На моей секции был только один затык, когда заказали сразу шесть порций теплого салата и все я должна была подать одновременно.

Я запаниковала. Но на помощь пришел Костя. Он взял две сковороды с говядиной на себя, следя сразу за четырьмя порциями мяса, а я двумя руками следила за овощами и еще двумя порциями мяса.

Когда все шесть порций подала Заславскому, меня трясло от перенапряжения. Костя коротко прижал к себе и похлопал по плечу:

— Молодец. Справился, — прошептал он и сразу занял место на гарнирах. В этот вечер он отвечал за них.

Но тут раздался громогласный рев шефа:

— Дан!

Я вздрогнула и подпрыгнула от неожиданности. Вот теперь я поняла, что до этого ничего не знала о тряске и нервном перенапряжении.

Шефа ломало. Мы слишком долго, мне казалось, целую вечность, смотрели в глаза друг другу. Потом он как-то скривился и выдавил, скорее даже процедил:

— Отличная работа.

От облегчения я чуть в обморок не упала.

— Спасибо, шеф, — только и смогла пролепетать и отвернулась.

Если бы не отвернулась — глупо расплакалась. Я могу.

Костя улыбнулся и подмигнул.

Он хороший… друг. Жаль только хочет от наших отношений большего, а я не могу.

Вечер шел своим ходом, мы стали подавать горячие блюда. И тут парни начали косячить. Хотя проблемы начались не только на нашей кухне, у девочек тоже не клеилось. Высокий голос их су-шефа разносился далеко. Она кричала не хуже самого Заславского.

Шеф немного подавил на Сему и Костю, когда те не смогли синхронизировать время одновременной подачи, и перешел на женскую половину.

Первой из кухни выгнали Олю.

Я не успела познакомиться с девочками, мы как-то сразу отделились друг от друга по зонам. Они зависали на кухне, а мужчины преимущественно в общей комнате отдыха. Но Олю мне было искренне жаль.

Но Заславский разошелся.

Следующий удар пришелся по нам:

— Чего расслабились? Семен, мясо сырое!

Поднос с только что приготовленным ростбифом из говядины полетел в урну. Мы вздрогнули и дружно перевели взгляд на Семена. Тот не растерялся, заново поставил сковороду на большой огонь и выкрикнул как команду:

— Тринадцать минут, шеф!

Костя наблюдал за Семеном, так как работал с ним в тандеме, и как только тот поставил ростбиф в духовку, заорал в ответ:

— Гарнир к ростбифу — семь минут!

По таймингу мы работали слажено, а вот шеф скрипел зубами, коршуном следя за действиями каждого.

— Дан, приготовь соус к мясу, коротко распорядился Семен, и я подорвалась.

В этот раз напортачил Костя. Он поторопился с гарниром и тот размяк, превратился в кашу. А идеальное мясо уже остывало на раздаче.

— Константин! Вали нахрен! — рыкнул Заславский.

Я не знала как поступить. Хлопнуть ободряюще Костю по плечу? Или не стоит, и он неверно истолкует мою поддержку?

— Дан, на гарниры.

Но Заславский пресек все метания. И я, истекая потом и кровью, встала на незнакомую мне секцию…

Черт, ну те же овощи и вермишель. Что я, приготовить что ли не смогу?

Не смогла… И вылетела в общежитие следующей за Костей.

— Нас номинируют.

Я тяжело вздохнула, валясь на диван рядом с другом.

С одной стороны, я жалела упускать такой шанс попасть и учиться у самого Заславского. С другой, это ли не решало все мои проблемы с переодеванием и обманом и шефа и Кости?

Ян

С момента, как я выгнал Дана с кухни, даже дышать стало свободнее.

Как же он меня напрягает!

В кухнях все стало валиться из рук. Участники не справлялись, хотя специально для них я разработал самое простое меню для ресторана. Но и с ним он не справлялись. Я закрыл кухню, объявив, что проиграли обе команды и я жду два номинанта от каждой!

Сам встал за плиту. Втроем со своими су-шефами мы закончили обслуживание зала. Я оставил Софью на десертах, а сам сняв колпак, подошел к режиссеру.

— Сегодня уйдет Дан, — сообщил я.

— Ой, нет! — внезапно воспротивился режиссер. — Дан остается! Пока у нас с ним самая интересная сюжетная линия на шоу разворачивается!

Я охренел. С Даном? Скандалы и интриги? А с виду такой спокойный мальчик!

— Какая с ним может быть линия?

Но тут вспомнил, что сам предрекал ему роман с Клубничкой. Так неужели парень настолько не промах, что развел девчонку на секс?

— Ты не поверишь, Ян! У нас тут пара голубков наметилась.

Режиссер подмигнул мне и сделал жест помощнику. Тот что-то быстро перемотал в планшете и сунул мне экран под нос.

В темном помещении слились два силуэта. Съемка велась инфракрасными камерами и была очень нечеткой, но режиссер мне пояснил:

— Шок номер один — Костя гей.

Я отвлекся от планшета, а режиссер поднял палец, словно усиливая мое и так обостренное внимание.

— Шок номер два — он запал на Дана! А? Никто не ожидает от Пылающей кухни настолько свободных отношений! А ты говоришь “убери”. Да никогда! Ничего пикантнее мы еще не снимали!

Я жадно вперился в сцену на планшете. Значит один из этих двоих Костя. А второй… Дан? Целуются? Взасос?!

Внутри воевали два противоречивых чувства. Злость от того, что не могу избавиться сейчас же от обоих, ибо условия шоу обязывают быть скандальным и интересным.

И непонятно откуда взявшаяся надежда…

Дан — гей? Неожиданный подарок, который я конечно от судьбы не ждал.

Или знак?

То есть, я вполне могу… оказаться в его вкусе?

От собственных мыслей свело челюсть. Я вернул планшет, переоделся в свежий китель. Минут тридцать сидел перед гримерами, которые заново наносили свои тона на лицо. И думал, как же я докатился до такого?

Алла уехала.

Собрала три чемодана, села в самолет и отчалила поправлять здоровье, безапелляционно написав смс, чтобы я ее не искал и не беспокоил. А после отключила телефон.

Более убедительной быть просто невозможно!

Но вместе с ней уехали, улетели и отчалили две мои кредитки. То есть, даже моя измена вовсе не подразумевала развод. Как я содержал Аллу последние семь лет в роскоши и излишестве, так и буду.

Наверное, это хорошая новость, но мне от того, что жена вернется было как-то не весело.

Все мысли занимал Дан.

Получится его игнорировать, работая бок о бок три месяца?

Не уверен.