А Тонька, оказывается, любовника себе завела. И не простого, а богатого. Деньги уже из него понемногу выуживает. Ну да, баба она не промах…

– Ты смотри, как бы впросак с ней не попасть. Она вас, Алексей Иннокентьевич, не только на фарфор раскрутить может. Баба она ушлая, как бы на аборт тысяч двести не попросила… Мужу, может, ничего не скажет, а вот брата натравит. У него две судимости, он спьяну и ножом ударить может…

– Да? Не знал, – разволновался Молодов.

– Так что с Антониной лучше не встречаться.

– Я понял… Но мы с ней уже договорились…

– Когда?

– Ну, сегодня, в это то же время…

– Ночью?

– Ну да, ночью…

– А почему не днем?

– Так это, боится она, что кто-нибудь увидит. Муж у нее.

– Муж у нее – мужик суровый, – кивнул Федор. – Если узнает, убьет. И ее убьет, и тебя. Так что, Алексей свет Иннокентьевич, не шути с огнем. Вдову себе найди, если с женой не живется…

– Ну, почему не живется? – скривился Молодов.

– Не знаю, что там у вас, и знать не хочу.

– Да нормально все… Ну, есть, конечно, проблемы. А у кого их нет?

Похоже, Молодов не прочь был втянуть Федора в разговор о своих проблемах. Советчика в нем вдруг увидел или даже психоаналитика, перед которым можно выговориться. Но Старостина его отношения с женой не очень-то волновали. Во всяком случае, не настолько, чтобы терять на них время. Дела у него, а он тут с мокрыми ногами стоит. Домой надо ехать, переобуться, и в участок.

Так Старостин и сделал. Правда, из дома отправился сразу к Антонине Зотовой. Только не застал он ее. В Замятск она уехала, к вечеру обещала быть. А вечером в поселке случился пожар. Ущерб небольшой – сарай у ротозея сгорел, но времени на этом Федор потратил много. Домой он вернулся поздно, решив заглянуть к Зотовой завтра.

Говорят, утро добрым не бывает. Так оно или нет, но сегодняшнее утро точно добрым не было. Ни свет ни заря Федора подняли, но это не самое страшное. Куда хуже, что произошло убийство.

Труп Молодова обнаружили на деревенском пляже, на том самом месте, где он видел подозрительного купальщика. Алексей Иннокентьевич лежал на спине, раскинув руки, галька под ним темно-бурая от крови. В шею его ударили, чем – неизвестно, но рана такая же, как и в случае с Голиковым. Только в прошлый раз убийца не задел шейную артерию, а в этот раз попал точно в нее. Поэтому и крови много.

Мало того что лицо залито кровью, на нем еще застыл ужас. Предсмертный ужас. Похоже, перед тем, как пропустить роковой удар, Молодов увидел что-то невообразимо страшное. Уж не принял ли он своего убийцу за оборотня?..

Лодка к берегу пришвартована – в том самом месте, где Федор вчера замочил ноги. Мотор у ялика заглушён, внутри никого.

– Елена Михайловна, вы труп обнаружили? – уточнил он у женщины, которая подняла его с постели.

– Да, на работу ехала, смотрю, лежит кто-то, подошла ближе…

– Когда это было?

– Ну, из дома я в десять минут шестого выходила, пять минут сюда ехала… Да, где-то в четверть шестого… Потом пока до тебя, Федя, добралась…

– Кого вы еще здесь, Елена Михайловна, видели?

– Да никого не видела…

Кровь из раны уже успела впитаться в гальку, да и труп окоченел. Давно убийство произошло, несколько часов назад. И Федор примерно знал, когда это случилось.

Сначала он позвонил Ольгину, затем в райотдел. И еще лично Снегову сделал звонок.

– Старостин, ты что, на утреннюю дойку проснулся? – возмущенно спросил следователь.

– Да нет, уже сдоили. Причем всю кровь… Убийство у нас, Валерий Павлович. Все тот же удар в шею. Как будто осиновым колом ударили…

– Осиновым колом?.. С тобой все в порядке?

– Молодова убили, Голиковой соседа. Мы с ним вчера разговаривали, а сегодня вот… Тут вот лежит, весь в крови…

– В шею ударили? – В трубке было слышно, как скрипнули пружины – это Снегов поднимался с постели.

– Тот же почерк, что и с Голиковым…

– А почему осиновый кол? – Судя по звукам, Снегов начал одеваться.

– Да что-то на мистику вдруг потянуло. Молодов сказал, что оборотня видел, вот на меня и нашло….

Старостин шлепнул себя по лбу ладонью, глядя в жадно распахнутые глаза Елены Михайловны. Совсем забыл, что она слушает его разговор. И надо же было ляпнуть про оборотня…

– Ну, он это в шутку сказал, на самом деле никакого оборотня не было…

Федор попытался отыграть назад, но Елена Михайловна его уже и не слушала. Судя по ее взгляду, она мысленно перенеслась в ближайшее будущее, представляя, как рассказывает историю про оборотня. Дескать, сам Старостин сказал, что это оборотень людей убивает… И ведь поверят ей. Еще как поверят! И пойдут пересуды – раньше вон как хорошо жилось, оборотни только скотину резали, а сейчас вот и за людей принялись…

– Есть у меня тут одна версия, и оборотни здесь ни при чем.

– Что за версия?

– Надо ее отработать. Сейчас Ольгин подскочит, и я поеду…

К Зотовой нужно было ехать прямо сейчас, но Федор даже думать боялся, что будет, если он оставит труп без присмотра. В лучшем случае все вокруг вытопчут, а в худшем – разденут. Народ в Подречной на словах боязливый, а на деле может и раздеть покойника, чтобы глянуть, не растет ли на нем волчья шерсть и хвост.

К счастью, Ольгин появился довольно скоро. На велосипеде примчался. Старостин в нескольких словах поставил ему задачу и отправился к Зотовой.

Антонина жила с мужем и его матерью. Двое детей у нее, семья не бедствует. Дом бревенчатый, на фундаменте стоит ровно, стены снаружи обшиты вагонкой, краска на них еще свежая, а на огороде уже фундамент под новый дом залит. Это хорошо, что мужик вовремя за ум взялся. А вот на его жену случилась проруха, и это плохо.

Антонина во дворе кормила кур. Увидела Федора и пугливо вздрогнула.

– Федя, ты?.. Ой, извините, товарищ капитан! – заигрывающе улыбнулась она.

Все, страх прошел, кураж появился. Баба она бойкая, на язык острая.

– А ты думала кто?

– Да не думала… Смотрю, кто-то в форме… Ты чего такой смурной?

– А ты не знаешь?

– А я должна знать? – Антонина смотрела на него с веселым удивлением, но и растерянность во взгляде присутствовала. Чувствовала она за собой вину.

– Муж в Москве?

– В Москве.

– И как ты без него, не скучаешь?

– Это ты о чем, Федя?

– Да вот разведка донесла, что ты с женатым гуляешь.