Все это женщина поведала с поразительным оптимизмом. Глядя на ее странный прикид — растянутое трико, мужскую рубаху и войлочные тапочки и слушая бодрый рассказ, я пришла к выводу, что у нее тоже, как у Михалыча, «не все дома». Может, это наследственное?

Подъезжая к Гуселке, я обратила внимание, что от конечной остановки автобуса к дачному массиву ведут две дороги. Одна — заасфальтированная, на которую мы свернули. Другая же, определенно более длинная, пролегала через лесопосадки. В эти заросли просто так заходить явно незачем. Во всяком случае, путь по ней не сократишь. Дачи находятся ниже. Ближе к реке.

Я внимательно вглядывалась в кусты, надеясь увидеть за ними милицейскую машину. Вполне возможно, что оперативники еще работают на месте преступления. Если все произошло именно тут. Ну а где же еще? Миющенко назвал именно этот район.

— Сейчас направо поверните, — оторвала меня от мыслей Лена, — а вот тут налево. Вон, видите черепичную крышу? Это моя дача. Вернее, тоже дяди Пети. Он богатый был в молодости. А наследников, кроме меня, никого.

— Повезло вам, — произнесла я, пожалуй, первую фразу за всю дорогу и остановилась возле темно-зеленых железных ворот с калиткой.

Лена резво выпрыгнула из машины и подергала за ручку.

— Хм, заперто. Ушла на пляж, наверно, — обернулась она ко мне, а потом, достав из потрепанной сумки связку ключей, открыла калитку.

Мы вошли в довольно ухоженный сад. Только земля от зноя потрескалась, тут определенно никто ничего давно не поливал. Лена это тоже заметила и, всплеснув руками, ахнула:

— Ну надо же! Ведь договорились, что будет поливать! Ой, все пожухло. Вы только посмотрите!

— Давайте в дом зайдем, — предложила я. — Возможно, Наташа вообще сюда так и не приехала.

Мое предположение, что пресловутая Наташа являлась на самом деле Галиной Луговичной, укрепилось.

Все еще охая и сокрушаясь по поводу увядшей флоры, Лена, взойдя по трем ступенькам, открыла дверь застекленной и обвитой лозами винограда веранды, затем пересекла ее быстрым шагом и отперла еще одну дверь, ведущую в комнаты. Я прошла за ней. Похоже, тут и впрямь никто не жил. Ставни на окнах были плотно закрыты, от чего в просторной комнате, обставленной плетеной мебелью, стоял полумрак, а застоявшийся воздух неприятно обволакивал тело.

— Да-а, — задумчиво протянула Лена, — не проветривали давно. Может, и правда, она еще не переехала сюда?

Я прошла в другую комнату. Две полутораспальные кровати, разделенные маленьким столиком, аккуратно застелены. Никаких следов присутствия молодой женщины. Бесцеремонно открыв старый полированный шкаф, быстро осмотрела содержимое: в нем висели пара брезентовых курток да какие-то темные, необъятного размера брюки. Взглянула и на допотопное трюмо, стоящее в углу: возле зеркала одиноко лежала редкозубая голубая расческа с обломанной ручкой.

— А на второй этаж можно подняться?

Мой вопрос повис в душном воздухе — Лены в доме не было. Я поспешила к выходу и с крылечка увидела, что она прилаживает к трубе шланг, сидя на корточках возле заборчика, обозначавшего его границу с соседним участком.

— Я могу подняться на второй этаж? — повторила я, повысив голос, чтобы она могла меня услышать.

— А там пусто, нет ничего. Мы никогда им не пользовались, — крикнула в ответ Лена.

Отвинтив кран, она выставила перед собой шланг, на конце которого была приделана насадка от лейки. Мощная ржавая струя хлынула на грядку, если не ошибаюсь, с помидорами. Я подошла ближе к Лене, сделав небольшой круг, чтобы не попасть под брызги.

— Скажите, — обратилась я к ней, — а как выглядела Наташа?

— Ну, невысокого роста, стройненькая. Волосы черные. Прическа такая, знаете, — и она указательным пальцем изобразила на себе стрижку «каре».

Описание несколько смутило меня. Я достала из сумочки две фотографии Луговичной, которые получила от Мальвины, и протянула Лене:

— Это не она случайно?

Отставив в сторону шланг, женщина взяла свободной рукой фотографии и приблизила к лицу.

— Вроде похожа. Что-то общее есть, — слегка прищурившись, медленно произнесла Лена. — Но нет. Не она.

Тогда я выдернула из ее руки карточки, достала из сумки черный карандаш для глаз и на одной из них пририсовала Галине прическу «каре».

— А так? — подставила ее под нос Лене.

Женщина снова сузила глаза, склонив голову набок, и сказала довольно уверенно:

— А так точно она. — Но тут же добавила с сомнением в голосе: — Кажется.

— Так кажется или точно?

— По-моему, она. Если нет, то очень похожа. А вы…

Тут Лена взглянула на меня удивленно. Какая-то смутная догадка относительно моей персоны поколебала ее спокойствие. Но я не стала дожидаться ее вопросов, а продолжила задавать свои:

— Во что Наташа была одета, когда приходила к вам?

— Да сарафанчик какой-то синенький с беленьким, — пожала Лена плечом.

— Синий с мелкими белыми ирисами?

— Наверное. Точно не помню. А вы ее знаете, что ли? — сформулировала женщина свою догадку.

— Кажется, знаю, — небрежно обронила я и тут же напористо, чтобы не дать ей время на лишние размышления, предложила: — А может, у соседей спросим, не видели ли они ее?

— Да можно, конечно. Подержите-ка, — и Лена вручила мне шипящий шланг. — Вон туда пока лейте.

Я не успела опомниться, как она сиганула через заборчик и поспешила к соседней даче, зычно крича на ходу:

— Варвара Макарна! Варвара Макарна! Вы дома?

Из деревянной дачи выкатилась кругленькая женщина лет шестидесяти в раздельном купальнике. Причем коричневый верх был от одного комплекта, а низ, весь в крупных маках, от другого. Варвара Макаровна что-то жевала.

— А, Леночка, привет тебе! — довольно невнятно произнесла она. — Как дела?

— Да как! Вон дом сдала, а девчонка так и не приехала. Все повяло к чертям, отливаю сейчас.

— А Михалыч как? — поинтересовалась Варвара Макаровна и, поднеся пухлую ручку ко рту, снова что-то откусила.

— Как всегда, — махнула рукой Лена. — А вы не видели, девчонка моя не приезжала? Чернявенькая такая. Да вы ее в прошлый раз видели.

— Да нет, никто не приезжал. Я тут все время, заметила бы уж.

— Ну вот, а ведь ключи забрала в ту пятницу и сказала, что в воскресенье уже тут будет. Я ее попросила в понедельник все полить. Ан нет. А жара-то какая!

— Да, припекает, спасу нет. Ой! А ты уже слышала, что у нас тут творится? В посадках убитую девушку нашли! — буквально выкрикнула Варвара Макаровна, хлопнув себя по выпирающему, припаленному красным загаром животу.

— Да вы что! — ахнула Лена, прижав руку к груди. — Да когда же?