Джордж и Эрик беззвучно ахнули. Братство учёных просмотрит журнал Космоса и узнает, что недавно его использовали для перемещения свиньи!

– Тебе придётся объяснить свои поступки, – продолжал Зузубин.

– Если получится… – пробормотал Эрик, всё ещё думая о Фредди.

– И тогда Братство решит, вправе ли ты оставаться хранителем и попечителем Космоса. Транспорт я уже вызвал.

Эрик побледнел:

– Вы хотите сказать, что у меня отберут Космос?

– Они этого не сделают! – выкрикнул Джордж. – Так нечестно!

– Посмотрим, – сказал Зузубин. – Тебе пора, Эрик. Машина подъедет к твоему дому.

– И куда меня повезут?

– Туда, где ты проводишь свой главный эксперимент.

– Я еду с вами, – заявил Джордж. – Я тоже член Братства и имею право…

– Ещё чего не хватало! – прогремел Зузубин. – Ты остаёшься здесь. Это не игрушки.

– Профессор Зузубин прав, – тихо сказал Эрик. – Это тебя не касается, Джордж.

– Но куда вы поедете? – настаивал Джордж. – И когда вернётесь? Где будет это собрание?

Эрик вздохнул.

– На Большом адронном коллайдере, – так же тихо ответил он. – Там, где нас ждут ответы на все вопросы.

Втроём они молча покинули кабинет и направились к выходу. Однако, оглянувшись на крыльце, Джордж увидел сквозь стеклянную дверь, что Зузубин не идёт за ними следом, а спускается по лестнице, ведущей в подвал.

– Эрик, – спросил Джордж, пока учёный открывал велосипедный замок, – а что в подвале этого здания?

– В подвале? – рассеянно переспросил Эрик. – Я туда не спускался с тех пор, как был студентом.

– Но что там, что? – не отставал Джордж.

– Да свалка всякого хлама, наверно. Старые компьютеры и всё такое. Не знаю я! – Эрик мотнул головой. – Извини, Джордж, мне сейчас не до того. Ищи свой велик и поехали домой.

Дома у Эрика их встретила сияющая Анни.

– Пап, Винсент сказал, что ты был великолепен! Ты настоящая звезда!

Праздничное настроение длилось недолго. Сьюзен хватило одного взгляда на Эрика и Джорджа, чтобы понять: что-то стряслось. Она увела Эрика в кабинет и закрыла дверь, но сквозь тонкие стены дети всё равно слышали каждое слово.

– Я не поняла. Как это ты сегодня едешь в Швейцарию? Ведь семестр только что начался. Как же твои студенты? И как же мы, Эрик? Ты обещал, что мы вместе будем готовиться к годовщине нашей свадьбы! Мы же давным-давно всё запланировали. Ты можешь хоть раз в жизни меня не подвести?

– Что случилось? – шепнула Анни.

– Когда мы были на Луне, китайский спутник нас засёк и сделал фото, – ответил Джордж, тоже шёпотом. – Китайцы послали этот снимок одному профессору, совсем древнему, и он ужасно рассердился, и теперь у твоего папы неприятности. Ему придётся ехать на Большой адронный коллайдер, прямо сейчас, и объяснять, как это получилось, и они там будут решать, можно ли ему оставить Космос у себя.

– Они могут забрать у нас Космос?! – в ужасе прошептала Анни.

– Сьюзен, – донеслось из-за стены, – прости, пожалуйста. Я виноват.

– Ты же обещал, – сказала Сьюзен. – Ты обещал мне, что больше не будешь превращать нашу жизнь в бедлам.

Анни и Джордж вовсе не хотели подслушивать, но каждое слово, как назло, звучало очень отчётливо.

– Если я сейчас не поеду, у меня точно отберут Космос, – произнёс Эрик.

– Космос! – передразнила Сьюзен. – Как же он мне надоел! Не хочу о нём больше слышать! Одни неприятности из-за этого компьютера.

– Это не так, – робко возразил Эрик.

Анни выбежала из кухни и ворвалась в папин кабинет.

– Прекратите! Я этого не вынесу! – выкрикнула она, заламывая руки, словно на сцене. – Не ссорьтесь! Перестаньте, немедленно!

Джордж потерянно стоял посреди кухни. Впервые с того самого дня, как он познакомился с соседями, ему отчаянно захотелось оказаться не у них дома, а у себя, со своими родными родителями. Пусть сестрёнки вопят, пусть мама готовит свои странные овощные кексы, – а Эрик, Анни и Сьюзен пусть разбираются между собой без него.

– Анни, успокойся, – сказала Сьюзен. – Ты тут ни при чём. Это касается только нас с папой.

– Они отберут у нас Космос, да? – спросила Анни у Эрика, который, судя по его взгляду, был в этот миг где-то далеко – наверно, путешествовал по Вселенной.

– Что? – Эрик вздрогнул, словно очнувшись.

– Значит, ты ничего не слышал… – обречённо произнесла Сьюзен. – Я с тобой разговаривала, а ты в это время думал о науке. – Голос её вдруг стал пустым и обессилевшим.

– Я… в общем… – Эрику явно нечего было возразить.

– Вот и пусть бы его у тебя забрали! – вырвалось у Сьюзен. – Может, без этого треклятого компьютера мы снова стали бы нормальной семьёй!

– Мама! – ужаснулась Анни. – Ты что?! Ты же так не думаешь!

– Очень даже думаю! Если Братство учёных не уничтожит эту злосчастную машину, я сама её прикончу!

После этих слов в доме стало совсем неуютно. Эрик, громко топая, отправился наверх собирать вещи; Анни увязалась за ним, на ходу советуя, что сказать Братству.

– Анни! Я сам разберусь! – донёсся до Джорджа голос Эрика, необычайно громкий. – Не лезь не в своё дело!

Джордж по-прежнему стоял в кухне не шевелясь, словно приклеенный. Он слышал, как Анни сбежала вниз по лестнице, ворвалась в кабинет Эрика и хлопнула дверью. По дому разнеслись шумные всхлипы.

Сьюзен тихонько постучала в дверь кабинета.

– Анни…

– Уходи! – завопила Анни. – Ненавижу тебя! Всех вас ненавижу!

Сьюзен вернулась в кухню – бледная, с вытянувшимся лицом.

– Извини, пожалуйста, Джордж, – сказала она устало. – Мне очень неловко.

– Да ничего, – сказал Джордж.

Но всё было очень даже «чего». Джордж никогда раньше не слышал, чтобы взрослые так ругались, и на душе у него было скверно.

– Тебе, наверно, лучше сейчас пойти домой, – мягко сказала Сьюзен.

На пороге кухни возник Эрик.

– Вот, возьми. – Он вручил Джорджу клетку с хомячком Бусиком. – И ещё вот это, на память. – Он снял с плеча рюкзак и упавшим голосом добавил: – На случай, если вдруг, пока меня не будет, они решат конфисковать все мои космические вещи.