И нельзя же было, как Нюк, завалиться после обеда спать. Хонорик сыто понюкал, вылизался и выбрал себе укромное местечко на печной лежанке. Не присоединяться же к нему!

Макар вышел на улицу. Вернее, не вышел, а вылез через окошко – на всякий случай потренировался. Правда, обжегся при этом о крапиву, но зато узнал, что она растет под самыми окнами. Тоже, между прочим, полезная информация – на будущее. Можно сказать, что на сбор этой информации Макар и отправился. Как все равно за ягодами! Крапива – раз. Окошко скрипнуло, когда он его открывал, надо будет смазать – два. Соседская собака посмотрела чересчур внимательным взглядом, надо будет в следующий раз иметь для нее в кармане кусочек хлеба – три. Дружить с животными надо не только потому, что ты добрый, а чтобы и они добрее становились.

Вот и накапливалась информация по ходу очередной прогулки. А что еще оставалось делать? Знания – это действия. И пусть пока не знаешь точно, что будешь делать в следующую минуту, все равно надо двигаться вперед. Даже в самом прямом смысле этого слова – вперед по улице поселка. Что-нибудь новенькое и интересное обязательно попадется на глаза.

Ноги сами вели Макара к дому старушек Фоминишен. И в этом не было ничего удивительного. Как известно, преступник всегда возвращается на место преступления – об этом, кажется, еще Шерлок Холмс говорил. Хоть Макар и не чувствовал себя преступником, но это правило сейчас вполне было к нему применимо. Он возвращался на место своего… приключения. Просто тянуло его к тому дому и к амбару, где он обнаружил спрятанную книгу и где провел несколько неприятных минут в заточении. Пусть книга оказалась не той, которую он искал, но все же хоть какой-то результат согревал душу. Все-таки вычислил Макар старушечий тайник – значит, кое-какие сыщицкие способности у него имеются. И поэтому не надо останавливаться на достигнутом. Потренирует Макар свои способности на поисках ненужных вещей, а там и заветная книга обнаружится.

К тому же в этом доме, как сказал Холмогоров, когда-то жил Иван Павлович Тетерев. Откуда же еще начинать поиски? Ответ очевиден. И Макар, довольный своими размышлениями, прибавил шагу.

Жители поселка, судя по всему, не тратили время на отдых после охоты и рыбалки – изо всех домов доносились звуки домашней работы. Звякали ведра, посуда. Люди, наверное, обрабатывали свою добычу. За одним домом Макар заметил уже развешанную на веревке рыбу, растянутую для просушки сеть.

«Интересно, – подумал он, – что делает сейчас бакенщик? Обдумывает очередную обличительную речь в адрес односельчан или лазает со своим коробом где-нибудь по зарослям в поисках яиц?»

При этой мысли Макар улыбнулся, но решил вести себя осторожней. Столкнуться с бакенщиком во второй раз в укромной месте не хотелось: пожалуй, Макар будет выглядеть при этом подозрительным. А лишние подозрения навлекать на свою голову не стоит.

И, напустив на себя как можно более равнодушный вид, он поднял с земли хворостинку и стал постегивать крапиву. Идет, мол, мальчишка и просто забавляется от скуки. За домом Фоминишен он свернул в сторону зарослей, но к амбару не пошел. Тропинка вывела его на огород. Ровные грядки, протоптанные дорожки-углубления между ними… И вдруг Макар увидел на самом краю грядок, на возвышенном месте перевернутую пирамидку. Так это же приспособление для полива, о котором рассказывал бакенщик! Интересно, как это устройство работает?..

Пирамидка была похожа на большое треугольное ведро, вкопанное в землю острием. Макар подошел ближе и заметил, что даже от его легких шагов застоявшаяся вода в этом сосуде подрагивает. Он потрогал пирамидку рукой – та слегка качнулась. Чувствовалось, что достаточно небольшого усилия – и вода перельется через край. И Макар не удержался. Наклонив пирамидку, он стал наблюдать, как освобожденная вода растекается по канавкам. Все в этой системе орошения было рассчитано точно – ни одна грядка не оставалась без живительной влаги.

Макар с восхищением подумал о том, что это – иллюстрация к его размышлениям о накоплении полезных знаний. Воду в пирамидке он сравнил с тайной – и вот она разделяется на маленькие ручейки информации… И тайны уже нет: она этими ручейками растеклась, растворилась в земле и стала – знанием. То есть разгадкой.

Отличное устройство придумал Тетерев! Оно не только орошало землю, но и помогало Макару почувствовать уверенность в своих силах. Так и он станет действовать. Разделит общую тайну на части, потом соберет маленькие разгадки в одну общую, а там уже и результат появится…

– Ты почто тут хозяйничаешь? – услышал он сердитый крик и оглянулся, выпустив из рук край пирамидки.

Она наклонилась до конца, вылив остатки влаги.

На тропинке позади Макара стояли две старушки Фоминишны. Одна из них даже угрожающе взмахнула палкой. Их сердитый вид доказывал, что они ничуть не разделяют восхищения Макара.

«Вот тебе и ручейки информации! – разочарованно подумал он. – У таких злюк даже капельки ее не получишь!»

Пирамидка зияла пустотой. Похоже было на то, что тайна испарилась без намека на разгадку. Разве можно начинать знакомство со старушками с таких неприятностей? Вторая встреча с ними оказалась ничуть не лучше первой…

– Ну что стоишь, как истукан? – прошипела вторая Фоминишна. – Ишь, веснушчатый какой! Кто тебя сюда звал? Поналетели тут, хозяйничают!

Что можно было сказать на это? Даже насчет веснушек старушка была права: они, как назло, были у Макара и на носу, и на лбу, и даже на ушах!

– Извините, – пробормотал Макар и, потупившись, медленно побрел прочь.

Когда виноват, не очень-то поспоришь. Может быть, и старушки рассчитывали на долгий спор или даже на расправу с Макаром, а такое его быстрое поражение было им неинтересно. Они разочарованно проводили его взглядами.

– Ходют тут, ходют, – продолжала бормотать одна Фоминишна. – Домового б на тебя напустить!

Макар только вздохнул. Фоминишны, как конвоиры, сопровождали его. Они уже вышли на улицу – и вдруг со стороны грядок раздалось сопение и вздохи.

– Неужто опять домовой! – ахнула одна из Фоминишен. – Накликала!

«Наверное, медведь вашу морковку ест!» – злорадно подумал Макар.

К его удивлению, Фоминишны оказались совсем не боязливыми, а, наоборот, любопытными. Забыв про Макара, они побежали обратно на огород. Макар услышал доносящееся оттуда звяканье ведра и журчание воды.

«Неужели Тетерев придумал какую-нибудь хитрость, чтобы вода сама наполняла пирамидку? – подумал он. – Не домовой же, в самом деле, там хозяйничает».

Но соваться обратно непрошеным свидетелем Макар побоялся. Нельзя же надоедать Фоминишнам бесконечно… И тут он услышал пронзительный визг!

– Хорь! Хорь! – вопила старушка. – Вот он, лови, держи! Он у нас всех курей передавит!

И вдруг старушки умолкли. Макар осторожно выглянул из-за угла и сразу понял причину этой неожиданной тишины. Фоминишны стояли, онемев, уставившись на удивительную картинку: у грядки стоял мальчик, который одной рукой держал страшного зверя, а другой продолжал наливать воду из ведра в пирамидку. Конечно, это был Ладошка.