– Мне нужно осмотреть рудники, о тебе же пока позаботятся.

– Но я же должна вести записи, – слабо запротестовала Серена.

Лука как-то странно на нее посмотрел.

– Не переживай, завтра до отъезда еще будет время.

До отъезда.

А что же будет дальше?

Устроившись в общей хижине с утра пораньше, Лука изо всех сил старался не пялиться на Серену в свободном индейском платье. Видимо, наряд ей одолжила одна из сиделок, но как ей только удается носить совсем простенькое одеяние с таким элегантным изяществом, словно на ней дизайнерское платье от кутюр?

На коленях же у нее сидела маленькая девочка, не отрывавшая от золотоволосой чужестранки влюбленных глаз. Всего пару минут назад малышка о чем-то безутешно плакала, и тогда Серена присела на корточки, что-то ей шепнула и, словно была матерью, легко и непринужденно взяла на руки.

А в довершение всего еще и завтракает похлебкой из тапиоки с таким видом, словно поглощает нечто невероятно вкусное. Ну и девочку угощать не забывает. Прямо-таки само воплощение чистоты и невинности. Черт, и откуда к нему пришла эта мысль?

Чувствуя какую-то смесь ярости и сексуального неудовлетворения, Лука напрягся, вспоминая, как испугался, когда вчера нес на руках ослабшую Серену, которая даже в полубессознательном состоянии пыталась бороться и идти самостоятельно. Но откуда в ней столько силы и храбрости? Глупо. Теперь он злится еще и потому, что она оказалась совсем не такой, как он думал.

Их взгляды на секунду встретились, и Серена слегка покраснела. Но отчего? Что она сейчас чувствует? Желание? Или злость? Или, подобно ему самому, непонятную смесь того и другого? Лука вдруг понял, что все это не имеет никакого значения. Какая разница, кто она и что сделала или, наоборот, не сделала? Он просто ее хочет и в погоне за желаемым готов вторично выбросить свою жизнь на свалку.

Переполненный решимостью, Лука поднялся.

– Через десять минут отправляемся на рудники.

И почему от одного вида ребенка на ее руках он так странно себя чувствует и начинает представлять какие-то глупости, о которых раньше никогда не мечтал? И не думал, что вообще когда-то о них задумается.

Серена слегка вздернула подбородок.

– Хорошо.

Кивнув, Лука поспешно вышел на улицу, не желая совершать опрометчивых поступков. А то не хватало еще прямо сейчас вызвать вертолет, чтобы увезти ее в Рио и наконец-то утолить сжигавшее изнутри желание.

Пару часов спустя Серена вновь облачилась в привычную свежевыстиранную одежду и, скрестив ноги, устроилась рядом с Лукой в хижине старейшин. Она до сих пор помнила, как он весь завтрак не спускал с нее глаз. И это странное выражение… Неужели он ее опять в чем-то винит? А потом еще и по дороге в рудники надменно заявил:

– Ты неплохо обращалась с той девочкой.

– У меня есть племянник чуть постарше. Мы очень близки.

Как же ей не нравилось, когда напоминали об этой слабости… Стоило ей только взять Спиро, сына Сьены, на руки, как между ними установилась прочная связь, а ее собственные биологические часы с каждым днем тикали все громче.

Она никогда не могла полностью представить себя в тихой домашней обстановке, но как же сильно ей порой хотелось испытать подобное невероятное счастье!

И как неприятно сознавать, что она не смогла нормально выспаться просто потому, что не слышала размеренного дыхания Луки…

Так, хватит. Нужно сосредоточиться и записывать разговор. Точнее, те его части, которые Лука переводил специально для записи. Что ж, непросто ему тут приходится… Одновременно успокаивать рудокопов, что боятся остаться без работы, и вытягивать добычу на уровень двадцать первого века, чтобы не нанести земле еще больший вред. Похоже, вести подобные переговоры под силу лишь настоящему дипломату.

А ведь если бы она ему действительно нравилась и он всерьез взялся ее соблазнять…

– Ты записала?

– Про активное продвижение и усиленное развитие местной экономики?

Лука кивнул.

Поддавшись порыву, Серена легонько прикоснулась к его руке:

– Могу я кое-что предложить?

Лука удивленно нахмурился, и ей сразу же захотелось его ударить.

– Я никогда раньше не видела платьев, которые шьют местные женщины, да и детская резьба… Я знаю, что раз в месяц жители этой деревни обмениваются товарами с соседним племенем и по возможности учатся друг у друга, но что, если слегка расширить эту ярмарку? Например, можно было бы открыть в Рио или Манаусе магазинчик, где продавались бы их изделия, а деньги напрямую бы шли этим людям.

– Идея не нова, – холодно возразил Лука.

– Тогда почему ни в одной брошюре твоего фонда не упоминается о таких благотворительных магазинчиках? – упрямо продолжала Серена. – Я говорю не о каких-то там гаражных распродажах, а о чем-то более изысканном и ориентированном в первую очередь на туристов и просто сочувствующих и желающих внести посильный вклад в сохранение дождевых лесов.

Несколько секунд Лука молчал, а потом повернулся к главе племени и что-то быстро заговорил. И почти мгновенно морщинистое лицо вождя озарила широкая улыбка и он энергично закивал.

– Я обдумаю твое предложение в Рио, – объявил Лука.

Осторожно выдохнув, Серена продолжила записи. Всего разговор длился чуть больше часа, а на прощание вождь ухватил ее за руку и изо всей силы затряс, широко улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, Серена последовала за Лукой на улицу и почти сразу же заметила подъезжающий джип.

Лука глянул на часы.

– Это за нами. Пора собираться.

Пристально на нее посмотрев, он явно о чем-то догадался.

– Я думал, ты обрадуешься возвращению в привычную цивилизацию.

– Я рада, – выдохнула она, опуская глаза. И она действительно хотела радоваться, но радости почему-то не было. Пара дней наедине с этим человеком посреди джунглей… размеренный ритм жизни индейской деревни… Что ж, похоже, эти стремительные дни успели в ней что-то изменить.

Боясь, как бы Лука о чем-нибудь не догадался, Серена скрестила руки на груди.

– Так ты дашь мне шанс? Думаю, я его заслужила. Да и домой пока возвращаться не хочу.

Джип подъезжал все ближе, а Лука пристально ее разглядывал, потом он шагнул чуть ближе, и за его широкими плечами разом исчезла и машина, и вообще вся деревня.

– А я и не собираюсь никуда тебя отпускать.

Стараясь не думать, что стоит за этой фразой, Серена покрепче сжала кулаки.

– Берешь меня на испытательный срок?

– Вроде того, – улыбнулся Лука, и у нее по телу сразу же побежали мурашки. – Я уже говорил, что хочу тебя, и с тех пор ничего не изменилось. Так что тебе еще предстоит познакомиться с моей постелью.