— Надо сие изобретение запатентовать. Представляешь, придешь ты домой, а ключа с собой не будет. Топнешь ножкой, скажешь грозное «е-мое», и дверь сразу откроется, — шутили Леха с Ириной.

Мы пошли вперед по длиннющему коридору. Наконец-то показалась долгожданная лестница. Окрыленные надеждой, мы перескакивали через две ступеньки сразу. Впереди не было света, но откуда-то подул легкий ветерок. Ступеньки становились все круче и круче, но жажда свободы во много раз превосходила усталость.

Через каких-то десять минут нас обдало уже знакомым ветром с песком. Андрей выбрался первым и помог вылезти нам. Выход из подземелья представлял собой что-то похожее на квадратный люк в земле, а точнее, в песке. Ступени около выхода почти полностью засыпало песком и пылью, и нам пришлось расчищать их, чтобы вылезти на поверхность.

Была теплая ночь, а вокруг... Все небо усыпано звездами, вокруг простирается бескрайняя пустыня — в общем, красиво. Мы с жадностью вдыхали свежий, дурманящий воздух Египта.

— Неужели мы выбрались из этого жуткого подземного царства? — Ирина устало опустилась на песок.

— Даже не верится, правда? — поддержал ее Леха.

— Не верится, — согласились мы с Андреем. — Но, к счастью, это так.

— Предлагаю устроиться на ночлег прямо здесь. Во-первых, потому что мы очень устали, а во-вторых, не видно же ничего, а значит, Зыбучие пески мы даже не заметим, — предложила я.

— Поддерживаю. К тому же тараканов у нас больше Нет. Хотя я очень рад, что тот урод ими подавился, — согласился Андрей.

— Значит, этому суждено было случиться. Зато у Нас есть посох, — Ирина подняла над головой палку. — и нет мраморного шара.

— Ты ли это говоришь? Поверить не могу! Да ты меня целый час пилила за тараканов!

— Хватит спорить. Нужно как-нибудь расположиться, а то скоро рассвет. Только давайте будем недалеко от выхода из подземелья, мы же не знаем, где начинаются Зыбучие пески. — Андрей расстелил свой балахон на земле рядом с каким-то репейником.

— А вдруг опять появятся мумии? — спросила Ирина.

— А мы будем дежурить по очереди. Например, сначала я, а часа через полтора — кто-то еще, и так далее.

— Идет. Потом я, — сказал Андрей.

— А дальше я, и последним ты, Леш, будешь, — завершила распределение Ирина. Лешка согласился.

Мы натаскали сухой травы, подложили щепок, валявшихся повсюду, и разожгли неплохой костер. Ребята улеглись спать, а я сидела и смотрела на яркое желтое пламя, вспоминая, с каким энтузиазмом мы хотели поехать в Египет. Причем Египет предложила я, и именно я начала спускаться по лестнице в каирском музее. Что же получается? Выходит, то, что нас несколько раз чуть не убили, что мы прошли под землей целое подземное царство, что нам еще предстоит самое трудное, — это все из-за меня? Ладно, что уж теперь говорить... Я с умилением посмотрела на спокойно посапывающих друзей. Что бы я без них делала? Какие же они у меня все-таки хорошие!

Через полтора часа меня сменил Андрей, и я моментально уснула.

— Ребята-а, по-моему, у нас гости, — Ирина расталкивала Андрея и Лешу.

— Какие еще гости? Повесь на дверь табличку «Просьба не беспокоить», — пролепетал Андрей.

— Если бы она тут еще была. — Ирина, застыв смотрела на выход из подземелья, из которого появилась сначала перебинтованная рука, затем голова и все остальное. — Мумии! А ну, вставайте! Мумии наступают!

Последние слова она уже вопила дурным голосом, со всей силы толкая меня и мальчишек.

— Куда наступают? На кого? — удивился плохо соображающий спросонья Лешка. Мне тоже дико хотелось спать, а тут повылазили всякие... В общем, окончательно проснулись мы только тогда, когда перед нами стояли три вылезших из подземелья мумии.

— А сколько сейчас времени? — как-то не совсем вовремя поинтересовался Андрей.

— Это ты у меня спрашиваешь или у них? — раздраженно ответила я.

— По крайней мере, еще не рассвело, — включилась в разговор Ирина. — А что, хотите пристыдить их за столь ранний визит?

— Нашли время болтать! Давайте быстро шевелите мозгами, чего делать-то? — Лешка не отрывал взгляда от мумифицированных аборигенов. — Почему они молчат? Хоть бы сказали что... Терпеть не могу вот такое ожидание!

— Ну, так давайте спросим, — предложила я. — Эй, воробьи бройлерные, чего приперлись-то? Соскучились, что ли?

— Мы мумии повелителя Шартага. Наш господин очень великий и могущественный. С нами нельзя так разговаривать, — даже обиделись мумии.

— Ну уж нет, давайте по-взрослому! Заявляетесь тут ни свет ни заря, будите ни в чем не повинных людей, и еще права качаете. Мы вам спать мешали? Нет! Так по какому праву вы нас вообще преследуете? — Андрей бил перебинтованный отряд железной логикой.

Мумии почесали головы и простодушно ответили:

— Нам приказано убить вас. Принцесса будет жить, пока Шартаг не захочет иного. Будет лучше, если вы сами беспрекословно позволите уничтожить себя.

— Ну, это уж слишком! Мы, знаете ли, умирать пока не намерены. А уж тем более от ваших грязных лап. — Ирина едва ли не с кулаками набросилась на мумий.

— Вы обманули нас в подземелье. Больше вам это не удастся. Шартаг говорил, что принцесса Фархад очень изобретательна и находчива, но он также говорил, что она доверчива и учтива. А тут... какое там учтива! Великий колдун вызвал нас, невзирая на время и пространство, мы видели и слышали многое за столько сотен лет, но выражения, коими ругает она нас, нам даже мысленно не знакомы.

— Хулиганка! — констатировал Леша.

Пока мумии возмущались моим к ним неуважением, я шептала друзьям:

— Знаете, я где-то слышала, что все нечистые духи, всякие там оборотни и прочие подобные существа не выносят солнечного света. Может, и мумии к таковым относятся, как считаете?

— Вполне вероятно, но как это проверить? Сейчас еще не рассвело, — согласился Андрей.

— Но скоро рассветет, — обрадовалась Ирина, а Леха завершил все рассуждения контрпредложением;

— Ясно. Надо им зубы заговаривать. Только сколько?

Тут одна из мумий деликатно постучала кривым засушенным пальцем Лехе по плечу.

— Чего надо? — грубо спросил тот и повернулся к мумиям. — А, это опять вы. Извольте подождать, у нас военный совет.

Думаю, нас до сих пор не убили, потому что не переставали удивляться нашему бескрайнему хамству и абсолютному непочтению к «великим и ужасным» мумиям. Их все и всегда боялись. Их уважали. А тут нашлось четверо странных людей, среди которых уже вроде знакомая правительница Египта — мудрая и скромная принцесса Фархад, но... Что за странная речь, что за манеры, от скромности и следа не осталось. Мумии недоуменно переводили взгляд с одного , и нас на другого.