Вот во время одной из таких прогулок и произошла, так сказать, встреча на Эльбе. Мы с Олегом из кинотеатра возвращались, он отошел мороженого купить. А день жаркий был, у лотка небольшая очередь выстроилась. И вот Олежка через пять минут прибегает и говорит:

– Пойдем скорее, я друга своего встретил в очереди, такой парень хороший, тебе понравится, идем, я вас познакомлю.

– Ну идем, – говорю.

Подходим, а там Сашка уже с тремя пломбирами стоит. Он как нас увидел, так все мороженое себе на форменные брюки выронил. И я как дурочка стою, глазами хлопаю. А Олежек радостный такой, веселый:

– Знакомьтесь, – говорит, – это мой друг лучший, Саша, а это девушка моя, Ира.

– А мы, – Саша говорит, – знакомы уже, – и смотрит на меня так выжидающе.

А у меня, поверите, в голове только одна мысль вертится: «Что же он тут делает, я же точно знаю, что он в наряде должен быть». А потом оказалось, что его командир от наряда освободил и в город по каким-то своим делам отправил. Вот мы все втроем и встретились в этой злосчастной очереди за мороженым.

Они оба со мной потом две недели не разговаривали. Я и сама к ним приходила, извинялась, а они – ни в какую.

Потом они мне уже рассказали, что сами тогда сильно поссорились, дело даже до драки дошло, оба на гауптвахту угодили, там и помирились. После этого приходят ко мне вместе и говорят: ты, мол, сама выбирай. Месяц даем тебе сроку. Ровно через месяц ты должна сказать, кто тебе больше нравится и с кем встречаться будешь.

А другой, по их уговору, должен был в сторону отойти и не мешать. И еще они договорились, что с этого момента ни один из них не должен без другого со мной оставаться. Так и были вместе, как три тополя на Плющихе, пока срок выбирать не подошел.

Хотя я, хоть убейте, не могла понять, почему это они мне какие-то там сроки ставят. По какому такому праву? А если я вообще выбирать не желаю? Или выбрала кого-то третьего?

Но это, конечно, было не так… Пришлось выбирать. И вот за день до решающего разговора сижу я дома и думаю, что же делать. Не могу выбрать, и все тут. Оба в чем-то хороши. И у обоих есть недостатки. Вот если бы их соединить в одно целое… Идеальный парень бы получился. Но, как известно, идеал недостижим.

И тогда вы не поверите что я сделала. Муж мой до сих пор об этом не знает, узнал бы – обиделся бы насмерть. Взяла я две бумажки, написала на них имена, положила в отцовскую старую фуражку, перемешала и одну из них наугад вытащила. Так вот и определилось, что я с Сашей останусь. И знаете, восемнадцать лет мы вместе живем, и ни разу я не пожалела, что так все получилось. Хотя, может, если бы я другую бумажку вынула, тоже не прогадала бы…

Олег расстроился сильно, обиделся – и на меня, и на друга своего, и на весь белый свет. Но обещания своего не нарушил. Как и было уговорено, просто отошел в сторону. С Сашей они так друзьями и остались, и нам никаких препятствий он не чинил. Со временем успокоился, и даже иногда, как раньше, мы все втроем в киношку ходили и мороженое ели, которое покупали на том самом месте, где произошла знаменательная встреча. Думаю, хорошо, что случилось так, а не иначе.

Теперь мы часто эту историю вспоминаем, смеемся, а тогда Олег хмурый как туча ходил, чтобы поменьше о своей несчастной доле думать, за учебу взялся, все свободное время в библиотеке проводил, и не напрасно. Весной они демобилизовались, и в тот же год, летом, с первого раза взял и поступил в физкультурный институт в Москве. А Саша мой еще в армии стрельбой увлекся, лучше всех у него это получалось, на соревнованиях всегда побеждал. Вот его и заметили, пригласили профессионально заниматься стендовой стрельбой.

После их дембеля мы с Сашей сразу свадьбу сыграли. А я ведь, когда бумажку тянула, и не догадывалась, что все так серьезно получится… Олег, между прочим, свидетелем со стороны жениха был. Гулял, радовался вместе со всеми, только время от времени я замечала, что он на меня как-то уж очень печально поглядывает.

После свадьбы мы с мужем в его родной Сибирск уехали, а Олег – в Москву, учиться. Так и жили. Сашу через некоторое время в сборную взяли, после того как он прошел все отборочные соревнования – городские, республиканские, союзные. Конечно, он целыми днями на тренировках пропадал, я, чтобы дома не торчать, на работу устроилась. Молодые были, время как-то незаметно летело, через три года у нас сын родился, Димочка. Сашка нарадоваться не мог наследнику, часами на руках таскал, гулял с ним, играл.

Потом Олег из Москвы вернулся с красным дипломом, по этому поводу весь квартал целую неделю гулял. И снова два друга вместе оказались, как прежде не разлей вода. И так у ребят все хорошо складывалось, что немало завистников появилось. У Олега карьера в гору пошла. Он стал работать в нашем спорткомитете, а уже через год стал заместителем, еще через несколько лет – председателем областного спорткомитета. Саша к этому времени уже известным человеком стал, в городе его каждая собака знала, незнакомые люди на улицах здоровались, разговаривали, многие за помощью приходили. Саша никому не отказывал, всегда помогал, чем мог конечно. А мог он не так уж и много.

Вот, например, соседи у нас по подъезду были – алкаши законченные, что муж, что жена. Целыми днями только и знали, что пить да морду бить друг другу, и ни до чего другого дела им не было. А у них мальчишка рос сам по себе. До поздней ночи на улице околачивался, потому что домой идти не хотел, не мог на любимых папу с мамой и на дружков их смотреть. Причем на удивление приличный мальчик был, не понимаю, как у таких родителей нормальный ребенок родился, они же последний раз трезвые были лет двадцать назад. Так вот, Гришка, мальчик этот, спортом очень интересовался, а Сашку вообще обожал, хвостиком за ним ходил всюду. Иногда к нам в гости приходил, Сашка любил с ним заниматься, Димка еще маленький был, с ним особенно не разыграешься. Гриша особенно боксом увлекался, даже книжку какую-то раздобыл и по ней самостоятельно тренировался. А у Саши как раз приятель был – тренер по боксу, вот он и решил ему мальчика показать. Тот его как увидел – вцепился обеими руками, у парня, говорит, природный талант, я из него звезду сделаю. И действительно, прошло время, Гришка теперь по всему миру ездит, побеждает. А Сашке до сих пор благодарен. Каждый раз, как дома бывает, обязательно к нам заходит, подолгу с Сашей разговаривает. «Если бы не вы, дядя Саш, – говорит, – даже и не знаю, что со мной было бы. Давным-давно, наверное, уже спился бы вместе со своими родителями».

И таких историй было немало. То, пользуясь своим авторитетом олимпийского чемпиона, пойдет к городским властям, чтобы квартиру кому-нибудь выбить, то фонды для местного детского дома выбьет.

Мы тогда очень много по миру ездили. Где только не были! Мужа на все соревнования посылали, чемпионаты. В те годы дальше Болгарии уехать практически невозможно было, а мы всю Европу объездили, были в Японии, в Австралии.

Я, когда первый раз за границу попала, первые дни как пришибленная ходила, не могла поверить, что люди так живут. На улицах чистота – ни пылинки, ни соринки. Люди вежливые, отзывчивые, друг другу улыбаются, не то что в нашем Сибирске, где то и дело рискуешь на грубость нарваться.