стоять перед глазами: «Может в последний раз? Только сегодня. Мне ведь так плохо…»

– Нет! Нельзя. Я дала себе клятву больше не употреблять. Кем я буду, если сорвусь через несколько часов?

Собрав всю волю в кулак, девушка, не давая себе времени передумать, добралась до туалета и смыла содержимое пакетика в унитаз. Больше никаких соблазнов.

– Всё. Назад дороги нет, – Кристина обняла колени руками и уставилась в стену.

***

Четыре месяца назад.

Самодельная «голубая монета» с надписью «12 месяцев» переливалась в лучах июльского солнца. Тополиный пух меланхолично гулял по идеально чистой комнате и изредка садился на предметы, чтобы отдохнуть и полететь дальше в порыве тёплого ветра. Девушка сидела за столом и что-то рисовала в тени стопки учебников. Когда мама позвала обедать, Кристина нехотя отвлеклась и пошла на кухню. На столе остался листок, на котором распластался очень реалистичный монстр. Зубастая пасть расплылась в подобии улыбки. Наверное, существу очень хотелось встретиться с уже готовыми братьями, которые аккуратно лежали в ящике стола.

Глава 7.

Людовик восемнадцатый сказал: «Пунктуальность – вежливость королей и обязанность их подданных». Для первых пунктуальность обусловлена лишь желанием, в то время как все остальные обязаны являться в указанное время. Как бы то ни было, слова французского короля послужили толчком к развитию этикета в Европе, где точность и умелое обращение со своим и чужим временем стали цениться очень высоко.

Лёша был из тех людей, кто никогда не опаздывает. В шесть он уже стоял у главного входа и высматривал Кристину, которая, как это свойственно девушкам – задерживалась. С каждой минутой парень становился всё более раздражённым. Нервно прохаживаясь между клумбами, Румянцев заметил чей-то силуэт, приближающийся к школьной калитке. Он присмотрелся и увидел красные волосы. Но парень не узнавал девушку: голубые джинсы отлично подчёркивали соблазнительные женские ноги, белая футболка с забавным котом едва прикрывала плоский живот и неожиданную для Лёши – синюю серёжку пирсинга. Поверх была надета чёрная кожаная куртка с цепочкой. В сочетании с ярко-красными дредами, Кристина выглядела очень вызывающе, но одновременно привлекательно.

Подросток немного растерялся. Он не представлял, что под простеньким школьным платьем может скрываться ещё и такая Крис.

– И снова здравствуйте! Ну что, идём? Ехать нам долго, так что не будем терять время. И ещё – прикрой рот, а то муха залетит, – засмеялась девушка, видя Лёшину реакцию.

Парень скрипнул зубами, но пропустил колкость мимо ушей. Пара выдвинулась к автобусной остановке. Они шли рядом, иногда поглядывая друг на друга. Красное солнце неспешно опускалось за горизонт, окропляя своим светом редкие облака. Было хорошо, и Лёша больше не мёрз в своей затасканной куртке. Когда ребята подошли к месту назначения, они увидели довольно необычное явление природы: на деревьях набухли почки. Тёплые осенние дни сделали своё дело. Растения окончательно запутались во временах года, но какая, к чёрту, разница, когда всем хорошо? Почему бы не распустить зелёные листочки и не порадовать людей в последний раз?

Подходящий автобус распахнул двери, и ребята зашли. Расплатившись, неловко сели рядом друг с другом. Румянцев молча смотрел на проносящиеся городские пейзажи. Он не знал о чём говорить. Кристина снова всё взяла в свои руки:

– Когда мы приедем, солнце полностью зайдёт. Ночной Питер очень красив и… романтичен.

– Ага.

– Расслабься. Не хочу, чтобы наше рандеву было неловким.

– Рандеву – это любовное свидание. Разве у нас свидание?

– Не знаю. А ты как хочешь? – улыбнулась Крис.

– Пока не могу сказать, – щёки Алексея залил румянец.

– Ты что, покраснел? Неужели так сильно волнуешься? – рассмеялась девушка.

– Вовсе нет! С чего бы!

– Чшш. Не кричи на весь автобус. Всё будет хорошо, не переживай.

– Я и не переживаю. – пробубнил парень, нахмурив брови.

Оставшуюся дорогу они ехали молча. Крис пыталась разговорить одноклассника, но тот ещё не мог окончательно разрушить стены, которые выстраивал вокруг себя долгие годы.

***

Распахнув тугую стеклянную дверь метро, ребята вышли на Невский проспект. Тут было так много людей и машин, казалось, что воздуха на всех не хватит и скоро на него введут налог. Шум раздражал привыкшие к постоянной тишине барабанные перепонки. В глаза били яркие, цветные огни вывесок. Вид был и правда завораживающим: строгие карнизы крыш смотрели прямиком в тёмное небо, и чем ближе к земле были этажи, тем веселее они становились. Петербург объединял в себе две несовместимые вещи: неизменную пышность первозданной архитектуры и красочную современность огней и плакатов. «Контрольным выстрелом» культурного шока стал огромный, распластавший свои крылья-колоннады – Казанский Собор. Кристина и Лёша задрали головы, раскрыв рот. Естественно, они знали о существовании данной достопримечательности, даже видели её на картинках, но узреть всё величие многотонной громадины возможно только вживую.

– Пойдём? – спросила Крис.

– Куда?

– Неважно. Куда-нибудь.

Они выбрали направление и пошли, не отходя друг от друга ни на шаг. Вдруг Лёша почувствовал такое спокойствие, которое не испытывал уже очень давно. Словно в последний раз это было в прошлой жизни. Ему было настолько легко, что это чувство настораживало. Вместе с Крис, парня будто окутал купол безмятежности. Проблемы вмиг потеряли свой смысл. Вся рассудительность испарилась, осталось только какое-то новое ощущение… теплоты? Алексей не пытался осознать это, ему было просто замечательно. Нравилось на каком-то инстинктивном уровне. А если нравится – то пусть остается. Даже если это что-то новое и неизвестное.

Оказавшись в шумном центре Петербурга, пара шла по-прежнему молча, стараясь привыкнуть к атмосфере оживлённого города. На родной окраине не было столько людей, звуков и запахов. Никто никуда не спешил, даже машины ездили редко и медленно. Но тут глаза разбегались. Казалось, что люди преследуют друг друга, они текли по узким улочкам непрекращающейся толпой.

Кто-то из прохожих не рассчитал шаг и случайно задел ногой Лёшу. Тот настолько приучился реагировать на внешние раздражители, что почти мгновенно выбросил удар. Если бы не Кристина, которая чуть задержала его руку, прохожему бы сильно не повезло.

– Око за око и мир ослепнет. Давай не будем устраивать драк посреди города?

Парень шумно выдохнул. Он не любил спускать с рук действия, которые ему не нравились, и оставлять провинившихся безнаказанными. Чтобы немного успокоить своего спутника, девушка нежно взяла его под руку. Сердце подростка забилось чаще, а мысль о рассеянном прохожем вмиг испарилась. Он опять заволновался, не зная, что сделать с рукой: напрячь или расслабить, приподнять или опустить? Зафиксировав её в том же положении, в котором Кристина взяла, Лёша шёл, будто в гипсе. Спустя какое-то время наконец-то завязался непринуждённый разговор