точно никто не нападёт, там охрана будь здоров, да ещё может слух пойти, что я в дружеских отношениях с отпрыском знатного дома. Тогда тридцать раз подумают, прежде чем похитить.

— В этом рассуждении есть резон, — заметил Санджиф, расчерчивая таблицу для урока демонографии.

— Мне вообще кажется, что она надеется — у нас с тобой закрутятся отношения, — слегка зардевшись (на бледно-алебастровом лице румянец был особенно заметен), добавила девушка.

— Эй, я возражаю! — вступил Илья, впрочем, готовый в любой момент рассмеяться — он-то ведь вполне понимал, что это не всерьёз.

Юноша-аргет лишь плечами пожал.

— Да во что бы ни верила сударыня Ирвет — главное, чтобы отпустила с тобой твою девушку. У нас тогда получается очень хорошая и разумная программа отдыха: прогулки и пешком, и верхами, и на вивернах, пара балов с танцами…

— Что — серьёзно? — Мирним почему-то смутилась.

— Да, папа обязательно что-нибудь устроит. Это даже не столько ему нужно, сколько просто принято.

— А у меня приличного платья нет!

Он взглянул на соотечественницу с недоумением.

— Ну, полагаю, этот вопрос можно будет решить на месте. Но не со мной же, в самом деле, его решать… Кроме того, у нас с Ильей кое-что запланировано, в общем, будем в том числе и делами заниматься, не только развлекаться. Но думаю, девушки в наше отсутствие не заскучают.

— Что это вы ещё затеяли? — Мирним посмотрела на них двоих с огромным подозрением.

— Так, выясняем кое-что, — с независимым видом ответил Илья.

— Вы опять собираетесь куда-то приключаться? Я с вами!

— Никуда мы не собираемся…

— Мира, ты уверена, что приключаться с нами — это то, о чем ты всегда мечтала? — с серьезным видом уточнил Санджиф. — Илья, скажи — последнее наше путешествие оказалось не из приятных.

— Думаю, Мира и сама не захочет идти туда, где будет шанс попасть в серьёзную переделку. Правда же?

— Как сказать, — заупрямилась девушка. — Я ведь могу оказаться полезной.

— А если бой? В прошлый раз была реальная схватка, без шуток.

— Так что ж, во время боя я могу и в сторонке постоять.

— Мира… Ну я прямо даже не знаю… Ты вообще даешь…

— Ничего, вы только разок меня с собой возьмите, и посмотрим.

— Кхм… Посмотрим, — подтвердил Илья, дивясь, какие странные иной раз идеи приходят девчонкам в голову.

Экзамены окончились вполне благополучно для Ильи, хотя двое учителей и намекнули ему, что ставят отличную оценку как бы авансом, рассчитывая, что он в следующем полугодии ещё поднажмет и вырвется вперёд. Тренер по фехтованию пребывал в сомнении, доволен ли он усилиями этого своего ученика или всё-таки не очень, но юношу-ауриса это мало беспокоило, потому что оценок за тренировки не ставили, а факультатив он и есть факультатив. Хоть и очень полезный.

Отъезд уже был запланирован, и Санджиф договаривался с отцом, чтоб тот позволил ему и его друзьям по дороге заехать в крохотный городок Элвию, неподалёку от замка, чтоб провести вечерок в хорошем клубе — там было из чего выбирать. Господин лорд же настаивал, чтоб отпрыск непременно прибыл домой в тот же вечер, чтоб не ломать традицию.

Ей не переносить торжественный ужин в семейном кругу.

— Едешь к Санджифу в гости? — спросил Ферранайр, подойдя к Илье в холле общежития, да так неожиданно, что тот вздрогнул. — Я рад был бы видеть тебя у себя в гостях на каникулы.

— Нет, я к Сафу.

— Понимаю… Замок, всё такое… А ты не хочешь перед отъездом показать своего виверненка специалисту? В принципе уже пора.

— Да? — промычал его собеседник в сомнении, потому как ему и раньше эта мысль приходила в голову. Махдар уехал из Уинхалла по каким-то своим делам, и подрастающего питомца некому было показать в школе, а в городе Илья знал только одного специалиста и к тому был записан лишь через пять месяцев. — Ну наверное…

— Помнишь того парня, к которому я тебя водил, ты ещё записывался к нему на дрессировку? Он две недели назад открыл-таки клинику для виверн, как давно хотел, и у него пока не очень много клиентов. Ну пока суд да дело, пока станет известно — к нему можно попасть без записи. Как думаешь?