– Не пропала. А оказалась в другом теле. Здесь, в Литории. Так же, как и ты, – мрачно ответил Дамиан.

Он напрягся, отводя взгляд. Будто даже не желая смотреть на лицо жены в то время, как в ее теле – другая девушка. Ладони Дамиана выскользнули из моих, и он отошел в сторону, к окну.

– Значит, мама не сошла с ума, – тихо проговорила я, поднимаясь. – Я могу увидеть сестру?

– Да, пожалуй, – подумав, кивнул Дамиан. – А потом я найду способ вернуть тебя обратно на Землю.

– Подожди-подожди! – я замахала ладонями. – Можно слишком не торопиться! Меня донимает Ястребов. Ну, тот, с выставки, ты его помнишь. И если я пропаду на недельку, это будет очень кстати…

– Ты с ума сошла?! – он возмущенно шагнул вперед. – Мне нужна моя жена! Обратно! Живая! Нужно найти способ вытащить ее из мира духов!

Увлеченные перепалкой, мы и не заметили, как в дверях появился тот самый старик, которого я увидела, когда пришла в себя. Он покрутил кольцо на пальце, опуская взгляд и негромко замечая:

– Боюсь, ваш спор бессмысленный.

– Что это значит, Карл? – нахмурившись, Дамиан внимательно посмотрел на старика.

Вздохнув, тот вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.      

– Мне жаль, Ваше Величество, – глухо начал он, стараясь не смотреть в глаза. – Но я предупреждал Вас. Запретные ритуалы непредсказуемы. Вы спасли тело императрицы Кассии, но только тело. Душу не удержать, и она уже ушла безвозвратно. А ее место заняла другая – та, которая в этот момент яростно пожелала сбежать из своего мира.

Повисло молчание. Тяжелое, гнетущее. Я закусила губу, покосившись на Дамиана. Он стиснул кулаки, прикрывая глаза. На лице – боль и бессильная злость.

– Значит, Кассия мертва, – выдавил Дамиан. – И из мира духов ее не вернуть.

Я подошла ближе, протянув руку к его плечу. Настолько медленно и осторожно, словно собралась погладить дикого зверя, напряженного и рычащего под броском. Впрочем, прикоснуться так и не решилась.

Резко взяв эмоции под контроль, Дамиан открыл глаза.

– Тобой займутся слуги, – сдержанно сказал он. – А я пока свяжусь с Элеонорой и Юлианом.

Мама говорила о каком-то Юлиане. Якобы, когда Элеонора вышла с ней на связь, то рассказала, что держит вместе с ним сиротский приют в другом мире. Тогда я лишь фыркнула на такую информацию. А сейчас наклонила голову набок, с интересом переспрашивая:

– Юлианом?

– Ее мужем и моим братом, – пояснил Дамиан. – Они приедут и введут тебя в курс дела. Нельзя, чтобы во дворце догадались, что ты – не Кассия. Так что поменьше болтай со слугами.

Так и не посмотрев мне в глаза, он быстрым шагом вышел из комнаты. Следом удалился и Карл. Я вздохнула, глядя на закрытую дверь.

– Значит, и лишнюю минуту не хочешь со мной провести. Сбегаешь, как и тогда, рыжий кот… – тихо слетело с моих губ.

Дамиан быстро шел по коридорам дворца. Подальше от оживленной части, где то и дело сновали слуги. Подальше ото всех.

Уже возле библиотеки Дамиан не выдержал. Он ударил кулаком по стене со всей силы, потом еще раз и еще. До боли в свезенных костяшках. А из груди вырвалось почти рычание.

«Я же хотел спасти ее! И что в итоге?! Смотреть в глаза Кассии, но говорить с избалованной девчонкой-попаданкой?! Мы так пытались обойти проклятье! Но ни ведунья, ни камень, ни ритуал… ничего не помогло, и Кассии больше нет! Ее нет, и это уже не исправить!» – мысли о собственной беспомощности сводили с ума.

Совсем рядом раздались звонкие голоса. Дамиан, привалившийся было лбом к стене, выпрямился.

– Дети? – едва-едва шевельнулись губы.

Он заглянул за угол. Прямо посреди коридора стояли две девочки и один мальчишка. И все – в земной одежде.

– Говорила же, не нужно было лезть туда… в эту штуку! – захныкала девчушка помладше. – Сначала она Екатерину Викторовну съела, а теперь и на-а-ас сожру-у-ут…

– Машка, хватит реветь! – одернула девочка постарше. – Та штука… наверняка портал, как в мультиках!

– Портал? Прямо во дворе детдома? – всхлипнула Маша. – Аленка, я домой хочу-у-у!

– Сейчас найдем Катю, и она мигом нас вернет! – решительно заявила Аленка.

Остановившись недалеко от детей, Дамиан провел ладонью по волосам, в ужасе выдыхая:

– Черт… этого мне еще не хватало.            

Слуги принесли мне ароматный земляничный чай с медом, чтобы поскорее восстановила силы. А в комплект к нему – какую-то местную выпечку, явно целиком жареную в масле. Я взяла чашку, а тарелочку с этим калорийным ужасом отодвинула подальше. Полноватая служанка, годящаяся мне, если не в мамы, то в тетушки, всплеснула руками.

– Вам нехорошо, Ваше Величество? Никогда же не отказывались! Ваши любимые же! Давайте я целителя позову!

– Н-не нужно, – я на всякий случай отодвинула тарелочку еще дальше, будто выпечка могла сама наброситься на меня и запрыгнуть в рот. – Просто жирно сильно. И сахара много. Вредно.

– Почему это вредно?! – обиделась служанка, похоже, приложившая руку к готовке.

– Я не хотела обидеть! – я замахала руками. – Просто если такое есть каждый день, то я ни в одно платье не влезу! И угроблю кожу. Ясно, проехали.

Служанка растерянно хлопнула ресницами.

– Куда проехали?

Вздохнув, я отмахнулась.

– Ладно, оставляйте здесь. Вдруг попозже захочется.

Когда служанка ушла, я лишь выпила чай и принялась мерить шагами комнату. Вскоре в коридоре раздались голоса. Дамиан и… дети? Он резко распахнул дверь. Я аж отшатнулась, увидев знакомые лица. Аленка, Миша и Маша.

– А эти что здесь делают?!

– А мне откуда знать? – Дамиан не то растерялся, не то возмутился. – Похоже, портал, который перенес твою душу, не сразу закрылся. И эти трое успели в него вскочить.

– Ну, отправь их, значит, обратно! – я упрямо скрестила руки на груди. – Ты же маг или кто?

Дамиан резко схватил меня за локоть, уволакивая немного в сторону. Мы оказались возле изящно расписанной ширмы в золоченной раме. Я попыталась высвободить руку. Но Дамиан не отпустил. Напротив, придвинулся ближе, слегка наклоняясь. Наши лица очутились настолько рядом, что невольно вспомнился тот спектакль с «поцелуем». Особенно, когда я ощутила на губах горячее и злое дыхание Дамиана.

– Послушай меня внимательно, – прошипел он. – Я столько магии потратил на ритуал, что тебе и не снилось. Так что портал на Землю на троих я точно не потяну. Уж прости, милая, я – маг, а не волшебник!

– А есть разница? – я рывком высвободила руку.

Дамиан коротко раздраженно выдохнул.

– В твоем распоряжении целый дворец и толпа слуг, – отчеканил он. – Почему ты не можешь позаботиться о парочке детишек из своего мира?