– А где Сама?

– Так вон! – И Яночка ткнула куда-то прямо в центр нашего зала. Я обомлела. Все было Очень Плохо и даже хуже. Черная Королева, сегодня в каком-то умопомрачительном, наверняка расшитом вручную сюртуке в стиле Средневековья, в узких брючках, с ноутбуком в руках, стояла в центре нашего безумия. Она не смотрела на меня (хвала Изготовителю), Черная Королева печатала одной рукой, держала телефон у уха, прижав голову к плечу, и что-то кричала. Она плевать хотела на шум.

Я пригнулась, невольно пытаясь спрятаться за серыми перегородками. С другой стороны зала на нас двигались сразу две уборщицы с пылесосами. Видимо, Черная Королева решила сразу бороться и со внешним видом своего кабинета, и с нашей всепроникающей непобедимой пылью.

– Что делаем? – крикнула я Яночке.

– Черт его знает. Я за тебя протоколы обрабатываю, – и она посмотрела на меня с укоризной. Я кивнула и скривилась – предполагаемое выражение лица, – я сожалею, но что ж тут поделаешь, если я вчера так неадекватно исчезла?

– Слушай, а ты вчера тут не видела непонятную даму за компьютером? Предположительно за Ванькиным? – уточнила я на всякий случай. Яночка посмотрела на меня с очевидным непониманием. Я кивнула, сделала шаг в сторону своего стола, чуть не упала, зацепившись каблуком за ковролин – чертов дресс-код! Прав Малдер, нужно купить какие-нибудь пригодные для жизни туфли на небольшом каблуке. Интересно, а не продают кроссовки на каблуке? Я бы купила. Хотя… они бы все равно не соответствовали имиджу организации.

Как все сложно!

– Я пойду за кофе. Тебе принести? – спросила я Яночку, но та помотала головой и уткнулась обратно в экран. Держится, малышка, за рабочее место. Я скользнула взглядом по все еще погруженной в разговор Черной Королеве. Какой красивый сюртук. Вот бы мне такой – вместе с фигурой и осанкой. Вот кто бы хорошо смотрелся рядом с моим Апрелем. Черт, нет, только не по этому пути. Гнать все негативные мысли прочь! Правда, если мне удастся прогнать их все, я останусь с пустой головой.

– Кофеек? – уточнил насмешливо Ванечка, когда я ковыляла мимо него обратно, пытаясь держать одновременно чувство собственного достоинства и наполненную до краев чашечку кофе. Я же не подумала о том, что понесу ее от столика с чайником до рабочего места, переступая по полу как на ходулях.

– Молчи, грусть, молчи. Слушай, погоди, Ванечка. Скажи мне как на духу, ты вчера у нас в отделе никого чужого не заметил? – Я остановилась и посмотрела на Ваню с надеждой. С последней, если уж на то пошло. Кому, как не ему… За его же компьютером…

– Да у нас вчера в отделе даже кое-кого из своих не хватало, – хмыкнул он. – Но ты кого имеешь в виду? Крендель, что ли, приходил?

– Да какой, к черту, Крендель, – расстроилась я. Никто никакой непонятной женщины у нас в отделе не видел. Телепортация? Гостья из будущего? Материализовалась, чтобы исправить что-то в прошлом, и тут же квантовым способом трансгрессировала к чертовой бабушке? Рациональный ум подсказывал, что тема с галлюцинациями куда более вероятна. Может, пора и мне поколоть витамины какие-нибудь?

– Фаина Павловна? – Голос Черной Королевы раздался посреди внезапно возникшей тишины так неожиданно, словно она тоже трансгрессировала ко мне за спину. И почему, интересно, затихли соловьи? В смысле дрели?

– Да-да, простите, – пробормотала я, осторожно, бочком подбираясь к своему столу. Черная Королева проводила взглядом мою титанического размера черную чашку, любимую, подаренную когда-то Сашкой Гусевым. На чашке шрифтом terminal были выбиты ряды кода, команды SSI, общий смыл которых сводился к тому, как и в какой последовательности следует готовить кофе. – Я только пришла.

– Я вижу, – кивнула Черная Королева.

– Оксана Павловна, м-м-м, я хотела… извиниться за вчерашнее, – забубнила я, пристраивая параллельно чашку на стол. Черная Королева смотрела на меня с интересом лаборанта, разглядывающего очередную белую мышь.

– Хорошо, давайте, – кивнула она.

– Давать… что?

– Извиняйтесь. Вы же хотели. Или перехотели?

– Нет, – покачала головой я, пожалев, что вообще пришла сюда. Определенно, она меня сейчас унизит и уволит. Если бы я не пришла, меня бы просто уволили. Лежала бы сейчас у Малдера в прозрачной блузке, смотрела бы что-нибудь смешное на YouTube. – Я не перехотела. В смысле… у меня вчера по семейным обстоятельствам было. Сестра беременная. Вызвали срочно. Я не хотела…

– Чего именно вы не хотели?

– Ну… – Тут я совершенно поплыла. Чего я не хотела? С совещания уходить? Выглядеть как привидение? Работать из рук вон плохо? Проявлять недопустимое неуважение к начальству? Что ей сказать?

– Так, я поняла вас, – сухо сказала Черная Королева.

– И? – спросила я, отчего та повернулась ко мне, как говорится, «фасом» и сощурилась.

– И, учитывая ваш стаж и рекомендации, которые вам дали ваши коллеги, я дам вам шанс перестроиться и стать частью обновленного отдела. Все-таки, если судить по некоторым вашим работам, программистом вы можете считаться.

Именно так. Она не добавила «хорошим» или «первоклассным». Просто согласилась, что с дипломом Физтеха и большим стажем безупречной (ну, как бы да) работы в нашем «Муравейнике» я программистом считаться могу. Какая честь!

– Могу, наверное, – пробормотала я, не зная, что еще сказать.

– Месячный испытательный срок. На профессиональное соответствие. У всех, но у вас в особенности, – отчеканила Черная Королева, смахнула невидимую пылинку с полы своего идеально ровного, красиво расшитого сюртука и ушла к своему импровизированному рабочему месту в середине нашего зала. Тут же заработала дрель, а уборщица принялась пылесосить мир под моими ногами. Я отступала и отступала, пока не оказалась буквально пришпилена к своему столу, и только тогда уборщица от меня отстала. Злой наноробот в форме с надписью «Чистый свет». Закрыв глаза, я поднесла чашку к губам, отпила кофе и обожглась – я привыкла пить с молоком, но сегодня его не было, корова, видать, сдохла.

– Черт! Что ж такое!

– Значит, месяц нам всем? – вздохнул Жорка, кивнув мне со своего стола. Я дула на кофе.

– Может, не мучиться и уйти гордо – самим? – предложила я.

– Нет уж, у меня семья, мне гордость не по карману. Слушай, никогда тебя такую не видел – это он о моем внешнем виде.

– Какую такую?

– Ну… нормальную. В одежде.

– Обычно я голая хожу, да. Сегодня вдруг с утра я вкусила с дерева добра и зла и вдруг смотрю – опа, а на мне ж ничегошеньки. Ну, думаю, нехорошо, непорядок. – Жорка кисло улыбнулся, но вид у него оставался каким-то жалким, вызывающим не столько сочувствие, сколько омерзение. Наверное, как и у меня сейчас. Гордость нам была не по карману.

– Думаешь, зачем она нам этот месяц дала? Добрая? – спросил он. Но я лишь пожала плечами.