Хотя вид у папы был слегка ошалелый, он, судя по всему, не помнил ничего из случившегося; Да и остальные тоже.

— Какой замечательный ужин, — сказала миссис Найтсбридж, вытирая губы салфеткой. — Правда, дорогой?

— Гммм… да, — сказал мистер Найтсбридж, с некоторым удивлением разглядывая свою дочиста облизанную тарелку.

Мистер Барнс ласково улыбнулся жене.

— Кофе не желаете? — спросил он. — А к нему мятную шоколадку?

На следующее утро в шесть Билли уже встал и спустился вниз. Во-первых, ему ужасно хотелось есть — ведь вчера поужинать так и не удалось, — а еще он хотел убедиться, прежде чем встанут родители, что нигде больше не валяется расквашенных помидоров.

Через час, как раз когда он последний раз выжимал швабру, задняя дверь отворилась и все три плюхоголова, Керек, Зерек и Дерек, ввалились в кухню в своем обычном обличье.

— Правильно, стоит мне все сделать, и вы тут как тут*— проворчал Билли. — Ну да ладно. Хотите в футбол поиграть?

— В футбол? — переспросил Керек. — Пожалуй, нет.

— Да и мне чего-то не хочется, — сказал Зерек.

— Ну, все равно пошли в сад, — предложил Билли. — Я вас в крикет научу. Или в бейсбол.

— Тебе точно хочется в сад? — как-то смущенно поинтересовался Керек.

Билли почуял неладное. Он подошел к кухонному окну и выглянул наружу.

— Мамочки! — ахнул он. — Мамочки мои!

Плюхосух наконец-то подействовал. Все растения, от гигантских маргариток и густой травы до гераней, бегоний и роз, — все увяло. Сад, покрытый толстым слоем привядшей зелени, напоминал огромную компостную кучу.

— Я думал, все станет как было, — сказал Билли. — Ну, как и волосы.

— Я тоже так думал, — признался Керек. — Ладно, не все потеряно. Главный Компьютер наверняка подскажет нам решение. И, смотри, гномы все на месте.

Билли мрачно уставился на гномов, сгрудившихся возле пруда. Вон там Фред со своей тачкой. Берт с совочком. Феликс. Дункан. И Сид…

— Барни! — завопил Билли.

— Извини, не понял? — сказал Зерек.

— Гномов было шесть! — сказал Билли. — А теперь пять. Барни не хватает!

И тут из-за гладильной доски донеслось какое-то громкое царапанье. Билли так и застыл. Плюхоголовские буро-малиновые плюхи запульсировали. Все они как один подняли головы, поворачивая их вслед топотку, который сначала звучал за стеной, а потом поднялся к потолку и пересек комнату у них над головами.

— Что это? — ахнул Билли. — Мышь? Крыса?

Тут топоток внезапно стих и сквозь пустотелые стены донеслось ворчание:

— Ухти-тухти!

— Садовый гном! — ахнул Билли.

— Строго говоря, теперь он, похоже, домовый гном, — поправил его Керек.

Анне и Джозефу, а еще Кэти

Зерек пулей влетел в комнату, все плюхи у него на голове тревожно гудели.

— Караул! — вопил он. — Караул!

— Ну, что там еще? — устало спросил Билли, поднимая глаза от комикса. — Неужели Дерек превратился в огромного синего плюшевого кенгуру и застрял между перилами лестницы, как в прошлый раз?

— А вот и нет! — возмущенно заявил Дерек из угла комнаты.

— Он, наверное, углядел где-нибудь этого садового гнома, которого вы запустили в дом, — предположил Кевин, говорящий хомяк. — А гном ваш — настоящая скотина. Вот кого бы в клетку посадить, — добавил он, гремя прутьями своей собственной клетки.

— Да нет, ничего подобного, — ответил Зерек.

— Тогда объясни, в чем дело, — сказал Керек.

— В Главном Компьютере, — ответил Зерек. — Вот, сам посмотри!

— Пффф! — фыркнул Билли. — От этой рухляди толку ни на грош. Это он притащил вас сюда через полгалактики. Он вбил вам в головы, что мой братишка Сайлас — Великий Повелитель Вселенной…

Плюхоголовы его не слушали. Они сгрудились вокруг подмигивающего, попискивающего экрана; плюхи на их головах светились ярким светом.

— Норная тревога! — догадался Керек.

— Она самая! — подтвердил Зерек.

— Она вот-вот появится! — воскликнул Дерек.

— Чего-чего? — переспросил Билли.

— Межпланетная Нора! — нетерпеливо пояснил Зерек.

'Билли нахмурился:

— Это ведь через нее вы сюда попали?

— Вот именно! — сказал Керек. — Это такая связка между двумя точками в пространстве, позволяющая в мгновение ока перемещаться из одного конца вселенной в другой.

— Чего? — не понял Билли.

— Это такая дверь: отсюда—туда, — пояснил Дерек.

— Она возникает из ниоткуда, — добавил Керек. — Причем в самых неожиданных местах.

— Ах, ну да, — усмехнулся Билли. — Сколько я помню, в прошлый раз она возникла в унитазе.

Зерек передернулся:

— Да, и лично у меня нет ни малейшего желания снова лезть в этот самый унитаз. Потому что теперь я знаю, для чего земляне его используют.

— Нора никогда не появляется дважды в одном и том же месте, — напомнил ему Керек — Главный Компьютер даст знать, где она появится на сей раз.

— Все равно всем быть в готовности! — скомандовал Зерек. — Караул! Кара…

Внезапно подмигивание и попискивание прекратились.

— Ложная тревога, — сказал Билли.

— Да, — сознался Керек. — Похоже, не было тут никакой Межпланетной Норы.

— Только не говори, что Главный Компьютер взял и наврал, — иронически заметил Билли.

— Главный Компьютер никогда не ошибается, — назидательно заметил Керек. — Просто иногда немножко путается.

Билли хмыкнул.

— Выходит, не было никакого караула, — сказал он.

— Ну, так, немножечко караул, — рассудил Зерек.

— Можно сказать, и вовсе не караул, — стоял на своем Билли. — Разве нет?

— Я… — начал было Зерек.