ведьмы, кто еще обладает силой перемещения между мирами? – зачитала с бумажки вопрос Катя.

- Пётр Иванович, ты, Эфо и Лафо. Остальные находятся за стеной Эфера – их перечислять я не вижу смысла.

- Почему ведьма атакует стену Эфера?

- Хочет достать одного глупого колдуна и поглотить его силу.

- Петра Ивановича что ли? Ой…

- Да, – беспардонно воспользовался ошибкой Кати Дахот, с удовольствием наблюдая, как она бьет себя по голове кулачком и безмолвно ругается.

Прежде чем задать следующий вопрос, Катя зачеркнула вопрос на бумажке и написала новый.

- Лафо поможет нам вернуться домой, если ей заплатить?

- Нет.

- Эфо поможет нам вернуться домой, если ему заплатить?

- Возможно.

- Как преодолеть магическую стену мне и Петру Ивановичу?

- Через сердце леса, – ответил Дахот.

Катя снова задумчиво перечеркнула старый вопрос в угоду новому. Она ходила из стороны в сторону, тщательно размышляя, что хочет узнать у хранителя.

- Как пройти через сердце леса?

- Самому стать духом, – засмеялся Дахот.

- Как стать духом? – дернула себя за прядь Катя.

Дахот еще больше развесился:

- О, тебе «понравится». Надо выбрать духа, который тебе подходит по силе и типу энергии. Вместе с ним вы идете в лес и там проводите специальный обряд, где он вселяется в тебя и изнутри меняет твоё тело… безвозвратно. Потом у вас появляются детки, и вы живите долго и счастливо вместе. У людей это, кажется, браком называется.

Катя скомкала бумажку и положила её в карман.

- У тебя остался последний вопрос, – напомнил Дахот.

- Как защитить Петра Ивановича от ведьмы?

- Попросить о защите Эфо, – пожал плечами хранитель. – И мои ответы подорожали с сегодняшнего дня. Три ящерицы – один глупый вопрос.

- Да вы… - Катя едва сдержалась, чтобы не обозвать его нехорошим словом.

- Бесхозные ящерицы не бесконечны, а диких животных я не принимаю. Удачи в охоте.

Бесполезно Катя ходила по деревне в поисках гуляющих ящериц. Узнав о разговоре колдуньи с духом лесным и, разумеется, перепугавшись, деревенские жители сами переловили животных и закрыли их в погребах и сараях.

- Какую сделку ты заключила с Дахотом? – строго спросил правнучку Пётр Иванович, которому односельчане доложили о Катиной охоте на ящериц.

- Я просто его спрашивала, – буркнула недовольная Катя, садясь за стол. – Кто ж виноват, что его ответы стоят дорого!

- О чем ты его спрашивала?!

- Обо всем! Вы же отвечать мне не хотите!

- И что он тебе сказал?!

- Что ведьма атакует стену из-за вас и что защитить вас может Эфо. Теперь осталось узнать, как по дешевке договорится с Эфо, чтобы он сделался вашим телохранителем… и мне не хватило одной ящерицы, чтобы об этом узнать, а ответы Дахота подорожали до трех ящериц! – пожаловалась Катя с обидой в голосе.

Пётр Иванович сел мимо стула, да так и остался сидеть на полу.

- Что?! – не поняла его реакции Катя.

- Катюша, не трогай Эфо, пожалуйста. С этим духом… нельзя договориться.

- Но ведьма…

- Я сам во всем разберусь, только не тревожь Эфо, не зли его. Он… может… Обещай мне, что не будешь трогать Эфо! Обещай! – потребовал Пётр Иванович.

- Хорошо… обещаю… – ответила Катя, а сама пальцы за спиной скрестила.

Успокоенный её ответом, Петр Иванович направился греметь хламьем на чердак и не заметил, как Катя сорвала засушенные пучки трав на кухне.

***

Солнце, пыльная дорогая и трели страшных птиц…

- Ну, и куда ты идешь, храбрая девочка? – выплыл из тумана Дахот рядом с Катиным плечом.

- В город, травы продавать, – поправила лямку дорожной сумки Катя.

- Одна, без сопровождения и с непокрытой головой?

- Почему без сопровождения? Вы же со мной.

- С чего ты решила, что я буду тебя защищать? – немного опередил девушку Дахот.

- Вы думаете, я поверила в историю Петра Ивановича, что нас якобы стражники от бандитов спасли? Пф. Они бы еще и сами помогли нас ногами добить. Вы нас защитили! Вот почему никто на селян не нападает! Вы с Лафо их охраняете! Они же вам в жертву людей за что-то приносят!

- Допустим. Но что мешает мне, взять тебя в охапку и вернуть в деревню?

- Ваша корыстность.

Дахот перевернулся в воздухе и захохотал. Он не мешал ей входить в город и даже подсказал, где искать торговца травами, конкурирующего с целителем.

Катя бесстрашно вошла в небольшой скромный магазин, где за новым прилавком стоял плотный мужичок в зеленом переднике.

- Плати столько, – протянул бумажку Катя продавцу, и нагло заявила на хекающем наречии: – иначе духов натравлю.

Продавец уставился на неё, как на полоумную и не торопился исполнять её указаний.

- Дахот, сколько надо заплатить, чтобы вы показались ему? – повернулась к висящему в воздухе хранителю Катя.

- Учитывая то, что я очень сильно хочу оторвать тебе язык, дорого, – проворчал Дахот.

Но само упоминание имени духа произвело на продавца большое впечатление – он незамедлительно отсчитал указанную в бумажке сумму и спрятался под прилавок.

- И что ты будешь делать с этими деньгами? – спросил Дахот, как только довольная девушка покинула магазин.

- Куплю ящериц!

- Тебе очень не понравится ответ, – прищурился хранителю. – Может, не стоит?

- То, что Эфо опасен, я и без вас знаю!

- Так и быть, сообщу как постоянному клиенту. У Эфо приказ тебя убить. С тебя три ящерицы.

Катя встала как вкопанная. Вся веселость с её лица испарилась, словно влага в засуху.

- Почему Эфо меня до сих пор не убил, если у него был такой приказ?

- Пётр Иванович, чтобы спасти тебе жизнь, усыпил его. С тебя шесть ящериц. Ты все еще хочешь узнать, как встретиться с Эфо и пробудить его?

- Нет, – совсем грустно ответила Катя, снова поправив лямку сумки. – А вы друг или враг нам?

- Друг, иначе ты была бы уже мертва. С тебя девять ящериц. Но не переживай, за небольшую плату я могу утешить тебя рассказами про людей, живущими за границей Эфера.

- Не интересует.

Они почти вышли из города, когда Катя бросилась к витрине, сквозь которую увидела рюкзак, выставленный на продажу.

- Мои вещи! – уткнулась в стекло