какого-либо неудобства. Он все так же хохотал, играя в ему одному понятную игру.

Я моргнул. Затем еще. Мотнул головой.

Ничего не изменилось.

Все мое знание об этом мире говорило о том, что такого быть не может, но что же я тогда сейчас наблюдал?

Галлюцинация?

Я огляделся, но люди вокруг продолжали спокойно заниматься своими делами, будто пылающий неопалимым огнем ребенок — самое обычное явление на свете. Как облако или фантик. Солнечный зайчик — и тот привлекал больше внимания.

К счастью, у меня теперь имелся собственный непредвзятый судья, к которому я и поспешил обратиться.

— Психо, ты можешь видеть мои галлюцинации?

[У меня есть доступ только к зрительной и слуховой коре. Галлюцинации возникают без реальных внешних стимулов.]

— Отлично. Что тогда происходит с тем мальчиком, на которого я сейчас смотрю?

[Анализирую. Радость — вероятность 80 %. Фиксирую состояние №;%'@. Невозможно распознать. Ошибка. Повторный анализ. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка. Сбой системы диагностики. Ошибка. Ошибка. Ошибка… ]

Мой разум заполонил целый каскад сообщений об ошибках, обрушившийся на меня словно Ниагарский водопад в половодье. Резко заболела голова, зрение помутилось, а в уши будто натолкали ваты и включили радио на несуществующей частоте. Явная перегрузка системы. Работающей, между прочем, от моего мозга!

— Стоп! Прекрати! Финиш! Баста! Отбой! — скомандовал я, в попытке пробиться к функционалу нейросети. — Перестань анализировать. Игнорируй мальчика!

Сработало. Сознание очистилось, и чувства вернулись в норму. Вот только видение огня никуда не делось.

[Зафиксировано непредусмотренное системой состояние объекта. Таких эмоций не существует в моей базе, а значит не существует в принципе. Создать отчет для специалистов НИИНС?]

— Нет, подожди. — я ненадолго задумался. — Раз это не относится к эмоциям, то и знать им об этом не нужно. Ты можешь как-то спрятать информацию об увиденном?

[Согласен. Происшествие не относится к цели эксперимента. Могу создать закрытую директорию для хранения личных данных. Ее не будет видно при обычном сканировании. Доступ можно получить только при прямом подключении.]

— Мое подключение считается прямым?

[Конечно. Максимально прямое подключение мозг-имплант. Альтернативой может служить внешнее прямое подключение.]

— По проводу, что ли?

[Через нейрочуствительный щуп.]

— Понятно. Создай закрытую директорию и спрячь нее всю информацию об этом инциденте. Разберемся с ней позже. И тайно.

[Хорошо. Выполняю.]

Диалог с Психо как всегда произошел в мгновение ока и остался незамеченным для окружающих. Хотя что с этих окружающих взять — они горящего ребенка в упор не видят. А я теперь точно знал, что это не бред моего воспаленного разума. Это реальность. И реальность крайне причудливая.

Наверное, самое время для того, чтобы удивиться, вот только удивляться я по-прежнему не умел.

Прошло уже несколько секунд, и к мальчику наконец подскочила женщина с эффектной рыжей шевелюрой. Длинные волнистые волосы развивались на ветру, словно живое пламя. Очевидно мама. Женщина провела рукой по голове ребенка, и огонь с искрами вокруг него пропали. Бесследно. Будто и не было.

Женщина выпрямилась и осмотрелась по сторонам, встретившись со мной взглядом. Ее глаза сузились, а руки потянулись к сумочке. Психо предположил, что она меня в чем-то подозревает, но мое лицо не выражало никаких эмоций, так что вероятность все падала и падала, пока дамочка не отвернулась и не села обратно на скамейку.

Мимика психа и взгляд дохлой рыбы спасли ситуацию.

А я в свою очередь вспомнил летающие грабли и рога Эльвиры Наумовны — соседки Пименовых. Что если мне в тот раз тоже не показалось?

Глава 8

Инцидент с мальчиком остался для Вороновых незамеченным, и я не стал их ни о чем расспрашивать. У меня теперь имелся секрет от НИИНС, и крайне неразумно навлекать на себя подозрение связанных с ним людей. Тем более, что и сама организация показалась мне несколько странной. А Елена так вообще темная лошадка.

Пискнул домофон, выпуская наружу мужика с собакой и открывая нам доступ в парадную. Как ее называют у нас в Петербурге. Зашли в лифт. Влад нажал цифру «9», и мы медленно поползли навстречу небу, солнцу и затоптанной голубями крыше.

Я же никак не мог перестать думать об увиденном.

Огонь на детской площадке. Пламя, не причиняющее вреда. Неопалимый ребенок. На ум приходило разве что смутное воспоминание о какой-то библейской истории и… сказки. А вместе с ними простое слово, скрывающее в себе отнюдь не самую простую концепцию.

Магия.

Любой здравомыслящий человек скажет, что магии не существует, и будет прав. Но где здравомыслящий человек, а где псих, совсем недавно сбежавший из психушки? Это я о себе, если что.

В Нарцесе, помнился, лечили одного типа, утверждавшего, что он потомок Мерлина, и ему суждено помочь новому Артуру взойти на престол Логреса. Что если, тот и правда был магом, но его магию никто не видел? Включая меня. А теперь вот я прозрел. Что изменилось?

Ответ напрашивался сам.

П. С. И. Х. — 0.

И Елена.

Вот две переменные, круто повлиявшие на мою жизнь.

Ну и еще Воронов, но он как будто в меньшей степени. Хотя…

Открылись двери, выпуская нас на последнем этаже. Лена сразу направилась к лестнице, ведшей на пролет вверх, но Влад увлек меня в другую сторону. Протиснувшись мимо мусоропровода, мы встали на небольшом пяточке перед мутноватым ячейчатым стеклом. В нос ударил въевшийся запах табачного дыма.

— Тут ты и будешь работать! — объявил Владислав, махнув рукой.

— Здесь? В мусорке?

— Что? Нет. — хохотнул Воронов. — Вон то здание в виде замкнутой буквы «П». Видишь?

Так то трехэтажное строение напротив дома и есть школа? Не самое приятное местечко. Серое, тусклое. И на самом деле три этажа имела только передняя часть, а остальные обладали всего двумя. Плюс небольшое внутренне пространство с размеченными дорожками, турниками и еще какими-то лазалками. Чуть дальше виднелась речка, но вряд ли в городской черте безопасно плавать. Я бы точно рисковать не стал.

— И когда приступать?

— Уже не терпится?

— Вроде того.

— Скоро. — сообщил Влад, вытаскивая меня обратно к лифту. — Честно говоря, мне и самому хочется поскорее увидеть Психо в деле. Но мы решили, что глупо бросать тебя сразу с шашкой на танк. Однако и тратить время впустую тоже не слишком умно. Так что недельку-другую поживешь в обычной среде, адаптируешься, привыкнешь к людям, а там уже и грудью на амбразуру. Администрация уже в курсе. Тебя ждут. Кстати, заодно пропустишь заполнение журналов и прочую бумажную волокиту. Она нам ни