– Протоколы-то пойдешь забирать?

– Да на черта они мне на бумаге нужны? Ты мне все переслала.

– Откуда я знаю? Может, ты бы хотела вернуться к себе с толстой пачкой бумаг? А как еще доказать людям, что ты не прохлаждалась в курилках? А?

Я посмотрела на часы. За разговорами и саботажем время почти добралось до двенадцати. В чем-то Машка была права. Нужно было захватить толстую стопку бумаги. Может быть, все дальнейшее, произошедшее со мной, не случилось бы, вернись я в свой отдел с толстой пачкой бумаги. Но я решила, что вместо показухи я лучше займусь настоящим делом. Я вернулась на двадцать шестой этаж, тихо, никого не тревожа, пробралась в свой кубик – это было несложно, ибо дрели все еще разрывали воздух периодическими надрывными трелями. Все были погружены в работу, кое-кого вообще не было на месте, включая саму Черную Королеву. Небось ушла на совещание, подумала я. У них там, в руководстве, тоже бывают собрания. Вдруг ее сейчас тоже за что-нибудь отчитывают? Нет, нечего и надеяться. Только не таких.

Я загрузила данные, полученные из бухгалтерии, и уставилась на экран, выискивая ошибки в программном коде устаревшей морально и физически бухгалтерской программы. Их софт конфликтовал со всем на свете – с самими бухгалтерами, с базами данных, с локальной компьютерной сетью, со складскими приложениями, с мудреными, тяжеловесными программами финансового департамента. Обновления бухгалтерии не помогали: нужна была другая программа, другая система, на другом языке, с другими возможностями по взаимной интеграции и шифрованию. Я рассчитывала собрать достаточно данных и составить отчет. Может быть, хоть Черная Королева заставит нашу бухгалтерию сменить софт!

– Что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ? – раздался оглушительный крик, перекрывший даже грохот дрелей. Я дернулась и выглянула из-за серой пластиковой перегородки. Черная Королева вернулась, она стояла посреди комнаты и орала, глядя на что-то внизу, на столе. Что там было, я не видела – перегородка мешала, но, судя по выражению красивого лица, которое словно судорогой свело, произошло что-то жуткое.

Все повскакивали со своих мест, побежали к Черной Королеве, но я осталась сидеть, словно меня что-то парализовало. Я видела, как она поднимает вверх свой дорогущий, последнего поколения ноутбук, и заметила, что с него что-то капает, словно он истекает кровью. На лице Черной Королевы поэтапно отразилось омерзение. Она принюхалась, и лицо стало багроветь. Дальше ярость, бешенство, ядерная война. Она бросила ноутбук на стол, и тот упал с грохотом, несовместимым с жизнью. Я заметила, что Сашка Гусев растерянно озирается, а затем он заметил что-то и побледнел. Черная Королева тоже заметила это нечто, склонилась и достала откуда-то с пола предмет, который заставил и меня помертветь.

– Чья это чашка? – спросила Черная Королева, подняв в воздух черную чашку с элементами кода SSI. Саша Гусев смотрел на меня в упор и качал головой, словно умоляя меня не признаваться. Но я, двигаясь словно во сне, поднялась, растерянно посмотрела на то место, где вроде бы оставляла чашку с черным кофе без молока. Место было пусто. Моя чашка исчезла. Телепортировалась в центр пространственно-временного континуума, как раз туда, где стоял ноутбук Черной Королевы, и теперь он был испорчен, как и моя репутация.

– Это не я, – прошептала я, но даже сама не поверила бы себе в тот момент, до того нелепыми были эти детские слова.

Это было как внезапное извержение вулкана. Земля задрожала у меня под ногами, а затем столб ядовитого пепла заслонил от меня небо. Дальше, собственно, вулкан принялся лить на меня раскаленную лаву. За первые пять минут извержения Черная Королева успела сказать мне если не все, то многое. Я узнала о том, что пожалею о своем рождении на свет, что буду радоваться, если меня примут на работу хотя бы уборщицей, хотя и в уборщицы не берут людей, которые разливают кофе. Мне была сообщена точная стоимость залитого мною ноутбука – баснословная, надо сказать, и купленного Метлой на ее честно заработанные деньги. Она мне ясно объяснила, каково мое место в мире и в обществе, что номер мой – шесть, что я еще узнаю, каково это, переходить дорогу людям, о которых я ничего не знаю.

Я обтекала, лава прожигала мне кожу, та пузырилась и лопалась. Во всяком случае, моя ментальная оболочка, над которой вечно дрожит и с которой носится Лизавета, была повреждена куда больше, чем чертов ноутбук.

И все это при том, что я понятия не имела, как кофе из моей чашки попал в совершенно другую часть зала. Я в этом процессе точно не участвовала. Или… просто не помню?

– Нет, я не понимаю, какой смысл стоять тут в этой дурацкой кофточке и смотреть на меня так, словно я – Киркоров на конференции? – возмущенно всплеснула руками Черная Королева. Она прямо на моих глазах превращалась в Феликса Эдмундовича Дзержинского, и я сократила ее до ЧК. Чуяла, что скоро начнет она мне светить яркой лампой в глаза, а там не за горами и пытки. Ну как в таких условиях объяснить человеку, что не я ее ноутбук испортила? Или если я, то только в приступе острого сумасшествия, налетевшего и исчезнувшего без следа.

Могла ли я забыть, что пролила чашку кофе на компьютер начальства? Нужно будет спросить у Апреля. Но это потом, если я выйду из этих стен…

– Может быть, можно что-то сделать? Нужно посмотреть, – пробормотал Саша Гусев, пытаясь добраться до «пострадавшего». Оно и понятно, спасение «рядового Райана» в таком случае напрямую зависит от быстроты реакции. Ноутбук нужно обесточить, батарею по возможности извлечь, вытереть остатки жидкости. Что, мы с Гусевым не проливали жидкостей на оборудование, что ли? Но ЧК повернулась к Сашке, выпуская клубы пепла и преграждая путь к пациенту, валяющемуся на полу.

– Да-да, давайте просто посмотрим. Может, он и не сломался вообще после того, как через него, как через дуршлаг, целую чашку кофе пролили! Мне его, может, на батарее просто посушить? А то я тут панику сею на ровном месте. Надо еще посмотреть, насколько долго окисленные контакты проработают. Неделю или три? А чего там, это же такое нормальное явление.

– Я куплю вам другой ноутбук, точно такой же, – влезла я. Кажется, это была первая фраза, сказанная мною за все те полчаса, что ЧК «разорялась» на мой счет.

– И что? – невозмутимо переспросила меня она. – Конечно, купите. За свой счет, точно такой же. Этот мне не нужен. Только не в таком состоянии. Можете оставить его себе, если желаете. Но это не меняет того факта, что вы намеренно хотели испортить мне рабочий день. Возможно, вы пытаетесь таким образом дать мне понять, что возражаете против моего назначения.

– Нет-нет, что вы. Не возражаю! – тут же замотала головой я. – Я даже за. Я бы сказала, что это просто недоразумение.

– Недоразумение? Уничтоженные данные, все мои наработки, презентация – вы это называете недоразумением? Вы должны будете написать отчет о том, как все это произошло, и принести мне публичные извинения.

– Но как же я напишу отчет, если я не…