— Не надо, я уже успокоилась.

— Вот именно, нечего слезы проливать. Предъявят счет, заплатишь.

— В том то и проблема, — всхлипнула Катерина. И вспомнила. Совсем недавно она точно также говорила Семену Ивановичу Кора, с ударением на «о». — Подожди, Стас, кажется, звонят в дверь, я тебе позже перезвоню.

Допустим, Семен Иванович сделал заказ. Зачем он это сделал, вопрос другой, на него он сам ответит. Заказ сделал, оплатил. Дверь мне поставили. Он внушал мне, что нельзя жить с такой, как у меня дверью, а я ему сказала, что проблема в деньгах. Он говорил, что идет к клиентке, на девятый. Вот и я пойду, не может быть, чтоб мне не сказали где его найти.

Начать поиски она решила с однокомнатной квартиры. Если откроет мужчина, квартира отпадает, он не может быть клиенткой. Время было самое домашнее, начало восьмого. От работы люди уже отключились, спать еще не собираются.

— Кто там? — прозвучало в ответ на звонок.

— Катерина Лобанова, соседка с шестого этажа.

Дверь открылась. На пороге стояла очень красивая дама в шелковом халате и улыбалась.

— Да? О, вы легко одеты, входите. Входите, животных у меня нет, никто не покусает и не поцарапает.

Катерина вошла. У нее точно такая же квартира, но какое поразительное отличие! С порога от квартиры веяло богатством. Современные дорогие светильники создавали впечатление объема, казалось прихожая намного больше площадью, чем на самом деле. Чем-то зеркальным отделанный потолок увеличивал высоту.

— Какая красота, — воскликнула Катерина.

— Проходите в комнату, я чай приготовлю, — предложила Людмила Васильевна.

Не в ее правилах было приглашать к себе соседей, но эта девочка ей вдруг отчего-то понравилась. Наверное, тем, как восхищенно и искренне смотрела вначале на нее, потом на обстановку в квартире.

Катерина вошла в комнату, аккуратно ступая, присела на пуфик и огляделась.

Я хочу такую же красоту, решила она. Невысокая горка ломилась от хрусталя, диван, нежно изгибая спинку, приглашал в свои объятия. На стенах висели картины, написанные маслом. Катерина не разбиралась в современной живописи, но почему-то решила, что это шедевры современного искусства. Были еще столик, напольная ваза, конечно, телевизор. Повсюду фарфоровые, бронзовые, деревянные статуэтки. Птицы, звери, балерины.

Хозяйка вошла с подносом, подкатила столик, который Катерина не заметила, он был сложен и казался вначале доской.

Мне так не жить, мрачно подумала Катерина, а если жить, то недолго. Она бывала в гостях, люди жили все по разному, чуть богаче, чуть проще, но ни разу она не сталкивалась со столь хорошо продуманным стилем.

— Давайте познакомимся, я Людмила Васильевна, а вы Катя. Пейте чай. Я капнула по капельке рома, вы не возражаете?

— Нет, спасибо, — светским тоном ответила Катерина. Коньяк она по утрам пить приучена, в кофе добавляет, на обед пару рюмок аперитива из хрустального штофа, а уж по вечерам непременно ром. Капельку в чай.

Она отпила глоточек. Чай показался ей обжигающим, ароматным и немного горчил.

— Как? Достаточно? — осведомилась хозяйка.

— Какой необычный вкус, — подтвердила Катерина. Или надо было сказать «букэт»?

Куплю книги по этикету, выучу наизусть. Аристократка, блин, голубая кровь.

— Что вы хотели спросить, Катенька?

Катерина поставила на столик чашечку из тончайшего фарфора, и, опасаясь сделать лишнее движение, сказала:

— Вчера к вам приходил Семен Иванович Кора, высокий, коротко стриженый мужчина. Не могли бы вы дать мне номер его телефона.

Людмила Васильевна, любезно улыбаясь, поднялась.

— Больше не будете чай?

Сложила чашечки и уплыла в кухню.

Откуда эта девица знает о сыщике? Она найдет его в любом случае, даже если я откажу. Не стоит подогревать ее интерес, она и забудет, откуда взяла номер. Но прежде надо выяснить, что она знает.

Людмила Васильевна вернулась с визиткой.

— Я и не подозревала, что его так зовут. Он выполнял мою просьбу по заданию агентства, я разыскивала своего бывшего мужа. Мы с мужем расстались давно, но поддерживаем связь. Он перестал мне звонить, я встревожилась. Оказалось, женился и скрыл от меня, глупый. Он, видите ли, не хотел меня огорчать.

Катерина слушала Людмилу Васильевну, не особо вникая в ее речь. Семен Иванович оказался частным детективом! Ничего себе!

— Вы собираетесь кого-то разыскивать? — осторожно спросила хозяйка.

— Нет, что вы, я поблагодарить его хочу, он как-то быстро ушел, я была не в себе, потом, когда сообразила, было поздно.

— Как интересно! Он вас отчего-то спас?

— Можно сказать и так.

Катерина рассказала Людмиле Васильевне историю своего знакомства с Семеном Ивановичем Кора. В ее изложении сыщик выглядел очень романтично. Людмила Васильевна спросила, отчего Катерина упала в обморок.

— Наверно, какая-нибудь модная диета?

Катерина рассмеялась и поведала жуткую историю о нападении на себя прямо возле подъезда, о своем спасении и приобретении нового друга. Имени нового друга она не назвала, но в этом не было нужды. Людмила Васильевна знала его сама. Значит, ваза все-таки нашла себе жертву.

Хозяйка поохала, в нужных местах поахала и вновь предложила чай.

— Нет, что вы, я слишком разболталась, извините меня. Я пойду. Спасибо вам огромное, и за адрес, и за чай, и за внимание. Мне особенно некому рассказывать, мама бы пришла в ужас и плакала, а вы просто выслушали.

— Конечно, выслушаю, вы так интересно рассказываете. Катенька, будьте осторожны, приступы могут повторяться долгое время. Держите меня в курсе, я чем смогу помогу вам. Знаете что, позвольте в знак нашей дружбы, я вам подарю что-нибудь.

— Нет, — испугалась Катерина, хотя ей было очень приятно, — не надо.

— Надо. Вот эту картину.

Хозяйка решительно сняла со стены небольшую картину и вручила оторопевшей Катерине.

— Ой! Я не разбираюсь в искусстве, но предполагаю, что стоит это немало.

— Ничего не стоит, поверьте мне, мой бывший муж тратился только на кисти и краски. Еще холсты. Грош ей цена в базарный день, но на стене смотрится неплохо.

— Как же я вас отблагодарю? — расстроено спросила Катерина.

— Будете приходить ко мне пить чай, развлекать меня. Мне скучно одной бывает.

— Вы такая красивая, даже не вериться, что вы одна.

Людмила Васильевна засмеялась, потрепала Катерину по щеке и открыла дверь.

Катерина бегом спустилась на свой этаж, с любовью погладила новую дверь и вошла. Телефон разрывался.