– По-моему, мы говорим сейчас о пострадавшем, – язвительно напомнил Луи. – Вы ничего не напутали?

– Так мы ж и пытаемся понять, кому де Крамм наступил на мозоль, – пояснил богатырь. – Мне-то он не мешал. Полагаю, де Крусту – тоже.

– А что, гвардейца тоже замочили в пустой комнате? – ляпнула ведьма. – Детали, пли-из!

А Светлан подкрепил ее запрос взглядом… можно сказать, весомым.

– Нет, – ответил барон. – Де Крамм был при исполнении.

– И на кого его науськали в этот раз?

– Он совершал рутинный обход постов, – заверил полицейский, успев, однако, скосить глаза на хозяина.

И конечно, Мишка не пропустила этого.

– Рутинный? – переспросила она. – То есть совершенно, да? Никаких отступлений от обычного графика?

Ей бы в дознаватели пойти – даже учиться бы не пришлось. Если уж де Круст, главный сыскарь Нордии, под ее обстрелом ощущал себя неуютно…

– Это не относится к делу, – объявил король, решив за своего слугу.

– Уверен? – спросил Светлан.

– Абсолютно.

Что ж, возможно, так и есть. Не хочет делиться – его право. Лишь бы не оказалось во вред.

– Бывает, что секретность делается манией, – произнес богатырь. – Начинаешь скрывать все и от всех. А пользы от этого – никакой. Здесь не такой случай?

– Избавляться, избавляться, – пробурчала Мишка. – Это как лишнее барахло в доме: выкинешь – потом самому легче. И никаких сожалений!

Оказывается, она и про это уже знает.

– Короче, так, – сказал Светлан. – С этими смертями и впрямь нужно разбираться, причем немедленно. И мы попробуем выкопать причину – хочешь того или нет. Лучше бы, конечно, ты помогал, а не ставил палки в колеса. Тем более что времени в обрез.

– А меня, выходит, можно не спрашивать, – уязвленно констатировал Луи. – Превосходно!.. Даже в собственном доме я более не хозяин.

– Будем права качать? – поинтересовался Светлан. – Или попробуем достичь результата?

Он с ожиданием уставился на де Круста.

– Ну расскажите ему, что знаете, – распорядился король. – Все равно ж не отступит.

Как видно, он сам не знал, кого подозревать.

Пару минут спустя Светлан избавил нордийского самодержца от своего общества и вместе с девочкой направился в обратный путь, на сей раз обойдясь без проводника. Несмотря на поздний час, коридоры по-прежнему не пустовали, и любопытные взгляды придворных слегка напрягали богатыря. Зато ведьма ощущала себя под его защитой вполне комфортно, даже не прочь была подразнить здешних фанфаронов. Впрочем, сейчас ее больше занимало иное.

– Надо гвардейцев расспросить, – высказалась Мишка, явно увлекшись задачкой. – Тех, кто случился рядом. Конечно, парни – отъявленные убийцы, но врать без зазрения не умеют.

– Думаешь, Круст еще не сделал этого?

– Станут они открываться сыскарю, как же! И с подружками вряд ли станут делиться. А ты – герой, перед тобой ни к чему показывать гонор или распускать хвост… тебе даже не стыдно признаться в испуге или в таком, за что другие могут записать в психи.

– А тело будем осматривать?

Вот этого девочке не хотелось – ее даже передернуло. Но признаваться в брезгливости не стала.

– Да на фига? – дернула она плечиком. – Круст же сказал: никаких следов. Если не считать, что лицо Крамма сделалось повернутым назад… Между прочим, одного нашли вот таким: перекрученным, – вспомнила она, не к месту хихикнув. – А после выяснилось, что он робот.

– Мятежников Стругацких цитируем? – осведомился Светлан. – Кстати, такое положение головы может оказаться намеком: дескать, разгадку следует искать в прошлом Крамма.

– А разве у других она не там? – фыркнула ведьма. – Тоже, открытие!

– Бывают и случайные смерти…

– Только не в этом сюжете, – возразила она. – В здешнем мире, как ты знаешь, все обусловлено. Может, и к прочим эпизодам стоит приглядеться?

– Насильник мне неинтересен, – заявил Светлан. – Злорадствовать, понятно, не будем, но жалеть его – извините. Все эти бериевские штучки… Тюремщик с судьей тоже вне моей сферы. А вот с Краммом нужно выяснить.

– Думаешь, тут зарыта собака? – спросила Мишка, почему-то сделав ударение на последнем слове.

– Кстати, о собаках… Куда все-таки делся Пес? Сейчас бы он сгодился.

– По-твоему, его нюх острей твоего?

– Наверняка. За свой век Пес так его отточил!..

– Как и язык, ага?

– Ага, – согласился он.

– Чего дразнишься? – надулась притворщица. – Ну да, люблю просторечия…

– А еще нам нужен Шарль, – прибавил Светлан. – Наверняка про смерть капитана он сможет узнать больше Круста – перед своим гвардейцы не станут темнить.

– Ну, этого найти – не проблема, – хмыкнула Мишка. – Лора привязала его так, что он отходит теперь лишь на длину веревки.

– Много ты понимаешь в таких узах!..

Иной раз затем и убегаешь подальше, дабы ослабить их… или тебя отсылают.

– Тут я, конечно, умозритель, – не стала спорить девочка. – Зато и Шарль – нараспашку. Так на так.

Разумеется, она оказалась права: лейтенант гвардейцев ошивался в гостевом корпусе, проверяя посты, расставленные самим же. Судя по мрачному виду, парень уже знал про смерть командира – наверняка и подробности успел выспросить.

Кивком позвав его за собой, богатырь притормозил на входе в гостиную, где, как и надеялся, обнаружил Лору, успевшую вернуться со своей прогулки, и куда перебралась Изабель, уже познакомившись с некоторыми из новых гостий.

– Не хочешь пойти с нами? – спросил он у силачки. – Тебе должны нравиться детективы.

Та с готовностью поднялась, положив скульптурную кисть на рукоять изящного меча, – уж ей не требовались долгие сборы.

– А можно и мне? – вдруг попросилась Бэла. – Наскучило тут сидеть.

С сомнением поглядев на нее, Светлан, однако, не стал возражать. Лишняя опека впрямь утомляет, а малышке даже полезна активность… понятно, в разумных пределах. Но нынешняя затея вроде не из опасных?

– Только смени обувку, – сказал он. – Придется много ходить.

– Тогда прилеплю подошвы из твоей пленки, – решила девушка. – На небольшом каблуке, да?

Следом за Изабель, понятно, увязался де Коста – это уже смахивало на отряд. Особенно если учесть боевой потенциал богатыря и силачки, которым здесь вряд ли нашлись бы преграды. Шли быстро, построившись так, чтобы обезопасить Мишку и Бэлу от любых внезапностей. А топать пришлось через весь дворец – к широкой и довольно угрюмой башне, возведенной, судя по всему, еще при прежнем короле.