что все в порядке. Там, за несколькими мусорными контейнерами точь-в-точь как в моем родном городе, просто-напросто шуршит какая-нибудь крыса.

Однако стоило повернуть голову, как я увидела глаза. Ослепительно-желтые, горящие каким-то противоестественным светом. Они становились все ближе и ближе, пока я пятилась назад, надеясь, что мне чудится от усталости. Но когда под бледный лунный луч вышел огромный то ли пес, то ли волк с ощетинившейся всклокоченной шерстью и пастью размером с распахнутый чемодан, я развернулась и побежала, сдерживая крик.

На этот раз двигаться пришлось прямо рядом с пустой проезжей частью, гладкой и черной, словно шлифованный камень. Однако бежала я по обочине, и босые ноги то и дело увязали в какой-то грязи. Слава богу, хотя бы битого стекла на пути пока не встретилось.

А позади доносилось сдавленное рычание и звук прыжков огромного зверя. Я боялась повернуть голову, дыхание сбивалось на хрип. И, как назло, ни одна из дверей странных особняков не была открыта. Спрятаться, казалось, совершенно негде.

Однако вот впереди забрезжил свет, а домишко, откуда он проливался на пустую улицу, выглядел меньше и приземистей, чем остальные. Сверху висела вывеска, которую я не успела прочесть, как ошпаренная заскакивая внутрь.

Сердце билось ошеломительно быстро.

Я прижалась спиной к захлопнувшейся двери, пытаясь перевести дыхание.

– Милочка, ты потерялась? – тут же раздался ласковый голос какого-то мужчины.

Подняв голову, я замерла на месте, боясь вздохнуть. Передо мной стояло с полдюжины мужчин с бледной кожей и глазами, горящими красным светом. Некоторые из них улыбались, и при этом… у них изо рта торчали клыки. Другие просто глядели на меня, склонив головы набок. Будто с интересом изучали. За столиками сидели несколько девушек и пара молодых парней. У двоих были окровавлены запястья, у остальных алые пятна на воротниках рубашек…

Все это мой мозг отмечал так быстро, словно я смотрела какой-то диковинный фильм. Ужастик или фантастику. Может, мистический триллер. Только почему-то вместо того, чтобы развалиться на кресле и сонно зевать, не вникая в сюжет, я оказалась внутри экрана в качестве действующего лица.

– Простите, я, кажется, ошиблась дверью, – промямлила я, дрожащей рукой наскребая ручку.

– Отчего же? Мне кажется, ты как раз попала по адресу, дорогая, – резко вышел вперед тот самый мужчина, который и заговорил со мной с самого начала. Он улыбался, не размыкая губ, и всячески демонстрировал радость.

Впрочем… скорее всего, радость как раз была вполне натуральной.

– Скажи, дорогая, где твое родовое колечко? – продолжал он, оказываясь все ближе ко мне, пока острый взгляд его красных глаз скользил по моим пальцам. – Забыла дома?..

Дальше я ждать не стала. Распахнула дверь и буквально вывалилась наружу, надеясь, что клыкастая псина не разорвет меня в тот же миг, как я это сделаю.

Повезло. Дальше оглядываться в поисках твари я не стала, понеслась прочь, словно ничего не произошло и я ничего не видела. Так же старалась и думать.

Шагов через сто везение мое явно начало подходить к концу. Я прыгнула на что-то острое, чувствуя, как ногу вспарывает болью. Оступилась и едва не упала, налетев на твердую поверхность вроде каменной стены. Но на что именно – понять не успела, на сознание навалилась ослепляющая чернота.

Можно было бы решить, что на этом все. Смертушка подкралась незаметно, и мой кошмар закончился. Вот только едва внешний мир отключил меня от своей трансляции, как подключился какой-то другой. Реальный или нет – я уже не знала. Ведь передо мной стоял дарк.

Мое удивительно красивое сумасшествие с огненно-красными крыльями, телом бога войны и…

…нахальной физиономией мужчины, который лишил меня девственности.

Не успела я сделать и короткого вздоха, как он шагнул ко мне и стиснул в своих объятиях, словно долгожданную находку. Сжал так сильно, что стало трудно дышать, проник ладонью в волосы, накручивая пряди на пальцы, и, скользнув губами по моей щеке, хрипло выдохнул на ухо:

– Сели-и-ина…

Меня будто током ударило от его голоса, от странной скрытой энергии в этом коротком шепоте. По спине прокатилась горячая волна, ухнув куда-то вниз, обжигая внутренности.

– Какого лешего ты исчезла, непослушная строптивая девчонка? – продолжил говорить он, и несмотря на то, что его слова вызывали инстинктивный протест, я все равно тихонько вздрагивала от удовольствия, пронзающего тело вслед за бархатными низкими вибрациями его голоса. От этого его “девочка”, сказанного сдавленно, горячо…

Проклятый дарк, чтоб ему целый год женщины не давали. Ну как так можно? Надо было наговорить ему гадостей о том, в каком гробу я видела все их местные правила, но… не хотелось. Особенно не хотелось после того, как он коснулся губами моей шеи, жадно и властно прикусывая и оставляя раскаленные следы на самых чувствительных местах.

Я сдавленно вздохнула, чувствуя, как подрагивают кончики пальцев от удовольствия.

– Сели-и-ина, – повторил он снова отрывисто и низко, словно заставляя меня запоминать то, как красиво звучит мое имя, произнесенное его губами. – Ты моя, Селина…

– Нет, – замотала я головой, не в силах не возразить. – Не твоя. Я своя собственная.

Дарк поднял голову, оторвавшись от своего, по правде говоря, восхитительного занятия, и, изогнув бровь, посмотрел на меня в ответ.

– Называешь дарка на “ты”? – спросил он, словно не верил своим ушам. А потом вдруг усмехнулся чему-то и покачал головой. – Ты точно не в своем уме. Я расплатился полновесным золотом за безумицу.

Сжав губы, я резко взмахнула рукой, чтобы отвесить ему очередную пощечину. Прямо под желудком вспыхнул горячий яд – раздражения, недовольства, усталости и… еще всего того, чего там на самом деле быть не должно.

Однако на этот раз дарк поймал мою руку почти в тот же миг. Его лицо было спокойным, как море в штиль. Он покачал головой, проговорив:

– Только смертоволки лезут дважды в одну и ту же ловушку, девочка.

А потом медленно поднял обе мои руки вверх и чем-то щелкнул. Я взглянула на свои запястья и, не веря своим глазам, увидела знакомые наручники с красивыми блестящими цепями. Теми самыми, что свисали с потолка в ванной комнате Логова Мотыльков, из которого я так быстро убегала.

– Что это? – ахнула я, оглядываясь по сторонам и впрямь замечая убранство того самого помещения. Все казалось таким же, как и раньше, но что-то будто бы и изменилось. Стены шли легкой рябью, и чем дальше я осматривала пространство, тем более невнятным оно казалось! – Что происходит?.. – пробормотала, совершенно сбитая с толку. А в следующий миг невольно застонала: дарк резко приподнял меня и обхватил ртом мой сосок.

Как у